那辆紫檀木马车，静静地停在海棠树的疏影下。
没有皇家仪仗的喧嚣，没有前呼后拥的威势，只有一种历经岁月沉淀的静谧与贵气。
车帘掀开，走下来的宫妃，让林晚目光微凝。
不是丽贵妃的妖娆，也非淑妃的凄楚。
来人一身素雅的宫装，云髻上只斜插一支成色极好的羊脂玉簪，除此之外再无半点珠光宝气。
她的容貌算不上倾国倾城，却有着一种被诗书和岁月浸润过的温婉雍容。
那双眼睛尤其特别。
平静得像一汪深潭，却又清晰地倒映出世间万象，仿佛没有什么能让它泛起波澜，也没有什么能逃过它的洞悉。
九皇子生母，华妃，裴姝。
一个在后宫之中，几乎没有存在感，仿佛早已被所有人遗忘的女人。
“秦王妃，别来无恙。”
华妃的声音，如同她的人一样，温润平和，听不出任何情绪。
林晚敛衽还礼，心中念头飞转。
这位深居简出的华妃，在此刻登门，绝非偶然。
“不知华妃娘娘驾到，有失远迎，还望恕罪。”
“你如今是皇帝眼前的红人，又是格物院的主事，本宫冒昧打扰，才是失礼。”
华妃的姿态放得很低，言语间却透着一股不卑不亢的从容。
她没有进正厅，而是示意侍女捧上几个沉甸甸的锦盒。
“听闻格物院初立，本宫也没什么好东西，只是一些不成敬意的贺礼。”
锦盒打开。
没有金银珠宝，没有绫罗绸缎。
第一个盒子里，是几块色泽奇异、形态各异的矿石，有的赤红如血，有的碧绿如玉，有的漆黑泛着金属光泽。
第二个盒子里，是十几本泛黄的古籍，封皮上用古篆写着《山海异物志》、《天工开物考》之类的名字。
这些东西，对寻常人而言一文不值。
但对林晚的格物院来说，却是千金难买的珍宝。
这是来自士族的善意。
林晚瞬间明白了。
华妃代表的，不是她自己，而是她背后那个盘根错节、枝繁叶茂的千年世家——河东裴氏。
“娘娘的贺礼，实在太贵重了。”林晚没有推辞，坦然收下。
政治交往，讲究的是投桃报李，虚伪的推让毫无意义。
华妃见她如此干脆，眼底的欣赏之色更浓。
她屏退左右，只留下青锋与她的贴身侍女在远处守着。
海棠花下，只余二人。
“秦王妃，你可知世家大族，最看重的是什么？”华妃忽然开口，问了一个看似毫不相干的问题。
“传承。”林晚回答。
“不错。”华妃颔首，望着满树繁花，声音里带着一丝悠远，“皇权更迭，王朝兴衰，都如过眼云烟。唯有家族的传承，才是永恒。”
“所以，我们从不豪赌，只求稳定。”
“你的格物学，很危险。”
华妃话锋一转，目光落在林晚身上，那平静的眼眸里，带着惊人的洞察力。
“它足以颠覆旧有的秩序，让很多人寝食难安。比如，华清宫那位，再比如，礼亲王府那位。”
她竟然连礼亲王都知道！
林晚心中微震，面上却不动声色。
“但，”华妃的声音再次转折，“水能覆舟，亦能载舟。若格物学真能如你所言，兴利除弊，开万世太平，那它便不是奇技淫巧，而是‘大道’。”
“裴家，愿意成为‘大道’的朋友。”
这番话，已经不是示好，而是结盟的宣言。
这些传承千年的士族，嗅觉远比任何人都要灵敏。他们看到了格物学背后那足以改变世界的力量，在所有人还在观望、猜忌、恐惧的时候，他们选择提前下注。
“娘娘似乎忘了，陛下也对格物学很感兴趣。”林晚淡淡地提醒。
与虎谋皮，焉知非福？
“陛下感兴趣的，是长生，是掌控。”华妃的唇角，勾起一抹清浅而悲哀的弧度，“他要的是一个听话的工具，而不是一个开创新道的宗师。”
“当工具的威胁大过了它的用处，你猜，它的下场会是什么？”
一语中的。
林晚看着眼前这个女人，第一次对这些古代的顶尖女性，生出了由衷的敬佩。
她们或许被困于深宫高墙，但她们的智慧与眼界，丝毫不逊于任何一个在朝堂上搅弄风云的男人。
“多谢娘娘提点。”林晚真心实意地说道。
“你我之间，不必如此生分。”华妃笑了笑，像是想起了什么，话语变得随意起来。
“说来也巧，前几日本宫娘家递牌子进宫，闲聊时提起一桩趣事。”
“京中最近来了一批行为诡异的波斯商人，他们不卖香料珠宝，反而在到处高价收购一种名为‘黑火油’的矿物。据说那东西污秽不堪，沾上便极难清洗。”
“更有意思的是，有人看到，这些波斯商人的马车，曾悄悄进过礼亲王府。”
黑火油！
石油！
林晚的瞳孔骤然收缩。
拜火教，波斯商人，礼亲王，石油……
一条完整的线索链，瞬间在她脑中形成！
他们要石油做什么？照明？取暖？不，以这个时代的技术，直接燃烧石油效率极低且黑烟滚滚。除非……他们掌握了更高级的提炼技术！
这已经不仅仅是延寿的阴谋，背后可能还隐藏着更大的图谋！
华妃点到即止，仿佛只是说了一件无关紧要的闲闻。
她卖了一个天大的人情，却又做得云淡风轻。
林晚心中了然。
她转身对侍立一旁的侍女低语了几句。
很快，侍女捧来一个精致的玻璃套盒。
“本宫听闻王妃的‘芳菲阁’独步京城，今日一见，果然名不虚传。”华妃看着那晶莹剔透、巧夺天工的玻璃瓶罐，眼中满是惊艳。
“一点不成器的小玩意儿。”林晚将盒子递到华妃手中，“这里面是我新调制的驻颜膏，以深海鱼胶与百花之精炼成，或可为娘娘留住几分春色。”
富含维生素E和高纯度胶原蛋白的护肤品。
对任何一个女人来说，这都是无法拒绝的礼物。
华妃爱不释手地抚摸着冰凉光滑的玻璃瓶，她知道，这是林晚的回礼。
一个心照不宣的盟约，就此达成。
多一个朋友，总比多一个敌人好。
尤其这个朋友，背后站着庞大的士族势力。
送走华妃的车驾，林晚站在原地，脑中还在飞速盘算着“黑火油”的事情。
就在这时，格物院的大门被人猛地撞开。
一名负责水泥坊的管事连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐和血污。
“王妃！不好了！出大事了！”
林晚心中一沉。
“说！”
“水泥坊……水泥坊塌了！”管事的声音都在发抖，“我们按您的方子，烧出的第一批水泥，用来修建一小段围墙……刚刚……刚刚墙塌了！”
“砸伤了七八个工匠，有三个……快不行了！”
轰！
这个消息，如同一道惊雷。
几乎就在同时，青锋快步走来，神色凝重到了极点。
“王妃，宫里来人了！御史台十几名御史联名上本，弹劾格物院妖术害人，劳民伤财！”
“他们要求陛下立刻查封格物院，将您……将您打入天牢问罪！”
舆论，来得比风还快。
快得仿佛早就准备好了一样。
林晚的脸色瞬间冷了下来。
她一言不发，提步就向水泥坊的方向疾奔而去。
现场一片狼藉。
垮塌的围墙变成了一堆碎石瓦砾，尘土飞扬，空气中弥漫着刺鼻的血腥味。
受伤的工匠躺在地上呻吟，太医们正在紧急施救。
几名身穿官服的御史已经守在现场，看到林晚，立刻怒目而视，仿佛她是什么十恶不赦的罪人。
林晚对他们视若无睹。
她径直走到那堆废墟前，蹲下身，捻起一把灰败的、毫无粘性的粉末。
这些，就是所谓凝固后的“水泥”。
她将粉末凑到鼻尖，轻轻一嗅。
一股极淡，却极其清晰的油脂味，钻入鼻腔。
林晚的眼神，在那一瞬间，变得冰冷如刀。
是油。
有人在烧制水泥的原料里，加入了油脂！