“沙里鼠”胡三的死在青阳村并未掀起太大波澜。一个来历不明、身中奇毒的边境掮客，在耗尽梁雨烟无数珍贵药材、勉强吊了十数日性命后，于一个寒风呼啸的深夜，悄无声息地咽下了最后一口气。他死时，瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，嘴唇乌紫，皮肤下隐隐透着一种不祥的青黑色脉络，仿佛有无数细小的黑色虫子在皮下游走。负责守夜照料的一名妇人，清晨发现时，吓得险些晕厥。
梁雨烟亲自验看了尸体，眉头紧锁，久久不语。陈羽闻讯，在苏晚晴的搀扶下，也来到临时安置尸体的偏院柴房。
“雨烟，怎么回事？不是用了‘七叶鬼臼’，毒性暂时压住了吗？” 陈羽看着草席上那具形容可怖的尸体，沉声问道。虽然“沙里鼠”身份敏感，且时日无多，但他的死，尤其是这种诡异的死状，让陈羽心头蒙上一层阴影。
梁雨烟用一根银针，轻轻刺入“沙里鼠”心口位置，拔出时，针尖竟带着一丝粘稠的、暗绿色中夹杂着点点金芒的诡异液体，在晨光下闪烁着妖异的光泽。她将银针凑到鼻端，极其谨慎地嗅了嗅，脸色骤变，立刻将银针丢入旁边一个装有烈酒的陶碗中。只听“嗤”的一声轻响，银针触及酒液，竟冒出缕缕淡绿色的烟雾，酒液迅速变得浑浊发黑。
“这不是普通的‘黑鸮’混合毒！” 梁雨烟声音带着一丝惊悸，“之前的毒虽然猛烈，但尚在可理解的范畴。可这……这针上的液体，腥中带甜，甜中又有一股极淡的、类似金属锈蚀和某种……腐朽香料混合的怪味，而且似乎……似乎具有活性！银针入体不过一瞬，竟沾染如此剧毒！这绝非寻常毒药，倒像是……像是一种极其阴邪的‘蛊毒’，或者某种以毒炼毒、融合了邪术的‘活毒’！”
“活毒？” 苏晚晴听得脸色发白，下意识地抓紧了陈羽的手臂。
“所谓‘活毒’，是毒术中一种传说中的境界。毒不再是被动伤人的死物，而是仿佛有了生命，能在宿主体内潜伏、变异、甚至……与施毒者产生某种联系，受其操控。” 梁雨烟语速极快，显然内心极不平静，“这‘沙里鼠’所中之毒，恐怕不仅仅是要他的命，更可能……是某种追踪、标记，或者传递信息的手段！他死时的异状，和这针上带出的毒液，都像极了典籍中记载的、某些南疆或西域邪派用来控制死士、或进行邪恶祭祀的‘尸蛊’、‘信蛊’！”
追踪？标记？传递信息？陈羽心中猛地一沉。如果真是如此，那“沙里鼠”逃到青阳村，得到救治，乃至最终死在这里，整个过程，很可能都在下毒者的监控或感知之中！青阳村的位置，甚至村中的一些情况，是否已经暴露？
“立刻处理掉尸体！用石灰深埋，远离水源和村落！接触过尸体的人，全部隔离观察，衣物用具全部烧毁！这间柴房，暂时封闭，撒上生石灰和驱虫药粉！” 陈羽当机立断，厉声下令，“雨烟，你立刻配制最强的驱毒避秽药汤，分发给所有村民，尤其是接触过‘沙里鼠’和近期从外面回来的人，包括我们自己！村中水井，再次严加查验！”
命令迅速执行。柴房被暂时封死，尸体被用厚布和石灰层层包裹，由秦厉亲自带人，趁着夜色，运到村外数里一处偏僻山坳深埋。接触过尸体的几人都被暂时隔离在村尾一处空屋，由梁雨烟亲自看顾。整个青阳村，刚刚因捣毁“黑石岭”而略有松弛的神经，再次骤然绷紧，空气中弥漫着一股更加诡异不祥的气息。
是夜，月黑风高。负责看守埋尸地点的两名“猎隼”队员，在子夜换岗时，隐约听到埋尸的山坳方向，传来一阵极其轻微、仿佛什么坚硬东西刮擦泥土的“沙沙”声，以及一种类似夜枭、却又更加凄厉短促的怪叫。两人警惕地靠近查看，借着微弱的星光，只见白日刚刚填平、还压着石块的新土坟包，似乎……有松动的痕迹！几块压坟的石块，歪倒在一旁，新鲜的泥土有被翻动过的迹象，但却不见任何野兽或人的足迹。
两人毛骨悚然，不敢久留，立刻撤回禀报。秦厉闻讯，亲自带人前往查看。到了现场，除了那被翻动过的坟土和歪倒的石块，并无其他异常。但空气中，似乎残留着一丝极淡的、与“沙里鼠”死时身上散发出的、那种甜腥混合金属锈蚀的怪异气味，只是淡得几乎难以察觉，被夜风一吹，便消散无踪。
“挖开看看。” 秦厉脸色阴沉，下令道。
坟土被重新挖开。当裹尸的厚布被掀开一角时，所有人都倒吸一口凉气！只见“沙里鼠”的尸体，竟比下葬时又干瘪了许多，皮肤紧紧贴在骨头上，呈现出一种诡异的灰败色泽，而心口位置那个被梁雨烟银针刺过的小孔周围，皮肤下那青黑色的脉络，竟然比之前更加清晰、粗壮，隐隐构成一个扭曲的、如同闭目人形的图案！虽然模糊，但那轮廓，竟与“圣图”残片和“黑石岭”洞口图腾上的闭目人形，有几分神似！
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更令人头皮发麻的是，尸体的嘴角，似乎微微向上扯起，形成一个极其僵硬、诡异的弧度，仿佛在……冷笑！
“尸变？！还是……邪术作祟？！” 一名胆小的队员声音发颤。
秦厉强忍心中不适，仔细查看，并未发现尸体有活动的迹象。他让人将尸体彻底焚化，骨灰撒入深涧，又将原地用火油焚烧一遍，撒上厚厚一层混合了硫磺和石灰的驱邪药粉，这才带人撤回。
此事被严密封锁，只有陈羽、秦厉、梁雨烟等核心几人知晓。但那种无形的、仿佛被某种邪恶存在窥伺的感觉，却如同跗骨之蛆，缠绕在每个人的心头。
“沙里鼠”身上诡异的“活毒”，死后的尸变异状，无不指向“黑鸮”邪术的诡谲与歹毒。这绝不仅仅是一个简单的边境掮客中毒身亡事件，更像是一个警告，一个标记，或者……一个引子。
就在青阳村内部因为这起诡异事件而疑神疑鬼、加强戒备的同时，外部的暗流，也开始加速涌动。
王大叔通过隐秘渠道放出的、关于“黑石岭”废墟藏有“黑鸮秘藏”和“蚀骨毒火”配方的风声，如同滴入滚油的水珠，在边境一带特定的圈子里，迅速引起了反应。
最先有动作的，是几支活跃在边境、背景复杂、亦商亦匪的马帮。他们开始有意无意地派人，在“黑石岭”外围更远的区域游荡、打探，与阿速台派出的挖掘队虽然尚未发生正面冲突，但彼此戒备、相互监视的态势已经形成。偶尔有落单的探子神秘失踪，尸体在几天后被发现，死状凄惨，身上财物被搜刮一空，看似是黑吃黑，但伤口和现场痕迹，又透着几分不寻常。
接着，两家在边境颇有势力的皮货药材商行，也暗中增加了前往北地的“商队”护卫力量，其行进路线，有意无意地靠近“黑石岭”方向。甚至有传言，北地某个与阿速台素有仇怨的中等部落，其头人也在暗中打听“黑石岭”的事情，似乎对那所谓的“秘藏”颇有兴趣。
特木尔王子那边，在收到陈羽的密信后，回信速度比上次快了许多。信中，王子对陈羽提供的“铁门”和“武士”线索表示感谢，称之为“关键情报”。他暗示，已派出最精锐的探子，混入挖掘队伍或附近区域，伺机查探。同时，王子也提醒陈羽，阿速台似乎对“黑石岭”的爆炸起因产生了更深的怀疑，其麾下“苍狼卫”最近活动异常频繁，不仅限于“黑石岭”附近，在靠近青阳村方向的边境线一带，也发现了他们的踪迹，让陈羽务必小心。
而朝廷和边军方面，似乎对边境逐渐升温的暗流有所察觉，但反应却有些微妙。“镇北关”杨老将军加大了边境巡查的力度和频率，并以“防秋”为名，向几个关键军堡增派了兵力，摆出一副强硬防御的姿态。但另一方面，朝廷派来的“调查使”已经抵达塑北郡，开始“彻查”“黑石岭”爆炸事件，郡守肖炳坤配合“积极”，不断提供一些无关痛痒的“线索”和“证人”，试图将此事定性为“意外”或“北虏内讧”，明显是在和稀泥，避免事态扩大。雍王和傅青书那边，暂时没有新的指示传来，似乎也在静观其变。
青阳村，就在这内外交困、疑云密布的诡异气氛中，艰难地度过了“黑石岭”爆炸后的第一个月。陈羽的伤势在梁雨烟的精心调理下，已好了七八成，但内腑偶尔仍会隐痛，尤其是运力或情绪激动时。更让他隐隐不安的是，怀中的“镇岳”剑，自“黑石岭”爆炸那夜，在仓库中短暂爆发光华、震慑邪法后，似乎变得有些……不同了。剑身依旧冰凉，但偶尔在深夜无人时，会传来一丝极其微弱、仿佛心跳般的、有规律的悸动，当他凝神感应时，却又消失无踪。剑柄那颗墨玉，在特定光线下，内部仿佛有暗红色的、如同血丝般的纹路隐约流转，但细看却又不见。
这变化是好是坏，陈羽无从得知。梁雨烟检查后，也说不出所以然，只道“此剑材质特殊，或许与某些天地气机或邪祟之物有所感应”。
这一日，陈羽正在书房，与秦厉、王大叔、陈川等人，分析各处汇集来的最新情报，试图理清眼前这越来越乱的局势。
“‘黑石岭’废墟那边的挖掘，似乎陷入了僵局。” 秦厉指着地图上标记的点，“‘夜枭’回报，阿速台的人尝试清理主洞口，但坍塌太严重，且有不明毒烟泄漏，死了几个人，进度缓慢。他们也在西侧背阴处寻找，但似乎还没找到暗道的准确入口。那几家马帮和商行的人，只在更外围晃悠，暂时没有深入的意思。倒是特木尔王子派去的人，似乎有些手段，已经混到了挖掘队附近，但尚未传回有价值的情报。”
“边境上，‘苍狼卫’的活动范围在扩大，最近一次出现在南边五十里的‘野马坡’，那里有条小路可以绕到我们村后山。” 王大叔忧心忡忡，“虽然只是哨探，但意图不善。村里最近也发现过两次可疑的脚印，在寨墙外围，像是有人在远处窥探，但没抓到人。”
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