薪炎城，原初神殿（外界仿建的核心议事殿）。

    大殿内气氛肃穆，与会者皆是曾凡星麾下核心高层与“守望同盟”的几位主要成员代表。

    曾凡星端坐主位，气息渊深。左侧依次是：“墟”长老（神王境，伤势已愈）、叶媚（仙帝巅峰，代表西线，虽然已有孕，但战力未损且坚持参与重要会议）、阿火（神人境巅峰，首席战将）、夜枭（神人境初期，情报主管）、墨炎（仙尊境，器宗宗师）。右侧则是几位“守望同盟”的代表：铁血盟主铁战（神王后期）、青药谷主药老（仙帝巅峰）、黑风寨主（神王初期），以及另外两家新加入势力的首领。

    大殿中央，悬浮着一幅以法力凝聚的、标注详细的第七防线局部地图，清晰显示了薪火神殿防区及周边数个势力范围。

    “诸位，”曾凡星的声音在大殿中回荡，平静却带着不容置疑的分量，“厉无赦虽退，但联盟对我等的敌意与觊觎不会消失。天刑神域、秩序神庭之流，亡我之心不死。前有黑暗大敌虎视眈眈，后有联盟蛀虫暗箭伤人，我等若再各自为战，迟早会被逐个击破，吞得骨头都不剩。”

    他手指点向地图上薪火神殿周边的几个光点：“‘赤沙原’沙傀宗、‘碧波泽’水云阁、‘铁岩山’巨灵门。此三家，与我等处境相似，皆非十大势力附庸，受邀来此抵御黑暗，同样遭受联盟排挤与资源克扣，且实力不俗，皆有神王境坐镇。若能将其纳入麾下，与我守望同盟连成一片，则我等在第七防线东南区域，将真正站稳脚跟，进可攻，退可守，即便将来与联盟彻底摊牌，也有足够周旋的资本！”

    此言一出，众人神色各异。铁战等同盟代表眼中露出兴奋之色，若能扩张势力，他们自然水涨船高。而曾凡星的嫡系则更多是思索可行性。

    “殿主所言甚是。”墟长老捋须道，“只是，沙傀宗、水云阁、巨灵门虽受排挤，但毕竟是一方豪强，各有传承与骄傲，岂会轻易臣服？强行攻伐，损耗巨大，且落人口实，恐被联盟抓住把柄，更可能逼得他们倒向黑暗或其他大势力。”

    “不错。”叶媚清冷的声音响起，她虽因有孕气息稍显柔和，但目光依旧锐利如剑，“需以智取，而非力敌。我建议，先以‘守望同盟’名义，邀请三派首领前来‘共商联防大计’，展示我同盟实力与诚意，探其口风。同时，暗中搜集三派内部矛盾、需求、乃至把柄，分化瓦解，拉拢一批，打压一批。必要时，可展示部分‘特殊资源’（意指世界瓶内的修炼环境或某些高级功法、丹药），诱其心动。”

    曾凡星赞许地看了叶媚一眼，她的思路与自己不谋而合。

    阿火挠了挠头：“师尊，师娘，要是他们软硬不吃咋办？或者表面答应，背后搞鬼？”

    夜枭阴恻恻地开口：“那就让他们‘被黑暗突袭’，损失惨重，再以‘盟友’身份‘仗义出手’，救其于危难。届时，恩威并施，由不得他们不低头。”作为暗部统领，他的手段更加直接狠辣。

    墨炎则是从另一个角度建议：“殿主，不如我们拿出几件新研发的、针对黑暗生物有奇效的制式法宝或战阵图纸，作为‘技术援助’赠予他们，但核心控制法门掌握在我们手中。一来可增强整体防线力量，二来可让他们在装备和战术上依赖我们，逐渐渗透控制。”

    几位同盟代表也纷纷献策，有主张利益捆绑的，有主张联姻（被曾凡星直接否了）的，有主张展示肌肉进行威慑的。

    曾凡星静静听着，等众人议论稍歇，才缓缓道：“诸位所言，皆有道理。此事，当多管齐下。”

    他站起身，走到地图前，指尖依次点过三派位置：“其一，由‘墟’长老与铁战盟主牵头，以守望同盟名义，正式发函邀请三派首领，十日后于‘星河古城’举行‘东南区域联防会议’，共商合作。姿态放低，但底气要足，可适当透露我等已与药尘子前辈建立联系，并斩杀奥喀斯、俘获格拉默之威。”

    “其二，夜枭，你暗部全力运作，摸清三派底细，尤其是其内部是否有可拉拢的长老、急需资源的困境、或与联盟其他势力的恩怨。必要时，可制造一些‘恰到好处’的危机。”

    “其三，墨炎，整理一批‘对外版’的改进型符文傀儡图纸、净化阵盘炼制法，以及部分可公开的、针对低阶黑暗生物的战术手册，作为会议‘伴手礼’。”

    “其四，”曾凡星看向叶媚和阿火，“砺石堡和阳炎堡防线，近期可‘适当’进行几次中等规模的主动出击，目标选择靠近这三派防区的黑暗据点，打出威风，打出战绩！要让所有人看看，跟着我薪火神殿，不仅能活，还能活得很好，能建功立业！”

    “其五，也是最重要的一点，”曾凡星目光扫过众人，“我会在会议期间，‘无意间’展示世界瓶内部分次级修炼区域的投影，并承诺，凡真心加入我同盟、立下足够功勋者，其核心弟子或长老，可获得进入其中修炼的资格！时间……暂定为期一年。”

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    此言一出，除了早已知情的嫡系，铁战等同盟代表无不倒吸一口凉气！他们可是亲身感受过曾凡星之前开放的那个“试炼秘境”（其实是世界瓶内一块边缘区域）的好处，那里的修炼环境远超外界，法则清晰，灵气（神元）浓郁得吓人！若真能进入更核心的区域修炼一年……那诱惑，足以让任何中小势力疯狂！

    “殿主……此言当真？”铁战声音都有些颤抖。他卡在神王后期已久，若能有那等环境闭关，突破神王巅峰乃至触摸神帝门槛，都大有可能！

    “自然。”曾凡星点头，“但我有言在先，此等机缘，只给最忠诚、贡献最大的盟友。而且，进入者需立下天道誓言，绝不泄露其中任何信息。”

    “我等明白！”铁战等人激动不已，这简直是画了一个天大的饼，但也给出了实实在在的希望！他们愈发觉得，跟随曾凡星，是这辈子最正确的选择。

    “好，既无异议，便按此执行。”曾凡星一锤定音，“十日后，星河古城，我要让沙傀、水云、巨灵三派，心甘情愿地奉我为主！”

    会议结束，众人领命而去，个个摩拳擦掌。

    殿内只剩下曾凡星与叶媚。曾凡星走到叶媚身边，轻轻握住她的手，温声道：“又要劳你奔波了。若是身体不适，便让阿火或其他人代你出击。”

    叶媚白了他一眼，轻轻抚着小腹：“哪有那么娇气。孩子很乖，而且……我能感觉到，他们似乎很喜欢你身上的气息，每次你靠近，他们都会安静下来。或许，让他们提前感受一下战火与守护，也不是坏事。”她眼中流露出母性的温柔与战士的坚毅，“我们的孩子，注定不凡。我要让他们知道，他们的父亲，是一位顶天立地的英雄；他们的母亲，也不是只会躲在后方受人保护的弱者。”

    曾凡星心中感动，将她轻轻拥入怀中：“辛苦了。等此间事了，我便多陪陪你们。”

    两人温存片刻，叶媚也回去准备砺石堡的出击事宜。

    曾凡星则回到静室，准备处理另一件要紧事——与莎布莉丝使者的会面。

    然而，还未等他联系夜枭安排，夜枭的身影便如同鬼魅般出现在静室阴影中，声音带着一丝罕见的凝重：“殿主，刚接到‘噬星’（奴役后的格拉默）从暗域传来的紧急讯息！它感应到了一股极其隐秘、但位阶极高的幽冥波动，正在靠近第七防线！根据它被奴役前残留的记忆判断，这股波动……很可能来自蚀渊王朝直属的‘暗域特使’！而且，目标似乎正是……我们与莎布莉丝约定的见面区域附近！”

    “暗域特使？”曾凡星眼神一凝，“实力如何？来意？”

    “噬星记忆模糊，但可以肯定，最低也是神帝后期！甚至可能……携带有蚀渊王朝的‘王命符诏’或战争兵器！来意……恐怕与‘钥匙’和招降有关。”夜枭沉声道，“殿主，此次会面，风险极大！是否取消或变更地点？”

    曾凡星沉吟。莎布莉丝主动接触，又选择在古葬坑边缘，本就蹊跷。如今又有蚀渊王朝的特使介入……是巧合，还是陷阱？亦或是，莎布莉丝本身也受到了来自王朝的压力，此次会面本就是王朝授意的一次“招安”或“试探”？

    “会面照常。”曾凡星最终做出决定，眼中闪烁着锐利的光芒，“躲是躲不掉的。既然他们找上门，正好让我亲自会一会这幽冥神朝的‘特使’，摸摸他们的底细！通知凤凰夫妇，隐匿随行，做好万全准备。另外，让‘墟’长老启动薪炎城最高警戒，以防调虎离山。”

    “是！”夜枭领命，身形消散。

    曾凡星独自立于静室，望向窗外阴沉的天空，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

    “蚀渊王朝的特使？想招降我？那就看看，你们有没有这个资格，吞下我这团……带刺的薪火！”

    三日后，第七防线外围，编号“戊-七”的古葬坑边缘。

    这里是一片死寂的荒芜之地，天空终年笼罩着灰黑色的能量雾霭，大地是焦黑的、布满裂缝的硬土，空气中弥漫着腐朽与归寂的气息，偶尔能看到扭曲的、如同活物般缓慢蠕动的黑暗植物，或是半埋在土中的、闪烁着幽光的巨大骨骸。

    古葬坑本身，是一个直径超过百里的、深不见底的巨大坑洞，坑壁光滑如镜，仿佛被某种恐怖的力量瞬间侵蚀而成。坑内不断向外逸散着灰黑色的归寂之气，形成一道道无形的屏障，干扰神识，侵蚀生机。即便是神王境强者，也不敢在此久留。

    曾凡星孤身一人，立于坑边一块凸起的黑色巨岩上，暗金色道袍在充满腐蚀性的风中猎猎作响。他气息内敛，如同融入这片死寂的环境，唯有眼底深处，一点暗金火芒静静燃烧。

    在他身侧不远处，一团变幻不定的阴影悄然浮现，凝聚成一位身姿曼妙、面容笼罩在薄纱之后、只露出一双勾魂摄魄紫色眼眸的女子虚影——正是影魔女皇莎布莉丝的一具化身。

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