胤禛刚在康熙面前为胤礽求完情，匆匆赶来为二嫂上香，一进门撞见这一幕，险些一口气没提上来。
自家这位福晋也太敢了，连皇上都未必舍得动二哥一指头，她倒好，抬手就是一巴掌，骂得还这般不留情面。
这哪里是伤心，分明是往刀口上撞，纯纯给自己招祸。
他强压心头惊乱，面上堆着哀戚，先给太子妃上了一炷香，再扶起心如死灰的胤礽，沉着脸对宜修道。
“胡闹什么，一边去。”转而又低声下气安抚胤礽，“二哥别往心里去，她也是悲痛过度失了分寸，胡言乱语罢了。”
宜修依旧怒火难平，眉宇间满是戾气。
明德猛地挡在四婶身前，一双眼睛赤红如血，恨意滔天，近乎癫狂地质问：“额娘到底是怎么死的？为什么死的是额娘？你要谋逆，凭什么要额娘替你抵命？凭什么！”
她疯了一般冲上去，死死揪住胤礽的衣襟，眼眶几乎要渗出血来：“你为什么护不住她？我要额娘，我只要额娘！”
“死的该是你，不是额娘，不是她！”
小拳头一下下狠狠砸在胤礽身上，他却一动不动，任由她发泄。
明德心中翻涌着怨、痛、悲、愤，更有深深的绝望。
她已经十一岁，隐约懂得母亲赴死的隐情，可理智再通透，也接受不了天人永隔。
她的额娘那么好，人人都称赞，如今却冷冰冰躺在棺里，再不会睁眼笑一笑。
宜修又怕又急又悲又悔。她不怕康熙事后追责，也不悔为二嫂争名分，只担心明德就此疯魔，白白辜负了太子妃用性命换来的谋划。
“明德，听话，别这样，会吓着妹妹的。”
明曦恰在此时哇哇大哭，紧紧抱着宜修的后背：“额娘，二伯娘的手好冷，比雪还冷，明曦怕……”
胤礽缓缓抬眼，唇面惨白，一言不发，眼底翻涌着潮水般的哀伤，只剩一片生无可恋的漠然。
他浑身猛地一颤，怔了片刻，忽然快步上前，在明曦面前缓缓蹲下，泪水无声滚落，喉咙嘶哑得发不出一个字。
那点点泪光，映着他深入骨髓的愧疚与无尽悔恨。
万千愧疚、无奈、不甘一齐涌上，让这个早已形如槁木的人，终于有了一丝颤动，却也染上了万年不化的寒意。
男儿有泪不轻弹，可看着眼前这般失魂落魄、光彩尽散的二哥，胤禛真切读懂了他眼底的痛彻心扉，以及苟活于世的绝望，不由得也跟着红了眼眶。
二哥对二嫂，岂是一句“爱”能概括？数十年相伴扶持，两人早已命运相连，骨血相融。
二嫂一死，胤礽心中最后一点光亮也灭了，往后余生，不过行尸走肉。活着的人，往往比死去的更煎熬。
皇阿玛当真不爱二哥吗？几十年悉心栽培、百般维护，绝非作假。只是那点父子温情，终究敌不过皇权重压与命运捉弄。
康熙自己都困在权力里迷了心，又怎能要求他还像早年那样，毫无保留地疼惜儿子？
“二哥，节哀。”胤禛轻声劝道，“明德和明曦还小，尤其是明德，前路最难走。你要撑住，为了二嫂的遗愿，也为了尽一份做父亲的责任。为人子、为人夫，你已身不由己；难道面对凄苦无依的女儿，你还要再缺位吗？”
胤礽眸色微动，枯槁的心终于泛起一丝暖意。万念俱灰之中，他缓缓点了点头。
宜修轻轻摸着明德满是泪痕的脸颊，那冰冷湿黏的触感，寒气从指尖直钻心底。
“明德，别恨，别怨。怨恨换不回她，也解不开你心里的苦。”
“你额娘已经把一切都牺牲了，作为她的女儿，你要守住她用命换来的安稳。”
宜修弯下身，与泪眼婆娑的明德对视，字字恳切，“你还有妹妹，还有阿玛，还有我们，还有宁楚克、僖嫔娘娘。总要让你额娘走得安心。”
明德抬起空洞的眼，望着蜷缩在太子怀里痛哭不止的妹妹，望着在灵前默默烧纸的弘晖、弘春，望着满眼担忧的宁楚克……泪水仿佛已流干，只剩一片茫然，身子微微摇晃。
“额娘回不来了……再也不能抱我、哄我了。四婶，明德没有额娘了，再也没有了。”
“孩子……”宜修含泪想再劝，明德却忽然挣开她的怀抱，坚定地走到胤礽面前。小小的身子，语气却带着前所未有的坚毅与压迫：“你去，去皇玛法面前，跪也好，求也好，哪怕把尊严踩在脚下，也要为额娘求来应有的丧仪。她生前是太子妃，死后也必须以太子妃之礼下葬。”
这一刻，明德瘦小的身影在胤礽眼中，竟隐隐有了几分不容置疑的威仪。
什么帝王体面、朝纲礼法、权力纷争，在丧母之痛面前，一文不值。
她要的，是让母亲风风光光离开，如同当年从大清门风风光光入东宫一般。
她的额娘，不是教唆谋逆的罪人，更不能带着污名入土。
胤礽干裂的嘴唇动了动，却是一片诡异的沉默。
胤禛不忍二哥刚丧妻便被女儿如此指责，轻轻握住明德的手，温声解释：“孩子，你不懂。你阿玛不是不愿争，而是不能争。哭来的、求来的恩典，终究落了下乘。”
外头流言四起，最坐不住的人其实是康熙。
对胤礽这个失妻丧志的鳏夫来说，此刻什么都不做，默默承受一切，反而最能勾起帝王的愧疚与怜惜。而这份愧疚，将来就是明德、明曦最好的护身符。
太子不是没担当，而是他必须“没担当”。只有这样，康熙才会把亏欠太子妃的，加倍弥补到她牵挂的人身上——
日渐失势的瓜尔佳氏、远在京城的十五福晋、年幼失母的明德与明曦……
二哥是忍着何等撕心裂肺的痛，压下所有情绪，顺着二嫂最后的谋划，冷静地用自己的悲痛，为家人铺下最后一条生路。