蓝皮册子的纸页已经泛黄，边角卷起了毛边，有几页还沾着水渍。
沈万豪翻得很慢，指腹在纸面上滑过，偶尔停在某一行字上，眉头微微拧一下，又松开。
这本册子跟了他二十多年。打从他接手四海通的第一天起，就养成了记录的习惯。每到一地，见了什么人，谈了什么生意，对方的脾气秉性、家中几口人、好酒还是好色、欠了谁的人情——全在这薄薄的册子里头。
江南那几页最厚。
上面大大小小几十号人。有的已经死了，有的改了行，有的发了横财做了官，有的跟他一样落了难。
油灯的火苗跳了两下，映得册子上的字忽明忽暗。
沈万豪合上册子，按在桌面上，从怀里摸出一块拇指大小的铜牌。铜牌正面刻着一个字，背面是三道横纹——这是胡永福给赵衡的信物，赵衡转交给他的。这是云州商会的信物。
沈万豪把铜牌翻来覆去看了几遍，塞回怀里。
隔壁房间，铁虎的鼾声已经响了起来。
一夜无话。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，沈万豪便起了身。
他换上一身半旧不新的绸缎衣衫，看上去就像个家道中落的富家翁，既不扎眼，也不至于让人轻视。
铁虎依旧是一身粗布短打，只是腰间换上了陈三元赠予的那把横刀，整个人平添了几分凌厉。
两人简单用了些早饭，便按照赵衡给的地址，穿过几条尚在晨雾中的小巷，来到一处毫不起眼的院落前。
院门上挂着一块写着“云州会馆”的木牌，字迹已经有些斑驳。
这里，便是胡永福的云州商会在扬州的落脚点。
铁虎上前叩响了门环。
“吱呀”一声，门开了一道缝，一个睡眼惺忪的伙计探出头来。
“谁啊？这么大清早的。”
“我们从云州来，找你们掌柜的有要事相商。”沈万豪站在铁虎身后，声音平和。
那伙计上下打量了两人一番，见沈万豪衣着不凡，身后跟着的汉子又气势慑人，不敢怠慢。
“二位稍等。”
伙计转身进去，不多时，一个四十多岁，留着两撇八字胡的中年男人快步走了出来。
他揉着眼睛，显然也是刚起。
“在下是此地掌柜，姓钱。不知二位是？”
沈万豪没有直接回答，而是从袖中取出一枚不起眼的铜制令牌，递了过去。
钱掌柜接过令牌，翻来覆去看了几遍，又对着晨光仔细辨认了上面的暗记，脸上的慵懒之色瞬间褪去，变得恭敬起来。
“原来是东家的贵客，失敬失敬！快里面请！”
他一边说着，一边引着二人往里走，目光却忍不住在沈万豪脸上多停留了片刻。
“这位东家，咱们是不是在哪里见过？您瞧着……眼熟得很。”
沈万豪心中一动，面上却不动声色，淡然一笑：“天下之大，相貌相似之人何其多。钱掌柜许是认错了。”
钱掌柜见对方不愿多谈，也识趣地不再追问，只是心里的疑云更重了，他将两人请进一间雅致的会客室，又亲自吩咐伙计上了壶好茶。
铁虎像一尊铁塔，守在门口，警惕地打量着四周。
伙计奉上茶后，躬身退下，并带上了房门。
钱掌柜这才压低了声音，切入正题：“不知这位东家如何称呼？”
“免贵姓沈。”沈万豪报了个假名。
“沈东家。”钱掌柜拱了拱手，“总号那边已经飞鸽传书过来，交代了粮食和盐的事。您此来，可是为了此事？”
沈万豪端起茶杯，却没有喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫。
“正是。粮食，是否真能买到？搭售废盐，是否也是真的？”
“千真万确。”钱掌柜点头道，“江南几家大盐商，手里都囤着几十万石的粮食，就等着价高者得。至于那废盐，他们巴不得赶紧脱手，所以才跟粮食捆绑着卖。只是……”
沈万豪眼皮一抬：“只是什么？”
他知道，事情绝不会这么简单。
钱掌柜搓了搓手指，声音又压低了几分，只是这粮食想要往外运，就没那么顺当了。
运不出去？
掌柜没有直接回答，先伸手给沈万豪添了半杯茶，才接着往下讲。
沈东家有所不知，最近这一两个月，江面上的情形跟半年前完全不一样了。
您也清楚，这天下乱了之后，各地最金贵的不是银子，是粮食。银子不能吃，粮食能救命。江南是天下粮仓，今年收成又好，各地的买粮的队伍都快把扬州的几条大街踩塌了。
可粮食从仓库搬上船容易，船开出码头也容易，问题出在——河道上。
这两个月，江面上冒出来至少三股水匪。
三股。
沈万豪原本平静的脸上也露出了一丝愁容，乱世出水匪不稀奇，哪条大河上没有几个不开眼的毛贼？可三股水匪就不是小数目了。
都是什么来路？
来路不好说。有的看着像是溃兵散勇，有的像是被的走投无路的渔民，还有的……他犹豫了一下，声音又低了两分，还有的，装备精良，动作利索，不像临时凑起来的草台班子。
沈万豪的眉毛跳了一下。
装备精良。动作利索。
这八个字从一个会馆掌柜嘴里说出来，分量不轻。
最近被劫的船多不多？
掌柜苦笑着伸出一只手，五根指头张开又合上，反复了两次。
就我知道的，半个月里头，至少三家商号的运粮船被截了。有的是半夜偷偷动手，船主连个人影都没瞧见。有的是光天化日之下，几十条小船围上来，弓箭先射一轮，然后上船把人绑了，粮食连船一起拖走。
船主呢？
有的被扔到岸上放了，有的……掌柜没说下去，用手在脖子上横了一下。
沈万豪慢慢点了点头。
他在心里把这些信息一条条排好，跟出发前沈知微给他的分析对了对。