祁明月回到京城后的日子,仿佛一池春水重归平静。
颍州的风波渐渐平息,唯有知情人眼中偶尔闪过的怜惜,提醒着那段不堪回首的过往。
这日清晨,祁明月正在书房临帖,忽听窗外传来清脆笑声。推开窗,但见三公主萧承玉带着几个宫女站在院中,手中捧着个精致的暖炉。
“快下来!我带你去个好地方。”萧承玉仰头笑道,呵出的白气在晨光中氤氲成雾。
祁明月披了件月白斗篷下楼:“公主今日怎么得空?”
萧承玉亲热地挽住她的手:“皇姐从江南送来些新鲜玩意,我想着你必定喜欢,特来邀你同去鉴赏。”她眨眨眼,“太子妃和云儿也在呢。”
马车行至公主府,但见暖阁中早已摆开阵势。苏婉清正细心插着一瓶红梅,阿史那云则抱着小王子逗弄,见祁明月进来都笑着招呼。
“明月快来瞧,”苏婉清指着案上几样器物,“这是皇姐送来的琉璃盏,说是西洋来的新奇玩意。”
祁明月细看那琉璃盏,果然晶莹剔透,不同角度折射出七彩光芒。阿史那云好奇地拿起一个对着光看,小王子咿呀伸手要抓。
“小心些,”萧承玉笑道,“摔了可就可惜了。”
众人说笑间,侍女奉上茶点。萧婉清忽然道:“明月,后日宫中设宴,你可要同去?”
祁明月手中茶盏微微一滞。自颍州回来后,她尚未参加过任何宴席。
阿史那云快人快语:“去!为何不去?正好让那些人看看,咱们明月好着呢!”
萧承玉也道:“云儿说得是。你越是避着,那些人越要说闲话。”她握住祁明月的手,“有我们在,看谁敢给你气受。”
正说着,门外传来通报:“英国公世子到。”
姚修言踏雪而来,墨色大氅上沾着零星雪花。见到满室女眷,他挑眉一笑:“我来的不巧了?”
萧承玉打趣道:“巧得很!我们正说明日后日宫宴的事,世子可要同去?”
姚修言自然地在祁明月身旁坐下:“自然要去。正好有些账,该清一清了。”他语气随意,眼中却闪过一丝冷光。
祁明月轻声问:“修言哥哥近日在忙什么?总不见人影。”
姚修言从袖中取出个小巧的锦盒:“给你寻这个去了。”打开一看,竟是支白玉簪,雕成梨花形状,精致非常,“那日见你簪子旧了,特地让人打的。”
萧承玉啧啧称奇:“难得见修言这般细心。”她忽然想起什么,“对了,永昌侯那个侄女赵小姐,昨日嫁去江南了。走得匆忙,连嫁妆都没备齐。”
姚修言把玩着茶盏,语气慵懒:“江南好啊,山清水秀,适合静养。”
祁明月心中了然,必是他动了手脚。她轻轻碰了碰那支玉簪,冰凉润泽,恰似他外冷内热的性子。
…………
宫宴那日,祁明月特意选了身湖蓝宫装,簪上那支梨花玉簪。镜中女子眉目如画,气质清冷,丝毫不见颍州时的憔悴。
姚修言亲自来接她。见到她时,眼中闪过惊艳之色,随即笑道:“今日怕是要艳惊四座了。”
马车行至宫门,但见灯火辉煌,冠盖云集。二人携手而入,顿时吸引无数目光。有惊艳,有羡慕,也有几分不易察觉的妒忌。
宴至中途,果然有个不识相的公侯小姐凑过来:“祁小姐今日好生光彩。听说颍州水土养人,果然不假呢。”
姚修言正要开口,祁明月却轻轻按住他手,淡笑道:“李小姐说笑了。颍州再好,也比不上京城。”她目光扫过对方,“听说李小姐前日去了永昌侯府吊唁?真是重情重义。”
那小姐顿时脸色煞白。永昌侯倒台后,旁人避之不及,她去吊唁的事竟被当众点出。
姚修言轻笑:“李家与侯府是世交,去吊唁也是常理。”他语气随意,“只是如今朝中正在清查侯府余党,李小姐还是避嫌些好。”
几句话说得那小姐汗如雨下,慌忙告退。
祁明月低声道:“修言哥哥何苦吓她?”
姚修言挑眉:“她先来惹你的。”说着为她布菜,“尝尝这个,御厨新研制的点心。”
这时,乐声响起,众人移步舞池。姚修言自然地向祁明月伸手:“赏个脸?”
祁明月将手放入他掌心。二人步入舞池,衣袂翩跹,恍若神仙眷侣。几个旋转间,姚修言低声道:“方才收到消息,谢安宿三月完婚,新娘确是颍州太守之女。”
祁明月舞步微滞,随即恢复如常:“那要备份厚礼了。”
姚修言凝视她:“不难过?”
祁明月抬眸:“为何要难过?”她唇角微扬,“我与他,本就是君子之交。”
一曲终了,掌声雷动。姚修言忽然微微附身,为她紧了紧腰间有些松开的香囊系带。这个动作做得自然无比,却惊掉了满场下巴。
祁明月脸颊微红,忙拉他起来。姚修言却若无其事:“挺别致的香囊,别弄丢了。”语气理所当然,仿佛再正常不过。
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宴席散后,姚修言送祁明月回府。马车行至半路,他忽然道:“开春后我要回边关,明月可想去看看?”
祁明月一怔:“边关重地,我去怕是不便。”
“无妨。”姚修言笑道,“我在那边有处别院,设施齐全。况且……”他目光悠远,“边关风光与京城大不相同,你定会喜欢。”
祁明月心中微动。这些时日,她虽看似平静,实则常梦见颍州那些不堪往事。若能离开京城散心,或许真是好事。
“我……考虑考虑。”
姚修言也不逼她,只道:“无妨。无论去与不去,我都等你答复。”
…………
又过数日,祁明月应邀去二皇子府做客。阿史那云正教小王子学步,见她就笑:“明月来得正好!快来看睿儿会走路了!”
小王子摇摇晃晃扑进祁明月怀中,咿呀叫着“姨姨”。祁明月心都要化了,抱着他舍不得放手。
萧承睿从外面回来,见状打趣:“明月这般喜欢孩子,赶紧和修言成亲自己生一个!”
祁明月脸颊绯红:“二皇子说笑了。”
阿史那云却认真道:“明月若去边关,可要小心。那边风沙大,不比京城。”她眨眨眼,“不过有修言在,定会好生照顾你。”
祁明月诧异:“你们怎知……”
萧承睿大笑:“修言那点心思,谁看不出来?他连边关别院都重新修葺了,就等着带你去呢。”
正说笑着,忽听门外传来急促脚步声。一个侍卫匆匆进来:“殿下,世子请您即刻入宫一趟。”
萧承睿蹙眉:“何事如此紧急?”
侍卫低声道:“颍州来了几个学子,在宫门外跪着要见陛下,说是……说是为祁小姐申冤。”
众人都怔住。祁明月手中茶盏微微一颤:“为我申冤?”
赶到宫门时,但见雪地中跪着几个青衫学子,正是颍川学馆的旧识。为首的是助教陈瑜,见到祁明月,他重重叩首:“学生等特来为小姐申冤!日前查明清白,那些流言皆是林婉清与白莲儿勾结所为,与小姐无关!”
祁明月忙扶他们起来:“天寒地冻,何必如此……”
陈瑜泣道:“小姐待我们恩重如山,我们却听信谗言,让小姐蒙受不白之冤……今日特来向陛下陈情,还小姐清白!”
这时宫门开启,太监传旨:“陛下有旨,宣众人觐见。”
御书房内,皇帝听了陈瑜等人的陈述,又看了他们呈上的证据,龙颜大怒:“岂有此理!竟有人如此陷害忠良之后!”
姚修言适时道:“陛下圣明。祁小姐受此委屈,实乃朝堂之失。”
皇帝颔首:“传朕旨意,为祁明月正名。颍州涉案官员,一律严惩不贷!”他又对祁明月温声道,“好孩子,你受委屈了。可要朕为你做主?”
祁明月敛衽道:“陛下圣明,还明月清白已是恩典。其余……但凭陛下处置。”
皇帝满意颔首:“果然不愧是祁家女儿。”他忽想起什么,“修言啊,朕听说你要回边关?不如带着明月同去散散心。”
姚修言眼中闪过笑意:“臣正有此意。”
出得宫来,陈瑜等人又要跪谢,被祁明月拦住:“诸位心意,明月感激不尽。天寒地冻,快回去歇着吧。”
陈瑜泣道:“小姐大度,更让学生等无地自容……”
姚修言拍拍他肩:“知错能改,善莫大焉。回去好生读书,将来为国效力,便是对明月最好的报答。”
望着学子们远去的背影,祁明月轻声道:“修言哥哥早知他们会来?”
姚修言挑眉:“我像是未卜先知的人?”见祁明月不信,他终是笑道,“不过略加点拨罢了。总要让你风风光光地离开京城。”
祁明月心中暖流涌动。原来他默默做了这许多,只为洗净她身上污名。
…………
临行前日,祁明月特地去探望大哥祁明轩。腿伤渐愈的祁明轩正在院中练剑,见到妹妹笑道:“明日便要走了?可都准备妥当了?”
祁明月为他拭汗:“大哥放心,都准备好了。”
祁明轩凝视她:“明月,此去边关,不只是散心吧?”
祁明月垂眸:“大哥何出此言?”
“修言都告诉我了。”祁明轩轻叹,“你想去边关办学堂,教那些军户子女读书识字。”
祁明月颔首:“颍州之事让我明白,女子若不通文墨,更易受人摆布。我想尽己所能,帮帮那些孩子。”
祁明轩欣慰道:“好志气。只是边关艰苦,你要多加小心。”他忽然压低声音,“修言为你做的事,你可知道?”
祁明月一怔:“何事?”
“他不仅整治了颍州那些人,还暗中清理了朝中永昌侯余党。”祁明轩目光深邃,“更难得的是,他求陛下允你办学堂,还拨了军饷助你。”
祁明月心中震动。她原以为姚修言只是替她出气,没想到竟为她考虑到这般地步。
回府路上,恰遇姚修言骑马而来。见到她,他翻身下马:“正要去找你。明日出发,可都准备好了?”
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祁明月凝视他良久,忽然道:“修言哥哥为何待我这般好?”
姚修言一怔,随即笑道:“傻话。你是我未来妻子,不对你好对谁好?”
祁明月却摇头:“不只是因为这个。”她轻声道,“修言哥哥为我做的,我都知道了。”
姚修言默然片刻,方道:“明月,你可记得儿时你送我那只草编的蚱蜢?”
祁明月颔首。那时她不过六七岁年纪,看他整日练武辛苦,便编了只蚱蜢逗他开心。
“那是我收到的第一份不求回报的礼物。”姚修言目光悠远,“后来去了边关,见惯生死,更觉真心可贵。”他握住祁明月的手,“我护着你,不是因为婚约,而是因为你是祁明月——那个会为我编蚱蜢,会为我偷点心,会在我受罚时偷偷送垫子的小明月。”
祁明月眼眶微热。原来他都记得。
“所以,”姚修言轻笑,“让我对你好,天经地义。”
雪又下了起来,纷纷扬扬,落在二人肩头。姚修言为祁明月系好斗篷,轻声道:“明日我来接你。”
祁明月颔首,目送他翻身上马,消失在雪幕中。
回到听雪斋,她打开妆匣,取出那枚草编蚱蜢。经过这么多年,草色早已枯黄,却仍完好无损。
原来有些情意,早已深种,只待春风化雨。
翌日清晨,车队整装待发。祁家众人皆来送行,萧承玉更是红着眼眶塞给她一个大包裹:“都是些常用物件,边关买不到的。”
姚修言笑道:“公主放心,我定不会委屈明月。”
正要出发,忽见一骑快马驰来。谢安宿风尘仆仆地下马,奉上一个锦盒:“听闻小姐远行,特来送别。”
祁明月打开,竟是一套精装《边关风物志》,显然是花了心思搜罗的。
“谢公子费心了。”
谢安宿深深一揖:“往日种种,皆是安宿之过。唯愿小姐此去……一路平安。”他抬眼时,眼中满是愧疚与祝福。
姚修言拍拍他肩:“谢公子放心。明月有我。”
车队缓缓启程。祁明月回头望去,但见京城在晨光中巍峨依旧,亲友们的身影渐渐模糊。
知书轻声道:“小姐可会想念京城?”
祁明月抚过怀中那枚虎符玉佩,唇角微扬:“会想念,但更期待前方。”
车帘落下,隔绝了过往。前路漫漫,却有星光引航。
而此时姚修言正策马走在车旁,唇边噙着淡淡笑意。
他知道,这一切才刚刚开始。而那些曾伤害过明月的人,他们的噩梦,也才刚刚开始。
雪停了,阳光破云而出,照在前路上,一片光明。
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