“噗——”

    

    一口鲜血猛地自胤礽口中喷出，溅了胤禛满脸。

    

    胤禛惊得双目圆睁，方才满心悲悯瞬间化为骇然，伸手一抹脸上温热的血迹，当即厉声嘶吼：“二哥！太医！快传太医！何玉柱，你愣着干什么！”

    

    变故只在一瞬。

    

    明德本就心力交瘁，见此情景，瞳孔骤然失焦，眼前一黑，彻底坠入无边黑暗，在窒息般的剧痛中直直晕了过去。

    

    “明德！明德！”

    

    废太子与嫡女接连晕厥，讨溪书屋瞬间乱作一锅粥。

    

    宜修与胤禛里外奔走，手忙脚乱，终究撑不住这一摊子烂事。情急之下，宜修立刻命苏培盛快马回京，即刻请胤裪前来。

    

    胤裪素来熟办丧仪，有他出面主持内外，她与胤禛才能腾出手照看明德与胤礽——只是如今，那人早已不是太子，只是被圈禁的二阿哥。

    

    夜幕沉沉落下，康熙雷厉风行，连下数道圣旨，以雷霆之势清洗东宫旧部。

    

    太子奶公黄文玉、门人丁浩、阿隆布、雅齐，以及牵头兵变的托合齐、朱天保、耿索图等一众“拥太子、结乱党”之人，尽数被处斩查办，血流成河。

    

    紧接着，圣旨昭告天下，以“狂疾未除、是非不辨、秉性凶残、结党乱政”为由，申明祖宗基业不可托付此人，将胤礽彻底拘押看守。

    

    又言“本朝与明制不同，诸王分府理事，再立太子必生祸乱”，当众宣告：**从此不再预立太子**。

    

    尘埃落定，最后一道旨意下达礼部：

    

    二阿哥福晋石氏久病沉疴，不幸病逝，一应丧葬礼仪，均按和硕福晋规制办理，命翰林院撰写祭文。

    

    听闻胤礽吐血、明德晕厥，康熙又亲口追加评语：

    

    “二阿哥福晋秉性淑孝，宽和贤良，辅佐二阿哥多年，辛劳备至。今日骤然离世，宫内知其德行者，无不痛惜。”

    

    并在和硕福晋礼制之上，特加恩旨，令三十名侍卫为其穿孝守灵——按例，亲王福晋仅可用二十人，胤礽已然被废，无属官侍卫，这般待遇，已然远超亲王规格，仍以昔日太子妃之礼厚葬。

    

    畅春园前、京城午门之外，血水混着冰雪冻结，凝成一片触目惊心的冰血痕迹。

    

    弘昕年纪尚小，闻着空气中久久不散的血腥气，心神受震，紧跟着一病不起，高热反复，缠绵七八日不退。

    

    好在胤裪与八福晋及时赶到，一人主外打理丧仪，一人主内安抚家眷，诸事才渐渐步入正轨。

    

    宜修自此一心照料明德与弘昕，胤禛则日日守在胤礽身边看护。

    

    康熙曾趁夜色悄然前来，胤礽却始终视而不见，父子数次默然相对，康熙第一次彻头彻尾落败，此后便再未露面。

    

    胤禛一边忧心二哥与幼子，一边仍未放下朝局，望着窗外沉沉夜色，轻叹一声：“这天，太黑了。”

    

    宜修白他一眼，依旧盯着他把药喝下，心中既怨他这时候还惦记着权谋，又暗自庆幸他尚能清醒，看清自身处境，认准往后的路。

    

    戴铎暗中将胤禛与邬思道、文觉等人商议的谋划，一字一句转述给宜修。

    

    宜修至此，对皇权的冰冷与险恶，有了入骨的认知。

    

    康熙不再立太子，一来是彻底收归皇权，独断乾纲。借着二废太子，一举削去所有阿哥参议政务之权，只留办事跑腿之责，上书房也只剩奉旨行事，皇权再度牢牢攥回一人之手。

    

    二来，此番收权不只是考察诸子，更是针对西北战局。胤禛、胤禩此前为战事布下的种种布局，一夜之间被废大半。

    

    更狠的是，悬而不定的储位，如同悬在众皇子眼前的诱饵，足以让所有心怀野心的儿子拼命讨好、战战兢兢，任他审视拿捏。

    

    满朝臣工更是被死死镇住。不立太子，人人不知未来新君，便不敢轻易依附某一党派，将来新帝登基，也更容易一统权柄。

    

    哪怕胤禩党羽遍布朝野，可朝臣向来趋利避害，摇旗呐喊可以，真要提着脑袋卖命，谁也不肯。

    

    最绝的是，空悬的储位就是一根胡萝卜，吊着所有阿哥的胃口，让他们拼尽全力取悦君父，又时刻活在帝王的审视之下。

    

    而康熙高居其上，冷眼观察诸子品行才具，只待临终之际，择一人承继大统，确保自己一生紧握权柄，至死不放。

    

    也是，到了这般地步，他也就只剩皇权了。

    

    弘晖、弘春亲历兵变之夜，目睹骨肉相残、权谋冷血，再见康熙时，早已没了寻常孙儿对祖父的亲昵依恋，只剩疏离与敬畏。

    

    弘皙、弘晋屡次求见胤礽，均被拒之门外。康熙得知胤礽态度，心中不快，不免迁怒两个皇孙。

    

    子孙满堂的康熙，到头来，竟真真切切成了孤家寡人。

    

    太后埋怨他逼死石静娴，让明德小小年纪丧母，拒不相见；

    

    弘晖、弘春、明德、宁楚克，或疏远，或冷漠，或心怀怨恨；

    

    与成年皇子之间，早已被权力磨尽父子情分。

    

    身边也就十七、十八阿哥，还能陪他说上几句闲话。

    

    密嫔眼见小儿子频繁出入御前，心一直悬在半空，一边为身怀六甲的十五福晋担忧，一边又怕十八被人利用，短短十余日，人便瘦得脱了形。

    

    十五、十六阿哥看在眼里，无奈之下，只得向尚在悲痛中的宜修送信，恳请四嫂早日敲定十八阿哥过继之事。

    

    宜修只能在百忙之中回信：“时机未至，再等。”

    

    老爷子刚与所有成年儿子离心，眼下唯有十七、十八尚能近身，正是稀罕的时候。

    

    此刻提过继，即便太后出面，康熙也未必肯松口，反倒会引来猜忌提防。

    

    密嫔接到回信，思虑再三，召来十八阿哥，轻声问道：“儿啊，你皇阿玛近日神色如何？”

    

    “看着与往日无异，只是眉宇间总有散不去的愁绪。”十八自幼受宠，心底仍疼惜皇阿玛。

    

    “那……他与你说话时呢？”

    

    “冷淡许多。”十八皱着眉道，“皇阿玛近来话越来越少，召我过去，多半只是静静看着我，摸着我的脸，像是在怀念什么人。”

    

    他总觉得，皇阿玛是在透过他，望着另一个早已远去的身影，心里莫名发慌。

    

    “你务必谨言慎行，少说多做，皇上不开口，你便不多言。再等等，切莫急躁。”

    

    “儿子明白。”