“庸先生，张虞虽已伏诛，但城外流民依旧，依你之见，该如何解决？”秦莽询问庸庆，试探他的能力。

    

    外人吹捧得如何厉害，也需要眼见为实，若于实务上无益，书读得再多亦不过是纸上谈兵而已。

    

    庸庆知道秦莽的意思，从程阳手中拿过账册展开给他看：“秦壮士，根据南叶县县衙近几个月的账本，我推算你抄家得来的粮食不过五万石，虽有金银数千两，可周边的粮价已到了斗米两十贯的天价，纵使全部买粮，也不过几十石而已。可城外流民，已逾三万之众。”

    

    他抬眼看向秦莽，目光锐利：“三万张嘴，若只是凭这些食粮硬撑，几月时间，南叶县又成饿殍场。壮士之意，是只许少数人入城，还是尽数救济？”

    

    秦莽不假思索：“良民百姓，皆有活路，岂能让他们在外等死。但尽数入城，也非正举。”

    

    “壮士深明大义。”庸庆微微颔首，继续道，“这就有了难处。城高墙厚，若流民全涌入，防务空虚，一旦有官军或藩镇斥候探知，南叶县立危。可若拒之门外，他们又会饿死，到时候民心动荡，壮士辛苦经营的民心，一夜尽失。”

    

    秦莽在首位坐下，手指轻叩桌面，沉声道：“你有何解？”

    

    庸庆深吸一口气，道理：“于城外设粥棚，以工代赈，按口施稀粥，只维性命；壮丁令其修壕筑障，换一日口粮，老弱妇孺优先。严令不得擅入城门，肃吏胥、禁囤积。如此，既可安流民之心，又可保城中根本，撑至麦熟，或有生机。”

    

    “以工代赈，施粥为民，不错。”秦莽语气平静，却不容置疑，“只是这粥里，必须掺杂些沙土。”

    

    庸庆一愣：“掺沙？这未免……”

    

    “能忍此苦，愿以此粥求生者，才是真正需要救助的人。嫌脏嫌累，甚至想趁机作乱者，在逃荒过程中又能是什么好人。”秦莽眼中寒光一闪，“此乃择民之道。我救的是良善，不是养虎为患。”

    

    他话锋一转，谈及防务：“我这次收编了五百名家丁，将他们和那些跟随我的猎户一起组建南叶县守备军，这件事还需要庸先生跟两位大人协助。”

    

    “五百人恐难守全城。”庸庆提醒。

    

    “城不须全守，要守的是要害，守粮仓跟城墙，防止城内城外作乱即可。”秦莽在案上虚划了一道线，

    

    “那些家丁，能信得过吗？”庸庆仍有疑虑。

    

    秦莽沉默片刻，看向庸庆，双瞳中亮起耀眼的金光。

    

    那光芒不躁不烈，却沉如深海、锐如剑锋，只一眼，便似能洞穿人心、照见虚妄，凡俗目光与之相接，只觉心灵一震，连呼吸都为之凝滞。

    

    “这，这是……”

    

    三人惊骇万分，张嘴都忘了合上。

    

    “这是仙人赐予我的天眼，可看见人之善恶。”秦莽淡淡道。

    

    庸庆本想说一句“子不语怪力乱神”，可看着那威严的金瞳，他相信了秦莽的话。

    

    是啊，每逢大乱，必有天命之人出现肃清乱象。

    

    秦莽天生神力，力能擒虎，又得仙人庇护，岂不正是天命之人？

    

    庸庆心中豁然开朗，恭敬地躬身：“秦大人得真仙授法，用人方面自然不用担心，如此一来，安置与防务皆有章法。只是……”

    

    他欲言又止，最终还是问出了心底最关切的事：“大人，若有流民不堪沙粥之苦，或是士绅余孽暗中煽动，生出事端，该如何处置？”

    

    秦莽站起身，走到窗前，望着窗外初亮的天光，声音低沉而坚定：“乱世用重典。我救的是百姓，不是土匪流氓。若有作乱者，立斩不赦。但我秦莽，也绝不容许一人冤死。”

    

    他回头，目光如炬：“庸先生，你与程阳负责城外安置与城内清查。若有恶行，必检举；若有冤屈，必上报。不必担忧冤假错案，我倒是会前去审查。”

    

    “我明白！”庸庆肃然起身。

    

    “下官听命。”程阳躬身，已经决定对秦莽效忠了，当然只是在他没有被朝廷通缉之前。

    

    “龚大人，麻烦你安抚城中百姓，此外还有一件事需要拜托你……”

    

    龚明听了秦莽后面的话脸色一变，白了又白，艰难地点头：“下官定会将此事办好。”

    

    正午，太阳暴晒之下，空气中弥漫开一股浓烈的铁锈味。

    

    菜市口的断头台吸饱了血，往日里横行乡里、克扣赈粮的十一位士绅及其家人，头颅滚落在地，眼睛还瞪得浑圆，似乎不敢相信那个平日里对他们言听计从的县丞龚明，真的敢挥下屠刀。

    

    台下，百姓们挤得水泄不通，却诡异的鸦雀无声。

    

    他们麻木地看着，直到第一颗头颅落地，才有人发出一声压抑的呜咽，随即化作一片死寂。

    

    他们不是在哀悼死者，而是在欣喜。

    

    因为他们被欺压得够久，对这些人没有一点好印象，恨不能食其肉啖其血。

    

    同时他们又对未来感到迷茫，已经习惯了过去的生活，虽然困难，但还是能活得下去。

    

    可有人杀了县令，他会是救世主，还是更加酷烈的贪官？

    

    龚明一身官服染着几点血星，目光不偏不倚地看着台下，声音冷硬如铁：“张虞贪墨赈粮，鱼肉乡里，已伏诛！这些人恶贯满盈，犯下……皆已经处死。”

    

    人群一阵骚动，随即有人大声喊道：“是谁杀了张虞？！”

    

    这个名字像一颗投入死水的石子，瞬间激起千层浪。

    

    百姓们交头接耳，眼中闪烁着一种混合着恐惧、好奇与莫名兴奋的光芒。

    

    “是秦莽！一个流民！”不知谁喊了一句，消息如野火般蔓延。

    

    “秦莽？哪个秦莽？”

    

    “听说他一人一刀，夜闯县衙，取了张虞首级！”

    

    龚明冷冷地扫视着台下，大喊道：“秦莽大人乃是替天行道，为民除害，不会让你们活不下去，只会让你们过得更好。所以不必担心，但若是有人敢作奸犯科，这些人就是下场！”

    

    与此同时，南叶县城墙之上，气氛肃杀。

    

    程阳与庸庆并肩而立，身后三百名手持强弓劲弩的守军严阵以待。

    

    城下，是黑压压一片衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，他们嘶吼着，试图冲破那道城门。

    

    “放！”庸庆面无表情，一声令下。

    

    数支羽箭破空而出，精准地射穿了几个带头冲锋的彪形大汉的咽喉。

    

    尸体倒地，溅起一片尘土，其余流民的吼声戛然而止，只剩下惊恐的喘息。

    

    “尔等听着！”程阳上前一步，声音洪亮，传遍城下，“南叶县不收奸邪，只救良善！想活命，便排好队，接受筛查！若敢有杀人越货、奸淫掳掠等不可饶恕之恶行，格杀勿论！”

    

    流民们面面相觑，窃窃私语不绝于耳，终究是恐惧战胜了饥饿，顺从地排起长龙，接受守军的盘查。

    

    有人因偷窃被放在一旁等候，有人因路上食人被当场斩首，也有人因老实本分而被放行，领到了一块写着身份的木牌。

    

    另一边，施粥的队伍排到十里之外。

    

    流民们看到了粥，干涸的嘴里似乎分泌出了口水，轮到他们时，便狼吞虎咽地吞进肚里，压根不在意里面的沙土。

    

    然而有真正饿急了的流民，也有无恶不作的流氓。

    

    “这是什么粥！想噎死老子吗！”一个满脸横肉的流氓一边吐着沙子，一边怒骂着，举起碗就要砸向施粥的官吏。

    

    “嗖！”

    

    一支冷箭，直接贯穿了他的喉咙。

    

    流氓捂着脖子，不可置信地倒下，再无声息。

    

    庸庆站在高处，声音冰冷：“粥里有沙，是为了试出谁是真正的流民。能咽下带沙之粥者，方为饥民。若连沙子都咽不下，定是平日里吃惯了细粮的闲汉，混进来想骗粮的，杀无赦！”

    

    人群再次陷入死寂，他们看着地上的尸体，又看看手中的粥，眼中闪过对那人的怨恨。

    

    这么珍贵的粥，他竟然直接扔了？

    

    真该死啊！

    

    震慑住流民后，庸庆换上了一副温和的面孔，大声宣告：“南叶县如今百废待兴，急需人手修缮城墙、开垦荒地。通过审查，愿意出力者，日供两餐，月给工钱！”

    

    人群中爆发出一阵欢呼，但庸庆接下来的话，又让他们心头一紧。

    

    “为防奸细混入，所有流民，每十人编为一队，名为‘什伍’。一人犯法，九人连坐！一人逃亡，九人受罚！队中设监工，由我亲自审查，日夜巡查！”

    

    欢呼声变成了窃窃私语，但没有人再敢反对。他们知道，在这个乱世，能活下去，已是万幸。