九月初，秋风带寒，柳枝秃尽，蝉鸣鸟声俱寂，只剩乌鸦偶啼，长乐院池塘里残荷败叶铺了一片，满目萧瑟。

    

    檐下悬挂的鎏金宫灯摇晃叮咚作响，青砖地上落着的黄叶被风卷动，檐下偏热闹非凡——

    

    紫薇、秋菊、黄秋英、玉簪花挤在一起争艳，宜修立在花旁，一手持剪一手捻枝，咔咔修剪枝叶，脚下落英满地，一身淡蓝牡丹菊旗装，恰如她此刻的心境，藏锋守拙，却自有底气。

    

    “主子，外头凉，回屋吧。”剪秋轻声劝，手里捧着一件木兰缂丝披风，是太后前几日刚赏下来的。

    

    宜修回头一笑，语气轻快：“回去做什么？这般秋景，难得。”

    

    剪秋迟疑着又问：“主子还在为三福晋、九福晋的事烦心？”

    

    宜修脸凤眉一挑，语气带着几分不耐：“她们那是自己吓自己！真该愁的是太子妃，人家都硬撑着，她们倒先躺倒了。”

    

    太子妃在草原就病着，回銮一路强撑精神，身为储君正妃，一言一行皆关乎皇家体面，再委屈再抑郁，面上也得端着温婉笑意。

    

    这便是皇家嫡妃的宿命，纵有千般苦楚，也只能藏在锦缎华服之下。

    

    宜修望着墙角枯透的牡丹，想起早年太子尚得圣宠，咸安宫繁花似锦，她特意从王府暖房挑了两株最艳的青龙卧墨池、白雪塔，亲自送到咸安宫，只为博太子妃一笑。

    

    当时太子妃，身着正红织金凤旗装，头戴东珠抹额，笑起来人比花娇，雍容内敛中还藏着几分少女气，哪像如今，被深宫规矩、储位风波磨得生机尽失，眼底只剩化不开的愁绪。

    

    养花如养心，花开同喜，花落人空。

    

    她眼底掠过几分失落与怜悯——一半为太子妃，一半为自己。

    

    太子妃的处境，与上一世的她何其相似，空有尊位，无半分实权。

    

    天下女子艳羡的凤位，于她们而言，不过是金锁链，锁人，更锁心。

    

    皇家的荣华富贵从来都不是无偿的，每一份尊荣背后，都是身不由己的妥协与牺牲。

    

    “备车，去三嫂府里。”

    

    宜修换了一身淡蓝牡丹荣菊旗装，亲自拎着一盅杏仁白肺汤去探望。

    

    胤祉早已在府门前等候，眉宇间满是焦灼，一见她犹如抓住救命稻草，急声道：“四弟妹可算来了！你三嫂咳了整半个月，水米不进，府医换了三拨，都说全是心病，我和孩子怎么劝都没用，你可得帮帮她。”

    

    诚亲王府朱红大门上的铜钉锃亮，门旁的石狮子威严矗立，衬得府内的愁云更重。

    

    宜修颔首：“三哥放心，我尽力。”

    

    胤祉如蒙大赦，立刻让人把思泰、念佟都叫到外院，又遣退了卧房里的丫鬟，只留妯娌二人说话，生怕外人打扰，也怕让三福晋更添心结。

    

    “咳咳——”三福晋一阵猛咳，伏在榻上直不起身，身上盖着的云锦薄被绣着缠枝玉兰花，咳得面色潮红，眼角沁出泪水。

    

    宜修上前轻拍她背，无奈道：“你啊，怎么把自己作践成这样。皇家女儿的命，本就不由自己，可你连自己的身子都不爱惜，还怎么护着孩子？”

    

    三福晋咳得稍稍缓过劲，怔怔望着窗外缸里含苞的西府海棠，秋风带着潮气扑进来，更添凄楚。

    

    是当年太后赏赐的品种，在诚亲王府栽了十余年，每年花期都开得繁盛，如今只剩几枝花苞，似是也跟着主人一起消沉。

    

    宜修皱眉叫人关窗，直言斥道：“你瞎琢磨什么！太子妃都没垮，她的女儿明德才是最有可能远嫁的，你倒先把自己吓病了。你忘了，皇家最讲究的就是规矩与体面，远嫁抚蒙的格格，既要能撑起蒙古王妃的气度，也要能为大清维系与蒙古的关系，不是随便哪个格格都能胜任的。”

    

    三福晋捂着帕子气道：“我这不是心疼孩子吗！思泰、念佟从小在我身边长大，我怎么舍得让她们去那偏远的蒙古，受那风沙之苦，还要应付部落里的尔虞我诈！”

    

    宜修淡淡瞥她：“除非皇家没人了，思泰、念佟才轮得到远嫁抚蒙。”

    

    三福晋猛地攥住她手，眼睛都亮了，语气里满是急切：“真的？四弟妹，你可别哄我！”

    

    宜修甩开手，把汤递过去：“喝了，我就细说。你这身子，再熬下去，不等孩子有事，你先垮了。”

    

    “成！”三福晋仰头一口闷完，又拿起一旁的茶盏抿了口茶漱口，匆匆用锦帕擦了两下嘴角，乖乖靠在软枕上，眼巴巴等着宜修开口，那模样，倒像个听话的孩子。

    

    “思泰和念佟，跟我那几个孩子一样，是皇阿玛亲口认的祥瑞。”宜修慢条斯理道，语气里带着几分笃定，“不说太后舍不舍得思泰——思泰眉眼间像极了孝庄文皇后，科尔沁部向来看重与大清的联姻，更敬重孝庄太后，怎么可能让肖似太后的格格远嫁受苦？单说念佟，她长得和皇上亲娘几乎一个模样，老爷子念及旧情，也舍不得把她送远。”

    

    她顿了顿，又不客气地斥：“九弟妹愁还情有可原，老九在蒙古经营多年，开辟了那么多商道，又在榷场掺了股，家底丰厚，乌林珠作为他的嫡女，若是远嫁，能给伊德勒带来不少助力，确实有几分风险。你跟着凑什么热闹？不过是关心则乱，自己吓病自己，忘了皇家选亲的规矩，更忘了咱们这些宗室福晋，早就该看透这些身不由己。”

    

    三福晋被骂得一噎，眼眶微微发红：“我、我舍不得女儿啊……我知道皇家规矩大，可她们是我十月怀胎生下来的，我怎么能眼睁睁看着她们受苦？”

    

    宜修轻叹：“咱们在皇家这么多年，起落见多了，还有什么看不透？老爷子要立一个真心向大清的蒙古王，稳固西北边疆，必然要让蒙古王妃出身尊贵、格局开阔、手段狠辣，既能执掌蒙古后院，又能帮伊德勒稳住部落，安抚人心。你家思泰、念佟是你娇养长大的，性子单纯，没经过朝堂、部落的历练，怎么可能胜任？可明德不一样，她自小就在尚书房读书，跟着皇子们一起学经史、懂谋略，这两年更是被皇阿玛亲自教养，教她朝堂格局、部落治理，说白了，老爷子早就把她按蒙古王妃的标准培养。”

    

    她当年也曾迷糊，不明白康熙为何偏偏看重明德，是胤禛点醒她：

    

    无论从社稷安稳、军事布局，还是从亲情考量，明德配伊德勒，都是最可能的人选。

    

    二哥若真被废，明德作为废太子之女，留京只会被人踩低捧高、流言缠身，难以立足；

    

    远嫁蒙古，是劫也是幸！

    

    以大清贵女的身份，执掌蒙古王妃的大权，受人敬重，未必不是一条更好的出路。

    

    乌林珠也有一丝可能，老九至今没有嫡子，对乌林珠格外疼爱。

    

    乌林珠远嫁，嫁妆必然是最高规格，老九在蒙古的商道，能为伊德勒提供源源不断的军费和物资。

    

    只皇阿玛心思深沉，绝不会愿意老八、老九借着乌林珠的婚事，借机染指蒙古兵权，威胁皇权。

    

    三福晋越听越心惊，越听越明白，脸上的血色一点点回来，眼里的迷茫渐渐散去，取而代之的是后怕与清醒。

    

    抬手抚了抚自己的脸颊，想起这些日子的消沉，只觉得可笑又可悲。

    

    自己竟是被一时的焦虑冲昏了头，怔怔望着宜修，半晌才喃喃一句：“我……我竟是白愁了这一场。”

    

    宜修看着她终于回神，淡淡一笑：“想通了就好。好好吃饭吃药，把身子养回来，才能好好护着孩子。皇家女儿，各有命数，急也没用，怕也没用。咱们能做的，就是在这深宅大院里，守好自己和孩子。”