村长走上前，客气地拱了拱手：“几位尊贵的客人，听说你们想在村里借宿？”
乔柒柒上前一步，礼数周全：“劳烦村长跑这一趟，我们途经此地，天色已晚实在不便赶路，只求借住一晚，明日一早就动身，食宿我们都会按价付银钱，绝不会给村里添任何麻烦。”
她说着，拿出一小块碎银递上前，态度谦和：“一点心意，还请村长行个方便。”
村长看着那点碎银，抵得上一家三口半个月的开销，连忙摆手：“使不得使不得，不过是借住一晚，哪能收这么多。村里有空着的闲置屋，就是简陋了些，怕委屈了你们。”
“不委屈，能有遮风挡雨的地方歇息就足够，我们多谢村长收留。”乔柒柒笑着应下，语气诚恳。
村长见状，也不再推辞，转头招呼道：“都跟我来吧，我带你们去空屋，正好也到了晚饭时辰，要是不嫌弃，就跟着村里人吃口家常饭。”
“那就多谢村长款待。”
一行人跟着村长，走进了错落有致的村落，土路两旁是低矮的土坯房，家家户户飘起炊烟，饭菜香气弥漫，满是质朴的人间烟火气。
一炷香过后，村长领着乔柒柒一行人来到一处僻静院落。
院墙是简易的篱笆围搭而成，房屋由土砖垒砌，覆着一层厚实的茅草，院里还零星长着些没清理干净的杂草，透着几分久无人居的冷清。
“就是这儿了。”
村长推开篱笆门，笑着解释，“这家的儿子前两年考上了举人，全家都搬去城里享福了，临走前托村里帮忙照看，别让屋子塌了。”
“若是有人愿意租住，也算咱们村里一笔进项。这院子一共四间卧房，还有个草棚改的厨房，就是空了许久，没什么吃食。”
“不妨事，不妨事，有落脚之处便足够了。”乔柒柒连忙应道。
乔柒柒又从袖中取出一块沉甸甸的碎银，塞到村长手里，语气恳切：村长，这点碎银劳烦您帮忙置办些吃食，我们一路赶路，着实饿坏了。
村长连忙推辞，手推回去：使不得使不得！各位客人，先前你们给的住宿费已经够多了，哪能还收你们的饭钱。
林老见状，上前一步按住村长的手，朗声道：拿着吧！咱们初来乍到，劳烦村长张罗。
村长见推脱不过，只好收下，连连作揖：那、那我便不客气了！我这就去给各位准备晚饭，定让大家吃顿热乎的！
话音未落，村长转身匆匆回了家。
刚一进门，便见几位族老正坐在堂屋候着，一见他进来，连忙起身问道：怎么样？那几位外乡人住下了吗？
住下了住下了！
村长一边将碎银收好，一边回道，不仅给了五钱住宿费，还托我用七八钱银子买吃食呢。
这么多？！族老们都惊得站了起来，脸上满是讶异。
我家还养着只老母鸡，今晚就宰了给客人补补！一个族老连忙说道。
我家小子上午在河里抓了几条肥鱼，我这就去捞来！另一个族老也高声附和。
我也回去摘些新鲜蔬菜来，绝不能亏待了客人！
众人你一言我一语，纷纷争着要送东西。
村长笑着摆摆手，一一吩咐：好了好了，别争了。老张，你去抓那只鸡；老李，你去取那几条鱼；王婶，你赶紧去菜园摘菜；还有其他人，各家都匀点米面过来。我家老大前些日子买了些白面，我这就去蒸些馍馍，一定要让客人们吃舒坦！
一时间，小小院落里暖意融融，各家都忙着拿出自家最好的东西，要招待这远道而来的富贵客人。
得了村长的吩咐，几位族老立马分头行动，不过半炷香的功夫，各家各户就把吃食送了过来。
肥硕的活鸡、鲜活的河鱼、带着露水的青菜萝卜、金黄的玉米面、雪白的白面，还有自家腌好的咸菜，一一送到了村长家。
村长媳妇和村里几个手脚麻利的妇人，立刻在灶台前忙活起来，烧火、杀鸡、剖鱼、洗菜，锅碗瓢盆碰撞作响，院子里满是热闹的烟火气。
浓郁的鸡汤香气渐渐飘出，铁锅煎鱼的滋滋声伴着饭菜香，在小小的村落里弥漫开来。
“奶，好香啊！”
“娘，我想吃肉肉。”
“奶，我要吃肉，我要吃肉。”
香味儿勾的村里的小孩直嚷嚷。
“肉肉肉，肉也是你能吃的。”
“囡囡乖，咱半个月前不是刚吃了肉吗？”
“没听到我的乖孙儿想吃肉吗？还不快去做。”
“哪来的肉？看我像不像肉？”
不多时，热气腾腾的饭菜就悉数备好：一大盆炖得软烂的鸡汤，鲜香扑鼻；一盘焦香的煎河鱼，撒上葱花格外诱人；清炒的时蔬翠绿鲜嫩，还有一笼刚蒸好的白面馍馍，暄软白净，搭配着爽口的腌菜，满满摆了一大桌。
村长和族老们一起，提着食盒、端着碗筷，一同往那处篱笆院落走去。
推开篱笆门，看到乔柒柒一行人正简单收拾着屋子，连忙笑着开口：“客人，晚饭做好了，快趁热吃！”
说着，众人手脚麻利地把饭菜摆在院里的石桌上，热气裹挟着鲜香扑面而来，原本冷清的小院瞬间变得暖意十足。
“真是麻烦村长和各位乡亲了，太过叨扰。”乔柒柒看着满桌朴实又丰盛的饭菜，心头一暖，连忙道谢。
“不麻烦不麻烦，都是自家产的东西，你们远道而来是客，可别嫌弃饭菜简陋。”村长笑呵呵地摆手，又叮嘱了几句慢慢吃，便带着乡亲们先行离去，留他们安心用餐。
林老看着满桌热乎的饭菜，忍不住感慨：“这村里的乡亲，倒是实在又热心。”
“是啊，比那些勾心斗角的地方暖心多了。”白管家也跟着点头。
众人围坐在石桌旁，吃着鲜香的农家饭菜，吹着傍晚微凉的风，一路奔波的疲惫，都在这质朴的烟火气里消散殆尽。