永昌十二年，九月十八。
秦王李继业、忠勇侯赵磐率东征大军凯旋回京。
这一天的京城，万人空巷。
从永定门到太庙的十里长街上，密密麻麻挤满了迎接的百姓。沿街的茶楼酒肆把桌椅都搬到了路边，二楼的窗户里探出一排排脑袋，都想看看这两位年轻将军的风采。
大军入城时，首先出现的是三百名苍狼营骑兵。他们身着玄甲，手持长槊，马头上挂着从倭寇那里缴获的刀剑作为战利品。马蹄整齐划一地踏在青石板路上，发出铿锵的节奏，震得人心头发颤。
“来了来了！”人群中爆发出欢呼声。
紧接着出现的是俘虏队伍。三百多名倭寇俘虏被绳索串成一串，蓬头垢面地走在骑兵后面。为首的几名倭寇头目脖子上挂着木枷，上面写着他们的姓名和罪行。
百姓们指指点点，有人扔烂菜叶子，有人吐口水，也有人沉默不语——那些经历过倭患的老人们，看到这些曾经不可一世的海盗如今成了阶下囚，眼眶都红了。
李继业和石头并辔而行，走在队伍的最中央。
李继业今日穿着一身银白色的明光铠，外罩秦王蟒袍，腰悬天子赐剑，面如冠玉，气度从容。石头则是一身玄铁重甲，手持那柄缴获自倭寇头目的鬼头大刀，身材魁梧，威风凛凛。
“那就是秦王殿下？好年轻啊！”
“旁边那个就是忠勇侯！听说是定远公的儿子，虎父无犬子！”
“听说他们在东海上跟佛郎机人打了一仗，赢了！”
“不对吧？我听说马老将军的船队被佛郎机人打了……”
“管他呢！反正倭寇平了，以后沿海太平了！”
百姓们的议论声此起彼伏。
李继业面不改色，目光直视前方。但他心里清楚——这场凯旋仪式背后，有多少人在盯着他，等着看他的笑话。马大彪船队遇袭的事虽然被朝廷压了下来，但消息灵通的人早就知道了。今天这场献俘大典，与其说是庆功，不如说是父皇给他搭的台子，让他光明正大地回来。
太庙前，文武百官早已列队等候。
李破端坐在太庙正殿前的御座上，身着十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠。他今年已经五十出头，鬓边有了白发，但那双眼睛依然锐利得像鹰隼一样。
他身旁站着萧明华皇后，身后是苏文清、阿娜尔、赫连明珠三位后妃。石头注意到，苏文清怀里抱着一个三四岁的小女孩——那是她和李破的女儿，封号乐安公主。
“臣李继业，奉旨东征，剿灭倭寇，收复东瀛，今日班师回朝，献俘太庙！”
李继业单膝跪地，声音响彻广场。
“臣赵磐，随秦王东征，不辱使命！”
石头在他身后跪下。
李破站起身，从御座上走下来，一步步走到两人面前。
“起来。”
两人站起身。李破看着李继业，目光里满是复杂的情绪——欣慰、骄傲，还有一丝不易察觉的担忧。
“黑了些。”他说。
“海上日头毒。”李继业笑了笑。
“瘦了。”
“军粮不好吃。”
李破忽然伸手，在李继业肩头重重拍了一下。
“好！是我李破的儿子！”
他转向石头：“石头。”
“陛下。”
“你爹要是还在，看到你今天的样子，不知道该多高兴。”李破的声音有些沙哑，“定远公后继有人，朕心甚慰。”
石头鼻子一酸，差点没忍住眼泪。
“献俘！”礼官高喊。
三百名倭寇俘虏被押到太庙前的广场上跪下。为首的几名头目被押到最前面，其中包括山本一郎的首级——那颗头颅被装在木匣里，用石灰腌制过，面目依然清晰可辨。
李破看着那颗首级，沉默了很久。
“朕记得，永昌三年，倭寇犯登州，杀我百姓两千余人。永昌五年，倭寇犯宁波，烧杀掳掠三日不熄。永昌七年，倭寇犯福州，掠走妇孺八百……”
他一桩桩地数着，声音不大，却像重锤一样砸在每个人心上。
“这些账，朕都记着。”他看向李继业，“今天，你替朕讨回来了。”
“是儿臣应该做的。”李继业低头道。
“不。”李破摇头，“不是你应该做的。是你自己争来的。”
他提高声音：“传旨——秦王李继业，东征有功，加食邑三千户，赐金千斤。忠勇侯赵磐，晋封忠勇公，赐丹书铁券。东征将士，皆论功行赏！”
“陛下万岁！”全军将士山呼万岁。
献俘大典结束后，李破单独留下了李继业。
父子俩沿着太庙的回廊慢慢走着。秋风萧瑟，吹落了满地的黄叶。
“你的奏章，朕看了。”李破开门见山。
李继业心中一紧：“父皇怎么看？”
“开海禁、设水师学堂、仿制西洋火器……”李破一边走一边说，“你知道这三件事，在朝堂上会引起多大的风波吗？”
“知道。”
“知道你还写？”
“因为不做不行。”李继业把在东瀛对柳如霜说的那番话，又原原本本地说了一遍。
李破听完，沉默了很久。
“你说得对。”他停下脚步，“朕打了一辈子仗，从边关打到中原，从中原打到东海。打完仗就想着让百姓歇一歇，让天下太平。但太平了没几年，人家又打上门来了。”
他叹了口气：“朕看过那些佛郎机人的火器图样。比咱们的强。强很多。如果咱们不追上去，十年后，二十年后，人家的大炮架在咱们的家门口，咱们用什么挡？”
李继业心头一热：“父皇，您同意了？”
“朕同意。但朕不能直接下旨。”李破的眼神变得锐利起来，“朕要是直接下旨，朝堂上那些人不敢反对朕，就会把矛头对准你。到时候你什么也干不成。”
他转过身，面对李继业：“继业，你知道一个帝王最重要的本事是什么吗？”
李继业想了想：“知人善任？”
“那是为君之道。朕说的是为帝之术。”李破一字一顿，“是平衡。”
“平衡？”
“对。天下不是一个人的天下，是所有人的天下。你想要做事，就得先学会怎么平衡各方面的利益。开海禁，伤的是谁的利益？你清楚。设水师学堂，动的是谁的奶酪？你也清楚。如果你连这些人都搞不定，你的那些宏图大计，都是空中楼阁。”
李继业沉默了。
“但朕也不是让你一味妥协。”李破话锋一转，“有些事情，该强硬的时候就得强硬。你是皇子，是秦王，是朕的儿子。谁敢挡你的路，你就踩过去。但踩之前，要想清楚——踩了这一脚，用什么来补？”
李继业若有所思。
“朕给你一个月时间。”李破说，“这一个月里，你给朕拿出一个章程来。不是要你写怎么做，是要你写怎么让那些人同意你做。能做到吗？”
“能！”李继业毫不犹豫。
“好。”李破拍了拍他的肩膀，“去吧。你娘在后宫等你，晚上一起吃饭。”
李继业咧嘴笑了：“有红烧肉吗？”
“臭小子。”李破笑骂，“就知道吃。”
后宫家宴上，萧明华拉着李继业的手嘘寒问暖。阿娜尔亲自下厨做了一桌子菜。赫连明珠抱着乐安公主逗趣。苏文清则拿出一本新编的书，说是要给皇子们做教材。一家人其乐融融，却无人注意到——宫墙之外，一场关于海疆方略的暗流，正在迅速涌动。