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正月初八，年味儿还没散尽，靠山屯小学的院子里就热闹起来了。李校长穿着那件洗得发白的中山装，站在土台子上，手里拿着一张红纸，激动得手都在抖。
“乡亲们！好消息！天大的好消息！”李校长扯着嗓子喊，“咱们靠山屯小学的杨若菊同学，在全省小学数学竞赛中，获得了一等奖！而且是满分！”
台下“轰”的一声炸开了锅。一等奖？还是满分？全省的竞赛啊！这可是靠山屯开天辟地头一回！
“我的老天爷！若菊那丫头这么厉害？”
“满分？全省有几个满分？”
“李校长，你没搞错吧？”
李校长把红纸举得更高了：“没错！这是省教育厅刚寄来的通知！白纸黑字写着呢！杨若菊，靠山屯小学五年级学生，在全省小学数学竞赛中，以满分成绩获得一等奖！”
杨振庄站在人群里，听着周围的惊叹声，看着台上那张红纸，眼眶突然就湿了。他想起了上辈子，若菊因为家里穷，小学都没上完就辍学了，后来嫁了个酒鬼，一辈子过得凄凄惨惨。这辈子，他的女儿不仅能上学，还能在全省竞赛中拿一等奖！
“爹！爹！”若菊从人群里挤过来，小脸红扑扑的，眼睛亮得像星星，“我……我真得了一等奖？”
“得了一等奖！满分！”杨振庄蹲下身，紧紧抱住女儿，“菊丫头，你是爹的骄傲！”
若菊也哭了，是高兴的眼泪：“爹，我没给您丢脸……”
“没丢脸！给爹长脸了！”杨振庄站起来，把女儿抱到台上，“来，让大家都看看，咱们靠山屯的小才女！”
台下响起雷鸣般的掌声。乡亲们看着台上的若菊，这个十二岁的小姑娘，穿着补丁衣服，脚上是露着脚趾头的棉鞋，可就是她，在全省的竞赛中拿了满分！
“若菊，好样的！”
“给咱们靠山屯争光了！”
“杨主任，你家祖坟冒青烟了！”
掌声、欢呼声，持续了好几分钟。若菊站在台上，有些害羞，但更多的是自豪。她知道，自己没白努力，没白在煤油灯下熬夜做题。
李校长接着说：“还有更好的消息！省城第一中学听说了若菊的成绩，特意发来邀请，希望若菊能去他们学校就读，学费全免，还提供住宿！”
省城第一中学！那可是全省最好的中学，多少人挤破头都进不去！现在居然主动邀请若菊去上学！
台下又炸了。
“我的妈呀！省一中！”
“那学校，听说考进去的都是天才！”
“若菊这下可出息了！”
杨振庄也愣住了。省一中？那可是省城啊，离家几百里地。若菊才十二岁，一个人去那么远的地方，能行吗？
晚上，杨家堂屋里挤满了人。不光自己家的人，还有王建国、赵老蔫、李二虎他们，都来祝贺。
“振庄哥，若菊这孩子，了不得！”王建国竖起大拇指，“全省竞赛满分，我这辈子头一回听说！将来肯定是大学生，不，是科学家！”
“杨总把头，你咋培养的？教教我们呗！”李二虎羡慕地说，“我家那小子，让他算个账，掰手指头都算不清。”
杨振庄笑着说：“我没咋培养，就是让她好好上学。这孩子自己争气。”
若菊被大家夸得不好意思，躲在母亲身后。王晓娟搂着女儿，又是高兴又是担心：“他爹，省一中那事儿，咋办？那么远，孩子一个人……”
这个问题，大家都关心。所有人都看着杨振庄。
杨振庄沉默了一会儿，说：“这事儿，得问若菊自己。她想不想去？”
所有人的目光都集中在若菊身上。若菊从母亲身后探出头，小声说：“我……我想留在爹身边。”
“傻孩子！”王晓娟急了，“那可是省一中！多少人想去都去不了！你去了，将来能上大学，能有大出息！”
“可……可爹需要我。”若菊说，“我能帮爹管账，能教妹妹们学习。我要是走了，爹就少了个帮手。”
这话说得杨振庄鼻子一酸。多懂事的孩子啊！
“菊丫头，爹不用你帮。”杨振庄说，“爹有手有脚，能行。你去省城，好好上学，将来有出息了，再回来帮爹，帮咱们靠山屯。”
“可是……”
“没有可是。”杨振庄很坚决，“这是千载难逢的机会，不能错过。你去省城，爹支持你。”
若菊看着父亲，眼泪在眼眶里打转：“爹，我真不想离开家。我想天天看到您和娘，看到姐姐妹妹们。”
“傻孩子，又不是不回来了。”杨振庄摸摸女儿的头，“放假就能回来。平时，爹和娘也能去看你。”
话是这么说，可大家都知道，省城离靠山屯几百里，来回一趟不容易。若菊这一去，可能就是一年半载才能回来一次。
屋里气氛有些沉重。高兴是真高兴，可离别也是真让人难受。
“这样吧，”赵老蔫开口了，“让若菊先别急着决定。去省城看看，看看学校啥样，看看能不能适应。要是行，就留下。要是不行，再回来。咱们靠山屯小学，照样能教出好学生！”
“这个办法好！”王建国赞成，“先去瞧瞧，行就留，不行就回。不勉强。”
杨振庄想了想，点点头：“行，那就这么办。过完正月十五，我送若菊去省城看看。”
事情就这么定了。接下来的几天，靠山屯就像过年一样热闹。乡亲们听说若菊要去省城上学，都来送东西。刘寡妇送来一双新做的棉鞋，王老五送来一包山核桃，孙铁柱他爹送来一只风干的野鸡……东西不值多少钱，可都是心意。
若菊把这些东西都记在本子上，说等将来有出息了，一定回报大家。
正月十六，杨振庄带着若菊，坐上了去省城的火车。同去的还有李校长——省教育厅邀请他作为优秀教师代表，去省城参加经验交流会。
这是若菊第一次坐火车，也是第一次出远门。她趴在车窗上，看着外面的景色飞速后退，眼睛里充满了好奇。
“爹，省城有多大？”她问。
“很大。”杨振庄说，“楼很高，路很宽，人很多。跟咱们靠山屯不一样。”
“那……那我会不会迷路？”
“不会，学校有老师，有同学，他们会照顾你。”
若菊不说话了，只是紧紧抓着父亲的手。杨振庄能感觉到，女儿的手心在出汗。她紧张，害怕。
火车开了六个小时，下午到了省城。一出火车站，若菊就被眼前的景象惊呆了。高楼大厦，车水马龙，人来人往，到处都是她没见过的景象。
省一中的王老师来接站，是个四十多岁的女老师，戴着一副眼镜，很和蔼。
“你就是杨若菊吧？”王老师笑着问，“我在报纸上看到你的成绩了，满分，真了不起！”
若菊害羞地低下头：“老师好。”
“这位是李校长吧？这位是杨师傅？”王老师跟杨振庄和李校长握手，“欢迎欢迎！学校已经安排好了宿舍，我带你们去看看。”
省一中确实气派。大铁门，高高的教学楼，宽阔的操场，还有图书馆、实验室。跟靠山屯小学那三间土坯房比起来，简直是天上地下。
宿舍是八人间，干净整洁，有暖气，有电灯。每个床铺都铺着统一的床单被罩。
“这就是你的床铺。”王老师指着靠窗的一个位置，“以后你就住这儿。同宿舍的都是跟你一样，从各地考来的优秀学生。你们可以互相学习，互相帮助。”
若菊看着那张床铺，心里既兴奋又害怕。兴奋的是能住在这么好的地方，害怕的是要离开父亲，一个人生活。
安顿好住处，王老师带他们去食堂吃饭。食堂很大，能坐好几百人。饭菜也很丰盛，有肉有菜，还有汤。
“学校的伙食，是国家补贴的。”王老师说，“学生每个月交十五块钱伙食费，管饱。条件好的家庭，可以多交，吃得更好些。”
十五块钱？杨振庄心里算了一下。若菊在家，一个月也花不了这么多钱。可这里是省城，物价贵。
“王老师，十五块钱，是必须交的吗？”他问。
“不是必须。”王老师说，“家庭困难的，可以申请减免。像若菊这样的优秀学生，学校可以全免。”
杨振庄松了口气。他不是交不起十五块钱，养殖场现在一个月能挣好几千。他是怕若菊有心理负担，觉得自己花了家里太多钱。
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吃完饭，王老师带他们参观学校。实验室里摆着各种仪器，图书馆里摆满了书，音乐教室里有钢琴，体育场上有篮球架、单双杠……
若菊看得眼花缭乱。这些东西，她在靠山屯见都没见过。
“喜欢吗？”王老师问。
“喜欢。”若菊点点头，“可是……可是我怕我学不会。”
“不用担心。”王老师说，“你的数学天赋，是全省都认可的。其他科目，只要努力，一定能跟上。学校会安排老师给你补课。”
参观完学校，王老师让若菊先回宿舍休息，她跟杨振庄和李校长单独谈话。
“杨师傅，李校长，若菊是个天才。”王老师很认真地说，“她的数学能力，已经超过了很多高中生。留在咱们学校，我们有信心把她培养成真正的数学家。”
“数学家？”杨振庄愣住了。他从来没想过，自己的女儿能成为数学家。
“对，数学家。”王老师说，“我们学校的数学老师，是省里最好的。还有从北京请来的专家，定期来讲课。若菊在这里，能得到最好的教育。”
杨振庄心动了。数学家啊，那是多大的荣耀！可他看了看窗外，又犹豫了。这里虽然好，可离家太远了。若菊才十二岁，能适应吗？
“王老师，我……我想跟若菊再商量商量。”他说。
“行，你们商量。”王老师说，“不过我得提醒你们，机会难得。错过了，可能就再也没有了。”
晚上，杨振庄和李校长住在学校的招待所。若菊也来了，父女俩坐在房间里，谁也没说话。
过了好一会儿，若菊开口了：“爹，我想好了。我要留下。”
杨振庄看着她：“真想好了？不后悔？”
“不后悔。”若菊很坚定，“这里能学到更多东西。我学会了，将来回来教妹妹们，教屯子里的孩子。这样，咱们靠山屯就能出更多的人才。”
杨振庄眼睛湿了。这孩子，心里不光想着自己，还想着靠山屯。
“菊丫头，爹支持你。”他握住女儿的手，“你在这儿好好学，家里不用操心。爹每月给你寄钱，你想吃啥买啥，别舍不得。”
“爹，我不要钱。”若菊摇头，“学校管吃管住，我用不着钱。您把钱留着，给屯子里修路，建学校。”
“修路建学校的钱，爹有。”杨振庄说，“你的钱，是爹给你的零花钱。该花就花，别委屈自己。”
父女俩说了很久的话。若菊告诉父亲，她不怕苦，不怕累，就怕学不好，辜负了大家的期望。杨振庄告诉女儿，不要有压力，尽力就好。
第二天，杨振庄和李校长要回去了。若菊送他们到校门口，眼泪终于忍不住了。
“爹，您要常来看我。”
“一定来。”杨振庄也哽咽了，“放假就回家，爹来接你。”
“李校长，您替我告诉妹妹们，让她们好好学。等我学会了，回来教她们。”
“好，好。”李校长抹着眼泪。
火车开了，杨振庄从车窗里看着女儿的身影越来越小，最后变成一个点，消失在人群中。他心里空落落的，像少了什么东西。
回到靠山屯，消息已经传开了。听说若菊决定留在省城上学，乡亲们都来问。
“杨主任，若菊真不回来了？”
“省城那么远，孩子能习惯吗？”
“要不……还是接回来吧？在咱们这儿，也能学好。”
杨振庄摇摇头：“孩子大了，有自己的路要走。咱们不能拦着。”
话是这么说，可接下来的几天，杨振庄明显蔫了。吃饭不香，睡觉不踏实，总想着若菊在省城过得咋样，适不适应。
王晓娟更难受，天天抹眼泪，念叨着：“菊丫头从小没离开过家，一个人在外面，会不会被人欺负？会不会想家？”
其他六个女儿也都想姐姐，最小的若冰哭着要姐姐，晚上不肯睡觉。
家里气氛很低沉。杨振庄知道，这样不行。得振作起来，给孩子们做个榜样。
这天晚上，他把全家人叫到一起。
“都别难过了。”杨振庄说，“若菊去省城，是好事。咱们应该高兴。来，我给你们讲个故事。”
“什么故事？”女儿们问。
“我小时候的故事。”杨振庄说，“那时候，咱们家更穷。我像你们这么大的时候，连学都上不起，天天上山打柴，下地干活。冬天没棉衣，冻得直哆嗦。夏天没鞋穿，脚上全是口子。”
女儿们听得入神。她们从来没听父亲讲过这些。
“后来，我当了兵，去了更远的地方。”杨振庄继续说，“那时候，我也害怕，也想家。可我知道，我不能回头。我得往前走，闯出一片天。现在，咱们家日子好了，你们能上学了，这是多大的福气啊！”
“若菊比我有出息，小小年纪就能去省城上学。这是她的福气，也是咱们全家的骄傲。咱们应该支持她，而不是拖她后腿。”
女儿们都点头。
“从今天起，咱们都要好好学。”杨振庄说，“若兰，你是大姐，要带好头。若梅，你手艺好，要更精进。若竹、若燕、若雪、若冰，你们都要向姐姐学习。将来，咱们杨家七个女儿，个个有出息！”
“嗯！”女儿们齐声应道。
气氛好了很多。杨振庄又对王晓娟说：“娟子，你也别担心。若菊那孩子，懂事，能照顾好自己。咱们要相信她。”
王晓娟点点头，擦干眼泪：“我知道，就是……就是舍不得。”
“舍不得是正常的。”杨振庄说，“可孩子总要长大，总要飞走。咱们做父母的，不能把她们拴在身边。得让她们飞，飞得越高越好。”
这话是说给妻子听的，也是说给自己听的。
从那天起，杨振庄振作起来了。他全身心投入到工作中，养殖场、山货收购、试点乡镇……忙得团团转。他想用忙碌，来冲淡对女儿的思念。
半个月后，若菊的第一封信来了。厚厚的一叠，写了五页纸。
“爹、娘、姐姐妹妹们，你们好。我在省城很好，学校很好，老师很好，同学也很好。我交了新朋友，叫小玲，是哈尔滨来的，数学也很好。我们经常一起做题，互相帮助。”
“食堂的饭很好吃，我每顿都能吃饱。宿舍很暖和，晚上睡觉不冷。王老师对我特别好，给我补课，还借书给我看。”
“就是……就是想家。晚上睡觉的时候，总想起家里的热炕头，想起娘做的饭，想起妹妹们吵吵闹闹的声音。不过我不哭，我知道，我得坚强。”
“爹，您别太累了。注意身体。娘，您也别总想我，我很好。姐姐妹妹们，你们要好好学习，等我放假回来，检查你们的功课。”
信的最后，附了一张数学卷子，是若菊自己出的题，让妹妹们做。
杨振庄看完信，心里既欣慰又心疼。欣慰的是女儿适应得不错，心疼的是她想家。
他让若兰给妹妹回信，把家里的情况都写上。还让若菊把那张数学卷子做了，寄给姐姐看。
从这天起，书信成了杨家最重要的东西。每个月，若菊都会来两封信，说说学校的事儿，问问家里的情况。杨家也会回信，把屯子里的事儿，养殖场的事儿，都告诉她。
若菊在省城，慢慢适应了。她的数学天赋，得到了充分的发挥。期中考试，她数学又是满分，其他科目也名列前茅。学校把她当成重点培养对象，专门安排老师给她辅导。
消息传回靠山屯，乡亲们都替她高兴。
“若菊那孩子，真给咱们长脸！”
“将来肯定是大学生！”
“杨主任，你培养了个好女儿啊！”
杨振庄听着这些夸奖，心里美滋滋的。他知道，若菊的路，走对了。
他要让其他女儿，也走上属于自己的路。
谁要是敢挡路，他就把谁搬开。
这就是他，杨振庄，一个重生者的担当。