僻静的宅院内，烛火跳动，将三人的影子投在墙上。
空气中残留的硝烟与血腥味，仿佛还萦绕在鼻尖。
淑妃换上了干净的衣物，但那份深入骨髓的恐惧，却不是一杯热茶能驱散的。
她看着眼前的林晚，这个在修罗场中依旧能冷静计算、翻手为云的女子，眼神里只剩下纯粹的敬畏。
林晚指尖轻叩桌面，发出“笃、笃”的轻响，像是在计算着某个复杂公式的最后一步。
她在复盘。
从夜探冷宫，到引出李福海。
从硫酸破局，到祸水东引。
再到魏忠的出现，以及那个下巴带着月牙伤疤的男人。
每一个环节，都充满了致命的变数。
而宫里的水，远比她所见的任何化学试剂都要浑浊、都要致命。
她抬起眼，目光平静地落在淑妃身上。
“现在，你可以说了。”
“你所知道的，关于宫里的一切秘密。”
这声音不重，却带着不容置疑的力量。
淑妃的身体控制不住地颤抖了一下。
她知道，这是她活下去的唯一筹码，也是她复仇的唯一希望。
她深吸一口气，声音因压抑的恐惧而发飘。
“给我下毒的人，是丽贵妃。”
这个名字，在林晚的预料之中。
丽贵妃，拜火教圣女，动机和能力都具备。
“但指使她的，是拜火教。”
淑妃的眼中，流露出一种回想起来都会窒息的恐惧。
“因为……因为我无意中发现，宫里有一个人，是拜火教地位最高的内应！”
林晚敲击桌面的手指，停住了。
她身体微微前倾，那双清亮的眸子像是能穿透人心，牢牢锁定了淑妃。
“是谁？”
淑妃的嘴唇哆嗦着，牙齿都在打颤，似乎那个名字本身就带着某种诅咒。
她凑到林晚耳边，用尽了全身的力气，从喉咙深处挤出了一个让林晚如遭雷击的名字。
“是……是……”
“礼亲王，赵衍。”
轰！
林晚的脑中仿佛有惊雷炸响。
礼亲王赵衍！
那个掌管皇室宗庙祭祀，深受三代皇帝信赖，从不参与任何党争，早已被世人视为皇室活化石的耆老？
这个答案，颠覆了所有人的认知。
就连隐在暗处，通过特殊装置旁听的赵奕，呼吸也在这一瞬间停滞。
这怎么可能！
“他……为什么？”林晚的声音依旧平稳，但只有她自己知道，她的心脏在这一刻剧烈收缩。
“因为我父亲，安国公。”
淑妃的声音带着哭腔，将那段尘封的往事和盘托出。
“当年，父亲无意中截获了礼亲王与西域的密信，信中提到了‘神物’和‘换血延寿’之法。父亲以为是无稽之谈，只当是礼亲王年老昏聩，为求长生被方士所骗，便将此事压下，只在一次酒后与我提及，让我小心宫中人心叵测。”
“后来安国公府倒台，我被打入冷宫，我才后知后觉，父亲的死，恐怕也与这个秘密有关！”
“我成了唯一可能知道这个秘密的隐患，所以，他们必须让我死！”
逻辑，在这一刻形成了完美的闭环。
一个德高望重、远离权力的皇室宗亲，才是最完美的伪装。
……
与此同时，皇宫。
养心殿内，灯火通明，气氛却冰冷如霜。
景明帝端坐于龙椅之上，脸色阴沉得能拧出水来。
地上，跪着两个人。
一个是面白无须，神情惶恐的魏忠。
另一个，是身着飞鱼服，面容冷峻如刀刻的皇城司指挥使，冷无赦。
“废物！”
一只名贵的琉璃盏被狠狠砸在地上，碎裂声刺耳无比。
“两个人都号称是朕的左膀右臂，却让一伙刺客在冷宫来去自如，甚至在你们眼皮子底下，劫走了人！”
景明帝的声音里，压抑着滔天的怒火。
魏忠连忙磕头：“陛下息怒！老奴赶到之时，那伙拜火教的贼人正与秦王妃缠斗，老奴一心为陛下抢夺人证，奈何那伙贼人武功高强，悍不畏死……”
“拜火教？”冷无赦冷冰冰地开口，声音像没有感情的钢铁，“魏公公亲眼所见他们是拜火教的人？”
魏忠语塞，他只听了林晚的一面之词。
冷无赦继续道：“臣只知道，魏公公的人马与刺客混战，导致现场一片混乱，最终人犯被劫，刺客也跑了。我皇城司的人赶到时，只剩下一地尸体和满屋的恶臭。”
两人互相推诿，将责任推得一干二净。
景明帝看着他们，眼中的杀意越来越浓。
就在这时，一个小太监匆匆来报。
“陛下，秦王妃……求见。”
景明帝眼神一厉。
她还敢来？
……
秦王府，格物院。
林晚早已换下夜行衣，穿上了一身素雅的常服。
赵奕为她准备的“不在场证明”堪称完美。
数名被“天机阁”收买的工匠可以作证，秦王妃为了研究一种新的织布机器，在格物院通宵达旦，从未离开半步。
甚至，连负责监视秦王府的皇城司密探，也“亲眼看到”格物院的灯火亮了一整夜。
当景明帝的传召太监来到秦王府时，林晚正“一脸疲惫”地从堆满图纸的格物院里走出来。
她来到养心殿，对上了景明帝那双探究而锐利的眼睛。
“臣媳林晚，参见陛下。”她从容行礼，姿态无可挑剔。
“平身。”景明帝的声音听不出喜怒，“秦王妃深夜不睡，在忙些什么？”
“回陛下，臣媳正在研究一种新的染料，一时入了迷，忘了时辰。”林晚的回答滴水不漏。
她抬起头，清澈的眸子里带着一丝恰到好处的困惑与担忧。
“不过，臣媳白日里去御花园采集晨露时，总觉得宫中气氛有些诡异，似乎比往日戒备森严了许多。”
她话锋一转，反客为主。
“不知宫中是否混入了贼人？竟敢在天子脚下行凶，实在是胆大包天。陛下的安危，乃是社稷之本，还请陛下务必保重龙体。”
一番话，既点明了宫中不靖，又表达了对皇帝的“忠心关切”。
景明帝死死地盯着她。
看着她那张平静无波，甚至带着几分无辜的脸。
他无法从这张脸上找到任何破绽。
她到底是清白的，还是这一切的幕后导演？
这种无法掌控的感觉，让景明帝心中的忌惮，攀升到了顶点。
他忽然笑了。
那笑声里，却不带半分暖意。
“王妃有心了。宫中无事，只是一些宵小之辈罢了。”
他缓缓站起身，踱步到林晚面前，居高临下地看着她。
“既然你的格物学如此神奇，连织布染料都能研究。”
“那朕，就交给你一个新差事。”
景明帝的声音陡然转冷，带着帝王不容置喙的威严。
“朕命你，三日之内，为朕呈上你所说的‘养生丹药’。”
“若真有效，朕重重有赏。”
他的话语一顿，眼中闪过一丝毫不掩饰的杀机。
“若敢欺君……”
“你和你的秦王府，便没有存在的必要了。”