内官监之行后的三天,林峰过得异常平静。他每日按时点卯,在北镇抚司处理些无关紧要的文书,偶尔去丙辰所转转,过问一下南城私盐案等旧案的收尾工作。对于“巫蛊案”,他绝口不提,仿佛已经完全接受了纪纲的安排,只是在等待太医回复和内官监记录的样子。
这种反常的平静,反而让纪纲安插在丙辰所内外的眼线有些摸不着头脑。消息传回指挥使衙门,纪纲只是冷笑:“到底是年轻,知道怕了。也好,让他再煎熬几日,自然知道该往哪里走。”
然而,林峰的平静之下,暗流汹涌。
“算盘李”李默几乎是不眠不休,凭借记忆和柳红袖提供的草图,结合能找到的所有药典、花谱、番邦异物志,疯狂比对那暗紫色花瓣。同时,他通过极其隐秘的渠道,联系上了一个专做海外生意的老番商。此人常往来于南洋、琉球、日本,见识广博,但因性格古怪且与官府素无往来,相对安全。
王铁柱则带着几名绝对可靠、出身市井、擅长三教九流手段的校尉,化装成货郎、工匠、游医,在京畿各州县暗中打探。他们不再直接询问特殊香料药材,而是留心各地有无异常的货物集散、陌生人突然出现又消失、或者某些偏僻院落夜间传出古怪气味等蛛丝马迹。
柳红袖通过落英门在江南的隐秘渠道发出的密信,已经由信鸽加急送出,但山高路远,回音尚需时日。
“鬼影子”在经历东厂打击后,行事更加诡秘。他放弃了直接接触宫内中下层的尝试,转而将目光投向那些与宫廷有间接联系,却又游离于权力核心之外的边缘人群:比如年老出宫、在寺庙庵堂养老的嬷嬷;比如因各种原因被贬斥、闲居在皇城附近胡同里的低等宦官亲属;又比如专为宫里贵人制作特定胭脂水粉、却自己开着小铺子的老匠人。这些人口风未必严,知道的内情也有限,但往往能提供一些被忽略的细节。
林峰自己,则反复研究着“鬼影子”之前带回的关于刘淑女、王选侍症状的详细描述,结合柳红袖整理的致幻药物资料,在脑海中模拟各种可能性。他来自现代,受过系统的军事和特种作战训练,对毒理学、心理学乃至法医学都有基础了解。尽管这个时代的药物和手段可能与现代不同,但基本原理相通。
他越来越确信,两位嫔妃是中了某种致幻剂或神经毒素,而非被“诅咒”。症状中的冷热交替、幻觉(黑影、哭声)、谵妄、力量异常增大(可能是亢奋状态),甚至皮肤上的“黑纹”(可能是毛细血管扩张或药物沉积?),都指向药物作用。问题在于,毒源是什么?如何持续投递,使得症状反复发作、迁延不愈?
内官监看到的香灰和花瓣,是重要的线索,但也可能是烟雾弹。
就在林峰表面沉寂、暗中蓄力的第四天下午,转机意外地出现了。
那名曾陪同林峰去内官监的理刑百户,再次来到丙辰所。这一次,他的态度似乎客气了些许,但眼底那抹监视的意味丝毫未减。
“林千户,指挥使大人有令。”理刑百户公事公办地说道,“太医署对千户所提问题,已有回复。另外,陛下关切案情,特旨允准千户明日辰时,由内官监派人陪同,入永和宫、景阳宫外围病区做初步勘查。但仅限于发病嫔妃所居偏殿之外围,不得入寝殿惊扰病人,亦不得盘问宫内贵人。勘查须在一炷香时间内完成。”
林峰心中一震。太医回复在意料之中,但允许入宫勘查,哪怕是有限制的勘查,却出乎意料!是纪纲改变了策略?还是皇帝真的施加了压力?又或者,这是一个更大的陷阱?
无论是什么,这都是一个宝贵的机会!哪怕只是在外围,也能观察到环境、气流、物品摆放等无数细节,这些都可能隐藏着破案的钥匙。
“卑职领命,谢陛下天恩,谢指挥使大人成全。”林峰面色平静地接令。
理刑百户点点头,递上一份密封的卷宗:“这是太医署的回复,以及内官监提供的证物流转记录抄本。指挥使大人吩咐,请千户仔细研读,明日勘查也好有的放矢。”
送走理刑百户,林峰立刻回到廨房,拆开卷宗。
太医的回复很简短,甚至有些含糊,但信息量不小:
刘、王二人症状发作无明显时辰规律,但夜间及阴雨天似乎更易加重。
体温可在短时间内从低于常人到高热反复。
瞳孔时有散大,对光反应迟钝。
胡言乱语内容多涉及“压迫感”、“被追赶”、“听到不存在的声音”,偶尔会吐出几个不成词的音节,似有重复。
皮肤黑纹多见于颈侧、手臂内侧,呈细网状,颜色深浅随症状起伏而变化,疑似“毒血外显”(太医猜测)。
用药以安神、祛风、解毒为主,但效果不佳,仅能短暂安抚。
这些描述,进一步支持了药物致幻/中毒的判断,尤其是瞳孔变化和体温异常。
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再看内官监的记录,证物从发现到封存再到送入内官监的流程,时间、经手人、签押看似完整,但林峰敏锐地发现了一个细节:永和宫首领太监钱忠将证物送交内官监的时间,是发现当日的酉时三刻(傍晚)。而记录上负责接收的监丞签字时间,也是酉时三刻。理论上,从永和宫到内官监,就算快步疾走,也需两刻钟以上。除非……证物发现后,钱忠根本没有立刻封存不动,而是做了某些处理(或者等待了某些指示),才在规定时间内“恰好”送达?又或者,接收时间被有意统一?
这细微的时间疑点,让林峰对那份“完整”记录的真实性打上了一个问号。
“大人,明日入宫,属下随您去吧!好歹有个照应!”王铁柱得知可以入宫,既兴奋又担忧。
林峰摇头:“纪纲只允我携两名随从。我带‘算盘李’和……”他看向“鬼影子”,“你挑一个最机灵、眼力最好、且完全生面孔的兄弟,扮作我的文书。你和铁柱都不能去,目标太明显。”
“鬼影子”会意:“属下明白。有个叫赵小川的校尉,原是京师巡城司的暗桩,擅长观察记忆,面孔也生,可用。”
“好。‘算盘李’,你准备一下,重点是观察环境中有无可能混杂药物或影响神智的东西,比如特殊的熏香炉、盆栽、涂料、甚至墙壁地面的材质。赵小川,你的任务是用眼睛记住一切不寻常的细节,尤其是人的表情、物品的摆放位置、门窗的开关状态等等,回来复述。”
“是!”两人凛然应命。
柳红袖默默为林峰准备明日入宫的官服和必备物品,将一枚师门秘制的、据说能提神醒脑、抵御寻常迷香的香囊塞进他怀里。“千万小心。宫墙之内,步步杀机。”
林峰握住她的手:“放心,只是外围勘查。我不会给他们发难的机会。”
这一夜,林峰睡得并不踏实。脑海中反复预演着明日可能遇到的各种情况,以及如何在不越界的前提下,获取最多的信息。
翌日,天刚蒙蒙亮,林峰便带着李默和装扮成普通校尉模样的赵小川,来到皇城东华门。内官监派来陪同的,依然是那位杜少监,另外还有两名低眉顺眼的小太监。
验明腰牌,穿过重重宫门,肃穆压抑的气氛再次扑面而来。这一次,他们走的是通往西六宫方向的路径。沿途宫殿巍峨,飞檐斗拱,气象万千,但宫道寂静,只有他们几人的脚步声和远处隐约的钟鼓声。
永和宫并非主殿,是一处相对偏僻的宫苑。杜少监引着他们来到宫门侧边的一处小门,低声道:“林千户,从此处入,便是刘淑女所居的偏殿范围。陛下有旨,不得惊扰,只能在外围廊下、庭院中略作查看,切勿靠近门窗,更不得与宫内任何人交谈。”
“林某明白。”林峰点头,迈步踏入。
一进院子,一股混合着药味、熏香味和些许陈旧气息的味道便钻入鼻腔。院子不大,青砖铺地,角落种着几株半死不活的石榴树。正对着的是三间偏殿,门窗紧闭,挂着厚厚的帘子,里面悄无声息,仿佛无人居住。但林峰能感觉到,帘子后面有多道目光,正警惕地注视着他们这些不速之客。
林峰没有急于靠近建筑,而是站在院子中央,目光缓缓扫视。
环境观察:
通风: 院子狭小,四面有高墙,通风性差。偏殿门窗紧闭,更不利于空气流通。若有药物挥发,容易在局部积聚。
日照: 此时已近辰时末,阳光却只能照到院子一半,偏殿大部分处于阴影中,阴冷潮湿。
植被: 角落的石榴树长势很糟,叶片发黄。林峰示意李默,李默不动声色地靠近,假装整理靴子,快速用手指捻起一点树根处的泥土,悄悄用指甲盖刮下一点,藏入袖中特制的小油纸包。
水源: 院中有一口石砌水井,井口盖着木盖,上有铜锁。井边青苔颜色深沉。
建筑: 偏殿看起来有些年头,窗纸泛黄,漆色斑驳。屋檐下的斗拱间,能看到细微的蛛网。
林峰开始沿着廊下缓步走动,目光如扫描仪般掠过每一处细节。
熏香: 廊下角落有一个青铜熏炉,里面灰烬冰冷,显然久未使用。但林峰蹲下身(杜少监眉头微皱,但没阻止),仔细查看炉壁和炉灰。炉壁内侧靠近底部的位置,有一层极其淡的、暗黄色的黏着物,与常见的檀香灰颜色不同。他用手虚扇闻了闻,残留气味极其微弱,但似乎与内官监那香灰中的异域甜腻辛辣感有一丝相似。
窗户: 他走到一扇紧闭的雕花木窗前。窗纸有几处细微的破损,像是被虫蛀或无意戳破。透过破损处,里面黑漆漆的,什么也看不清。但林峰注意到,窗棂下方靠近墙根的位置,砖缝的颜色似乎比旁边略深一些,像是长期被什么液体浸润过。
排水: 顺着屋檐下的石质排水沟看去,沟内有少量落叶和淤泥,水流痕迹不明显。但在偏殿后窗方向(也就是据说发现布偶的花圃方向),排水沟有一个不易察觉的转向。
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