“你给了我生命。”
“但我也曾被你关进狗笼与狗争食，被你在雪地里放血净化，曾被名义上的父亲当作祭品推上祭天台。”
“你赐予的生机，与我承受的死意，早已在那些年里，一笔一笔，相互抵消，两不相欠了。”
他最后看了她一眼，那目光如同最后的诀别，斩断所有虚幻的根系。
“往后，你我之间，尘归尘，土归土，再无瓜葛。”
话音落定，他静了静。
他知道，以她偏执的性子，既执意踏入锦绣山庄，便绝不止于上香叩拜。
他甚至猜得到她之后想做的事……但他不打算阻拦。
姐姐说过，人各有命，莫要插手他人的因果。
“若你愿意……我可让人为你备一处宅院，留一笔钱财。往后岁月，你可安然度日，平静终老。”
“不必了。”
她轻声打断他，声音枯哑得像深秋的落叶。
“如你所言，你早已不欠我分毫。况且……我也不配。”
她抬眼看他，眼底一片空寂的灰烬。
“孩子……可否告诉我，你叫什么名字？”
“师父为我取名凤千绝，取‘千劫历尽，绝处逢生’之意。在楼中我排行第七，故众人称我小七。”
其实，如今只有姐姐与她的家人，才有资格唤他一声“小七”。
至于组织里曾如此唤过他的人，早已化为尘泥。
“凤小七……真好听。”
她轻轻呢喃，像是要将这几个字含进骨血里。
红衣拂过廊下，渐渐融进远处的夜色，如同被黑暗温柔地接走。
许清雅独自立在原地，望着那片空寂的幽暗，心口那团纠缠半生的死结，忽然无声地散开了。
孩子，愿你从此往后，岁岁年年，皆行走于光明之中。
愿你每一步，都踏在温暖的土地上。
孩子……若有来世……
她未说完的话，被夜风轻轻吹散，飘向了更远的寂静里。
……
当夜，一道赤焰自锦绣山庄的祠堂冲天而起。
“走水了！祠堂走水了！！”
“快来救火啊！”
惊惶的呼喊撕裂安睡的夜空。
山庄顷刻乱如沸粥，人影幢幢，水桶碰撞，惊呼与脚步杂沓涌向火光之处。
起初，人人都以为里头只困着那位久跪祠中的妇人。
直至四处寻不见庄主温停云与其夫人李倩柔的踪影，所有人才骇然惊觉：他们或许也在那间祠堂里。
温家长子双目赤红，嘶声吼道：“快！快救火！救我爹娘！他们也在里面！”
老管家声音被烟呛得破碎：“大少爷……所有门窗都从里面封死了……火势太猛，人根本近不得身啊！”
火舌如幡，在夜风里张狂翻卷。
而在那片焚天的赤焰深处，隐隐约约飘出女子的笑声。
那笑声很轻，似吟似叹，却如蛛丝般穿透噼啪爆响的火声，幽幽袅袅，缠绕不散。
仿佛一场延误了太久太久的祭礼，终于在今夜，以最炽烈的方式，将恩怨、痴妄、不甘与亏欠，统统付之一炬。
老管家跌坐在地，望着冲天火光，浑浊的眼中映出跳动的猩红。
他嘴唇哆嗦着，终于从喉间挤出破碎的字句：
“报应啊……这都是报应……”
声音低哑，散在灼热的风里。
“因果循环，苍天饶过谁。”
***
西陵皇宫。
“主子，雪美人……放火烧了祠堂，与温氏夫妇同归于尽。”
暗卫的声音在殿内落下，惊动了这一室的沉寂。
凤小七正垂眸摆弄着手中的游戏机，屏幕上的光影跳跃，映在他漆黑的眸中。
闻言，他的指尖几不可察地微微一滞。
眸底似有暗流汹涌，却不过瞬息，便沉入一片深不见底的冷寂。
他默然，将掌中的游戏机收入衣襟之内。
“该去……见见最后那个人了。”
西陵皇的寝殿。
曾经睥睨天下的西陵皇帝赫连枭，早已不见年初时的威仪。
他形销骨立，如一段枯木般委顿在龙榻上。
“陛、陛下，该用药了……”太监颤抖着捧上药碗。
“滚！”
赫连枭用尽力气挥袖，药碗应声碎裂。
“没…没用的……”他喘息如破风箱，眼中混浊似癫似狂。
“传、传那逆子……让他来见朕！”
“陛下是在唤我？”
带笑的嗓音自殿门徐徐飘入。
一抹殷红身影如业火蔓过门槛，不疾不徐踏入殿中。
凤小七悠然在龙榻边的檀木椅上落座，顺手拈起案上一枚苹果，“咔嚓”咬下一口。
“找我何事？”
他慢条斯理嚼着苹果，姿态闲适如观笼中困兽。
赫连枭瞳孔骤缩，枯枝般的手指颤巍巍指向他，喉间咯咯作响：
“九转清心丹……给朕！朕……朕立你为太子！”
凤小七唇角噙着似有若无的弧度，眸底却凝着寒霜。
九转清心丹……
那是姐姐亲手为他备下的救命之物。
几个月前，他初至西陵，恰逢赫连枭病危垂死，几位年长皇子为争储位斗得血雨腥风。
他便以三分之一颗丹药为契，暂缓了这老皇帝的性命。
这也成为他回到皇室的敲门砖。
姐姐说过，若让皇帝就此身故，他那几个兄弟皆是虎狼之辈，权欲熏心。
这般斗下去，西陵必陷内乱，朝野动荡，最终苦的，还是百姓。
赫连枭早在几年前便已沉迷丹药之术，原本尚有两三年阳寿可耗。
可自从战败之后，他吞服丹药愈发无度，短短数月，便将这副残躯彻底拖入泥潭。
他怕死，又听闻九转清心丹可续命，对这个曾被他推上祭坛的儿子，竟也生出几分近乎荒诞的倚赖。
于是凤小七以雷霆手段，一一除掉他那些野心勃勃的兄弟们。
当然，幼年时欺负过他的那些人，他也一个都没放过。
朝臣们不服？
真当风雪楼遍布天下的情报罗网是虚设？
凤小七手中握着满朝文武不可告人的秘辛。
最初只拎出几人开刀，血溅丹墀之下，满殿便再无人敢抬头直视他那双含笑的眼。
如今，他立于金殿之上，执掌监国之权。
红衣似火，笑里藏锋。
“太子？”
凤小七轻笑一声，姿态懒散，语气漫不经心。
“这位置……我还真瞧不上。”
赫连枭呼吸一窒，浑浊的眼珠死死瞪着他：
“那……你想要什么？！”