知微那孩子猜得不错。江南的粮不是买不到，是运不走。

    

    盐商把废盐捆绑粮食搭售，本身就是在趁火打劫。可这还只是明面上的刀子。暗地里，水路上还有人截杀运粮船。

    

    这些水匪里头，有多少是自发的，有多少是被人指使的？

    

    沈万豪没把这个疑问说出口。

    

    那您的意思是……沈万豪端起茶碗抿了一口，润了润嗓子。

    

    掌柜的搓了搓手掌。

    

    照我的想法，要想把粮食安安稳稳运出去，最好的法子就是找找漕帮。

    

    漕帮？

    

    对。这江南的水路说到底是漕帮的地盘。大大小小的渡口码头，十个里头有七个跟漕帮有关系。找他们做个背书，水匪多少要给几分面子。

    

    沈万豪放下茶碗，没接话。

    

    掌柜看他不吭声，又补了一句：不过我也把丑话说在前头——就算有漕帮做保，也不是板上钉钉的太平事。这三股水匪里头，有一股……

    

    他欲言又止。

    

    沈万豪抬了抬下巴。

    

    有一股似乎不怎么买漕帮的账，上个月漕帮自己一条运盐的船都被截了，差点跟人家干起来。后来不知道怎么回事，漕帮那边突然消停了，再没吭声。

    

    钱掌柜叹了口气，继续说道：“如今这江面上，人心惶惶，除了漕帮自己的船，已经没多少商船敢运粮了。那些盐商之所以急着出货，也是怕粮食砸在手里，夜长梦多。”

    

    “所以，要想把粮食安然运出去，只有一条路可走。”

    

    沈万豪替他说了出来：“找漕帮护送。”

    

    “正是。”钱掌柜点了点头，

    

    “漕帮在江南水路经营百年，根深蒂固，寻常水匪不敢轻易招惹。有他们出面护航，至少能多七八分把握。可……漕帮的胃口，也不是一般的大。而且，就算是他们护送，也未必就是万全之策。毕竟，在泼天的利益面前，什么规矩都可能被打破。”

    

    会客室里陷入了沉默。

    

    窗外的晨光透过窗棂照进来，将空气中的微尘照得纤毫毕现。

    

    沈万豪的心往下沉了沉。

    

    连漕帮的船都敢截，这已经不是普通水匪了。

    

    要么是后台硬到不怕漕帮报复。要么是手里的人和家伙够多，硬碰硬也不输漕帮。

    

    不管是哪一种，都棘手。

    

    前掌柜的把能说的都说完了，双手拍在膝盖上站起来。

    

    沈东家，具体怎么操办，您比我懂。我这个小庙，能帮的也就是传个话、递个信。剩下的事……

    

    沈万豪站起身，冲掌柜拱了拱手。

    

    多谢钱掌柜的实话。胡会长那边我会去信说明情况，后续的事还要劳烦您帮着牵线。

    

    好说好说。

    

    他预料到会有阻碍，却没想到局势已经败坏到了这个地步。

    

    本以为只有一两股不成气候的小毛贼，现在看来，分明是几头饿疯了的豺狼。

    

    沈万豪站起身，准备告辞。

    

    钱掌柜连忙跟着起身相送，欲言又止，把沈万豪送到院门口，铁虎已经在门外等着了。阳光从槐树的枝叶间漏下来，在青砖地上筛出一块一块的光斑。

    

    两人出了云州会馆沈万豪没急着往回走，顺着巷口的大路慢悠悠地往前溜达。

    

    铁虎跟在半步之后，一言不发，只是握着刀柄的手又紧了几分。

    

    沈万豪一边走，一边在脑中飞速盘算。

    

    漕帮、水匪、盐商……三方势力盘根错节，这趟浑水，比他想象的还要深。

    

    不知不觉间，两人走到了一条繁华的街市。

    

    一阵浓郁的肉香混合着酱料的焦甜气味，从街角的一座三层酒楼里飘了出来。

    

    沈万豪的肚子不合时宜地“咕咕”叫了两声。

    

    他这才想起，从早上到现在，水米未进，抬头看了一眼酒楼的牌匾，上面龙飞凤舞地写着三个大字——醉仙居。

    

    此刻虽未到午时，但酒楼门前已是车水马龙，进出的食客衣着光鲜，非富即贵。

    

    “走，进去填填肚子。”沈万豪对铁虎说道。

    

    与其枯坐苦思，不如先填饱肚子，再从长计议。他现在需要做的，是先摸清这扬州城里的水，到底有多深。

    

    两人走进醉仙居，立刻有眼尖的伙计迎了上来。

    

    “二位客官，里面请！是坐大堂还是雅间？”

    

    “要个清静点的包间。”沈万豪淡淡地说道。

    

    “好嘞！二楼天字号雅间，您二位楼上请！”

    

    伙计殷勤地在前面引路，将两人带到一个临街的包间。

    

    包间布置得颇为雅致，推开窗户，便能看到楼下熙熙攘攘的街景。

    

    伙计麻利地沏上茶，“客官，想吃点什么？小店的招牌菜可是远近闻名！”

    

    沈万豪随口问道：“有什么招牌菜？”

    

    “那您可问着了！”伙计一脸自豪，挺直了腰板，“咱们醉仙居的头牌，当属这道‘红烧肉’！保管您吃了一回想二回，满口留香，回味无穷！”

    

    “红烧肉？”

    

    沈万豪和铁虎对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝意外。

    

    要说红烧肉，自从赵衡将红烧肉的方子送给沈知微后，福满楼的红烧肉便成了整个大虞朝独一份的绝品佳肴，无人能出其右。

    

    没想到，这远在江南的扬州城，竟然也有酒楼敢把红烧肉当做招牌菜。

    

    沈万豪心中好奇，便说道：“那就来一道你们的红烧肉，再随便上几样清淡的小菜。”

    

    “好嘞！您擎好吧！”

    

    伙计应声而去。

    

    铁虎站在沈万豪身后，忍不住低声说道：“老爷，这天底下，除了赵先生亲手做出来的，谁还敢说自己的红烧肉是招牌？莫不是吹牛的吧。”

    

    沈万豪笑了笑：“是不是吹牛，尝尝便知。若真是滥竽充数，倒也罢了。若真能做出几分滋味，那就有意思了。”

    

    他听沈知微说过，赵衡传给福满楼的方子，核心在于“炒糖色”，而炒糖色的关键，又是那雪白细腻的糖霜。

    

    这东西，可是清风寨的独门秘货。

    

    没过多久，饭菜便流水般地送了上来。

    

    当那盘红烧肉被端上桌时，沈万豪只看了一眼，便微微摇了摇头。

    

    盘中的肉块虽然也烧得酱色浓郁，但那色泽，明显偏暗偏褐，远不及福满楼那般红亮剔透，如同琥珀玛瑙。

    

    香气倒也算浓郁，只是细细一闻，便能分辨出其中焦糖的香气不足，更多的是酱料的味道。

    

    沈万豪夹起一块，放入口中。