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一、夜半钟声惊鬼语
话说清朝年间，浙江镜山脚下有座古寺，唤作镜山寺。这寺年头久了，也不知是哪朝哪代建的，只见那山门上的红漆剥落得像蛇蜕皮，殿脊上的琉璃瓦也缺了好几块，长满了青苔。寺里香火早就不旺了，只剩一个老和尚带着三个徒弟苦守着。
老和尚法号圆空，七十来岁，瘦得像根竹竿，脸上皱纹跟核桃壳似的。他十七岁就在这寺里出家，五十多年了，镜山寺的一砖一瓦、一草一木，没有他不熟悉的。三个徒弟，大徒弟叫慧明，四十多岁，圆头圆脑，专管寺里的杂务；二徒弟叫慧净，三十出头，生得高挑清瘦，是个念经的好手；三徒弟叫慧通，才二十来岁，正是心浮气躁的年纪，老想着下山去镇上逛。
这年深秋，天冷得早，才九月间，山风就刮得呜呜响，像是有什么东西在山林子里哭。这天傍晚，圆空老和尚吩咐徒弟们早些关好山门，各自回房歇息。慧明煮了一锅南瓜粥，师徒四人围在灶房里吃了，便散了。
慧通回到自己那间小禅房，躺在硬板床上，翻来覆去睡不着。这晚月亮极好，银白的月光从窗棂子漏进来，照在地上像铺了一层霜。慧通正迷糊着呢，忽听得外头传来一阵奇怪的声响——笃、笃、笃，像是有人在敲木鱼，但那声音沉闷得很，不像活人敲的。
慧通支起耳朵细听，那声音又没了。他以为自己听岔了，正要翻身，猛地听见院子里有人说话，声音飘飘忽忽的，像从很远的地方传来的，又像就在窗外。
“镜山寺……镜山寺……可算寻着了……”
慧通吓得一激灵，赶紧把被子蒙住头。可那声音像是往他耳朵里钻似的，挡都挡不住。接着，他听见正殿的门吱呀一声开了——那门他亲眼看见慧明师兄上门栓的！
他实在忍不住，悄悄爬下床，趴在门缝往外瞅。
月光底下，正殿的门大敞着，里头黑漆漆的。但就在门槛那儿，隐隐约约站着个人影。那人影忽明忽暗的，像烛火被风吹着似的，一会儿成形，一会儿又散开。慧通揉了揉眼睛细看——那人影穿着一身官服，戴着乌纱帽，腰里还系着玉带，可那官服破破烂烂的，像从坟里扒出来的，上面还挂着泥和草根。
那官影站在殿门口，一动不动，就那么直愣愣地站着。
慧通吓得腿都软了，连滚带爬地跑到老和尚房门口，使劲拍门：“师父！师父！有鬼！有鬼啊！”
老和尚圆空倒是镇定，披了件衲衣出来，手里捻着佛珠，沉声问：“什么事？慌慌张张的，像个出家人的样子吗？”
慧通脸都白了，指着正殿方向：“师父，那边……那边有个穿官服的鬼，站在殿门口！”
老和尚皱起眉头，往正殿方向看了看，月光底下什么也没有。他叹了口气说：“你怕是做梦了，回去睡吧。”
“师父，我真看见了！”慧通急得直跺脚。
老和尚没再理他，转身回房了。慧通一个人在走廊里站了半天，只好硬着头皮回自己屋。这一夜他再没敢合眼，裹着被子念了一整宿阿弥陀佛。
二、古井藏骨
第二天一早，慧通就把昨夜的事跟两个师兄说了。慧明不信，笑话他疑心生暗鬼；慧净倒是若有所思，说前几日他半夜起来上茅房，也听见正殿方向有人说话，只是没敢过去看。
慧通急了，拉着两个师兄去找老和尚。圆空听完三个徒弟的话，沉默了好一会儿，才说：“慧通，你昨夜看见那鬼影，穿的是什么样子的官服？”
慧通想了想：“好像是清朝的官服，但破烂得很，上面还有泥巴。”
老和尚点了点头，没再说什么。他走到院子里，站在那口老井边上，低头往井里看。那口井在寺里多少年了，谁也说不清，井水又深又凉，大热天打上来的水都冰手。老和尚盯着井水看了半天，忽然说：“去拿绳子来，我要下井看看。”
三个徒弟都愣了。慧明赶紧说：“师父，您都七十多了，怎么能下井？我下去！”
老和尚摆了摆手，坚持要自己下去。慧明拗不过他，只好拿来绳子，慧净和慧通在上面拉着，把老和尚慢慢放下去。那井少说有七八丈深，井壁上长满了青苔，滑溜溜的。老和尚下到一半，忽然喊了一声：“停！”
上面三个人吓了一跳，赶紧拽住绳子。只听老和尚在井下说：“这井壁上有个洞，不是天然的，像是人挖的。”
慧通探头往下看，只见老和尚伸手往井壁的洞里一探，摸出几样东西来——先是几根骨头，黑黢黢的，不知道是人的还是畜生的；接着又摸出一个铁盒子，锈得不成样子了，但还能看出是个方方正正的匣子；最后摸出一串念珠，那念珠上的珠子黑得像墨一样。
老和尚把东西放在绳子上吊的筐里，让徒弟们先拽上去，自己才慢慢上来。等他一上来，四个人的目光都落在那几样东西上。
骨头倒不稀奇，像是猫狗的骨头。但那铁盒子，撬开一看，里头有一张黄纸，纸上用朱砂写了字，年头久了，朱砂都褪了色，但仔细辨认还能看出些字迹来。老和尚眯着眼看了半天，脸色越来越凝重。
慧通凑过去问：“师父，上面写的什么？”
老和尚把黄纸小心地放回盒子里，说：“这上头写的是一个官员的名字和生卒年月，还有一句咒语。这念珠也不是寻常的念珠，是镇魂用的。”
慧明挠挠头：“师父，这些东西怎么会藏在井里？”
老和尚没回答，只是抬头看了看天，说：“今晚你们都到正殿来，不许早睡。这件事，怕是要了结了。”
三、鬼官诉冤
那天晚上，月亮还是那么亮，亮得不正常。老和尚让三个徒弟把正殿的门窗都打开，点上长明灯，他自己则在佛前摆了香烛，盘腿坐在蒲团上，闭目诵经。
三个徒弟坐在他身后，大气都不敢出。慧通更是紧张，两只眼睛不停地往殿外瞟。
大约到了三更天，外头的风忽然停了。月亮底下，院子的青石板上，凭空出现了一个影子——先是淡淡的，像水渍一样，慢慢地变深、变浓，最后凝成了一个人形。
慧通差点叫出声来，慧明赶紧捂住他的嘴。
那人影穿着一身清朝的官服，脸煞白煞白的，眼窝深陷，颧骨高耸，整个人瘦得像骷髅。他走到殿门口，站住了，朝老和尚深深鞠了一躬。
老和尚睁开眼睛，看着他，语气平静地说：“施主是何人？为何在此徘徊？”
那官影开口了，声音像是从很远的地方飘来的，带着哭腔：“大师，在下姓陈，名文藻，道光年间曾任安徽某县知县。在下死得冤枉，魂魄困在这镜山寺中六十余年，不得超生，恳请大师慈悲，救我出苦海。”
老和尚点点头：“施主请细说。”
那鬼官便诉说起来。原来这陈文藻当年在安徽做知县时，遇上了一场大旱，百姓颗粒无收，朝廷拨下赈灾银两，却被他的上司——一个姓周的知府层层克扣，到了他手里已经所剩无几。他本是个清官，不忍心看着百姓饿死，便把自己的俸禄和积蓄全拿出来买了粮食，可还是杯水车薪。无奈之下，他给朝廷上了一道折子，弹劾周知府贪墨赈灾银两。
谁知那周知府手眼通天，朝中有人，反而倒打一耙，诬陷陈文藻私吞赈灾银、虚报灾情。朝廷派了钦差下来查办，那钦差又收了周知府的好处，判了陈文藻斩监候。陈文藻在狱中受尽折磨，最后死在了大牢里。死前，他发下毒誓：此仇不报，誓不投胎。
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他的家人花了钱，把尸体从安徽运回了浙江，想葬在镜山上。可那周知府还不罢休，请了一个邪道士，在陈文藻的棺材上施了镇魂咒，又把他的遗骨拆散，藏在镜山寺的井壁洞里，再用那铁盒子里的咒符压住，叫他魂魄不得超生，生生世世困在这寺里。
陈文藻说到伤心处，泣不成声，那鬼眼泪落在地上，像露水一样，一会儿就干了。他跪下来，朝老和尚磕头：“大师，我在寺里困了六十多年，白天缩在井底，夜里才能出来。我知道那周知府已经死了，可他的子孙还在享福，而我连投胎都不能。我不求报仇雪恨，只求大师帮我破了那镇魂咒，让我魂魄能入地府，重新做人。”
老和尚听完，长叹一声，双手合十：“阿弥陀佛。施主一生清廉，却遭此横祸，实在令人叹息。那镇魂咒老衲倒是认得，破它不难，只是……”
“只是什么？”陈文藻抬起头，那双黑洞洞的眼睛里满是急切。
老和尚说：“施主被困六十余年，怨气太深，就算破了咒，怕是也难以自行前往地府。老衲需得做法事，请冥府阴差前来接引。可这做法事，要一样东西——施主生前贴身之物，上面要有施主的精魂所系，方能引路。”
陈文藻想了想，说：“我生前有一方砚台，是我恩师所赠，我用了二十年，临死前托狱卒带给了我儿子。我儿子若还在世，怕也有八十多了，不知那砚台还在不在。”
老和尚说：“施主放心，老衲自会想办法。”
那鬼官又磕了三个头，身形渐渐淡去，消失在月光里。
四、寻砚
第二天，老和尚把三个徒弟叫到跟前，说了昨夜的事。慧明和慧净都信了，慧通更是后怕得不行——他想起自己前几天还往那井里扔过石子，要是那鬼官生气了，自己小命怕是不保。
老和尚说：“慧明、慧净，你们留在寺里，把佛堂打扫干净，准备七七四十九盏长明灯。慧通，你跟我下山。”
慧通一听要下山，心里又喜又怕。喜的是总算能去镇上逛逛了，怕的是跟着师父去办这桩跟鬼打交道的事。
师徒二人走了二十里山路，到了镇上。老和尚打听陈文藻的后人，问了半天，总算找到一个八十多岁的老秀才，说他知道陈家的事。老秀才说，陈文藻的儿子叫陈守仁，十几年前就死了，但陈家还有后人，住在镇东头一条巷子里。
老和尚找到陈家，出来开门的是个四十来岁的汉子，叫陈大年，是陈文藻的曾孙。这陈大年是个屠户，生得五大三粗，满脸横肉，说话瓮声瓮气的。老和尚一说来意，陈大年先是一愣，随后哈哈大笑：“老和尚，你编故事编到我陈家来了？我高祖是个清官？我怎么听说他是因为贪赃枉法被朝廷砍了头的？”
老和尚也不恼，慢悠悠地说：“施主不信，老衲也不勉强。只问施主一句，你家中可有一方古砚，是你高祖留下的？”
陈大年想了想，说：“砚台？有是有，早些年我爹活着的时候当宝贝似的供着，后来我爹死了，那东西扔在杂物房里，也不知道还在不在。”他进屋翻了半天，捧出一方砚台来。那砚台是端石做的，雕刻精美，但落满了灰，边角也磕破了。
老和尚接过砚台，仔细端详，只见砚台背面刻着四个小字——“清白传家”。他点点头，说：“就是它了。施主，这方砚台可否借老衲几日？待法事做完，自当奉还。”
陈大年摆摆手：“什么借不借的，这破玩意儿你要就拿去，我不要了。我高祖要是真像你说的那样是个清官，那倒好了，省得我走到哪儿都被人戳脊梁骨。”原来这陈家在镇上一直被人瞧不起，就是因为祖上出了个“贪官”的名声。
老和尚将砚台用黄绸子包好，带着慧通回了寺里。
五、阴差现形
回到寺里，老和尚让慧明、慧净、慧通三人连夜把四十九盏长明灯点上，摆在佛堂四周。他自己则沐浴更衣，穿上那件压箱底的袈裟——那是他师父传下来的，上面补了好几个补丁，但洗得干干净净。
到了夜里，老和尚让三个徒弟坐在佛堂角落，不许出声，不许走动。他则盘腿坐在佛前，把陈文藻的那方砚台放在香案上，开始诵经。
那经诵得奇怪，不是平日里念的《金刚经》或《心经》，而是一种极古老的梵呗，腔调古怪，听起来像是从地底下传上来的。慧通听得头皮发麻，总觉得背后有什么东西在看着他。
诵了约莫一个时辰，长明灯的火苗忽然齐刷刷地往一边倒，像是被风吹的，可佛堂里门窗都关得严严实实，哪来的风？慧通正纳闷呢，就看见香案前的地面上，凭空裂开了一条缝。
那缝起初只有手指宽，慢慢地越裂越大，从里面透出一股阴冷的气，冷得不像话，像三九天钻进了冰窟窿。接着，从裂缝里飘出两团黑雾，黑雾散开后，露出两个人来——不，不能说是人，是阴差。
这两个阴差，一个穿黑衣，一个穿白衣，都是高高瘦瘦的，脸像纸糊的，一点血色都没有。黑衣的手里拿着铁链，白衣的手里拿着令牌。他们站定后，朝老和尚拱了拱手。
穿黑衣的先开口：“镜山寺老和尚，你点灯召我等前来，所为何事？”
老和尚合十道：“二位冥使，老衲这里有一位陈文藻，困于此地六十余年，魂魄不得归地府。老衲已破了他的镇魂咒，恳请二位冥使引他入冥，投胎转世。”
白衣阴差看了看香案上的砚台，又看了看老和尚，说：“陈文藻？此人阳寿已尽多年，生死簿上早该勾销了，只是不知为何一直未到地府报到。冥府也曾派人来寻过，寻不着，便作罢了。今日既有你担保，我等便带他走。”
黑衣阴差抖了抖手中的铁链，喊道：“陈文藻，还不出来？”
话音未落，佛堂正中的空地上，那个穿官服的鬼影又出现了。这回他比上回清晰了许多，脸色也不那么白了，微微泛着些人色。他走到阴差面前，深深鞠了一躬。
白衣阴差拿出令牌，在陈文藻头上虚虚一照，令牌上隐隐显出几行字来。白衣阴差看了一眼，点点头：“查到了，陈文藻，道光年间安徽某县知县，因弹劾上司被诬陷而死。阳寿四十有三，死因——冤死。生死簿上批注：此人来世当投胎至书香门第，享寿七十，子孙满堂。”
陈文藻听了，泪流满面，转身朝老和尚跪下，重重磕了三个头：“大师大恩大德，文藻来世结草衔环，报答不尽。”
老和尚赶紧扶他起来：“施主不必多礼。施主一生为官清廉，心存百姓，本不该有此一劫。如今冤屈虽未得昭雪，但天理昭昭，那周知府死后下了拔舌地狱，来世也要做牛做马还这笔债。施主安心去吧。”
黑衣阴差将铁链套在陈文藻脖子上，但那铁链是虚套着的，并不勒紧。白衣阴差又朝老和尚拱了拱手：“老和尚，你这桩善事，冥府会记上一笔。告辞了。”
说完，两团黑雾裹着陈文藻，一起钻回了地上的裂缝里。那裂缝慢慢合拢，地砖恢复如初，像是从来没裂开过一样。四十九盏长明灯的火苗也重新竖了起来，安安静静地烧着。
六、尾声
法事做完后，镜山寺太平了。慧通再没半夜见过什么奇怪的东西，那口老井里的水也变得清亮起来，打上来喝一口，甘甜得很。
过了大约半年，镇上传来一件奇事。陈大年那个屠户，有一夜梦见一个穿官服的老头，那老头对他说：“我是你的高祖陈文藻，我如今要去投胎了。你把我那方砚台找回来，供在祖宗牌位旁边，陈家的书香门第就从你儿子这辈重新开始。”
陈大年醒来后，将信将疑。他跑到镜山寺，找老和尚要回了那方砚台，又花了几两银子请了个教书先生，让自己七岁的儿子开蒙读书。他儿子倒真是个读书的料，过目不忘，后来一路考中了秀才、举人，还真的做了官，官声很好，清正廉明，老百姓都夸他是个好官。有人说，那是陈文藻的在天之灵保佑着自己的子孙。
老和尚圆空活到了九十二岁，无疾而终。圆寂那天，寺里的长明灯自己灭了，可整个佛堂里却弥漫着一股檀香味，久久不散。徒弟们都说，那是师父的魂魄去了西天极乐世界了。
至于那口老井，后来有人在井边立了一块石碑，上面刻着四个字——“镜心如水”。有人说，那是纪念陈文藻的；也有人说，那是提醒后来的人，做人做官，都要像这井水一样，清清白白，问心无愧。
慧通后来也做了镜山寺的住持，他每到深秋的月圆之夜，还会想起自己年轻时看见的那个鬼影，忍不住叹一口气，念一声阿弥陀佛。他总爱跟来寺里烧香的香客讲这个故事，讲到最后，一定会加上一句：“善恶到头终有报，只争来早与来迟。这世上的事啊，活人不知道的，死人可都记着呢。”