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李继业听完柳如霜的描述后，沉默了很久。
盘龙扳指。
那是皇族的标志。
整个大胤，有资格佩戴盘龙扳指的，只有李破和他的儿子们。连旁支宗室如周王这般的，也只是在正式场合才能佩戴，私下里并不敢随时戴着。
而钱通，一个管事，竟然戴着盘龙扳指？
“殿下，”柳如霜说，“妾身绝对不会看错。那扳指的雕工极精，形制规整，绝非仿品。”
李继业站起身，在房间里来回踱步。
他在想一个问题——钱通哪来的盘龙扳指？
只有两种可能。第一，那扳指是周王赏赐的。但盘龙扳指象征皇族身份，赏赐给一个下人，本身就于礼不合。更何况钱贵已经犯下刺杀亲王的死罪，钱通还敢戴着这扳指招摇，要么是蠢，要么是有恃无恐。
钱通不蠢。
那他为什么有恃无恐？
“石头。”李继业停下脚步。
“在。”
“你派人去查一查周王府的底。”李继业说，“查查周王这些年，和哪些人走得近，有没有什么特殊的往来。”
石头应声出门。
李继业又对柳如霜说：“如霜，钱通明天要来见我。到时候，你暗中观察。”
“观察什么？”
“观察他说的话，有多少是真，多少是假。”李继业的目光微冷，“玉玲珑前辈教过你察言观色的功夫，这方面我不如你。”
柳如霜点头：“妾身明白。”
第二天午后，钱通准时来了。
他换了一身干净的青布长衫，须发梳得一丝不苟，看起来像个温文尔雅的读书人。只有见到他那双手时，才会注意到指节粗大、虎口有茧——那是年轻时做过粗活的痕迹。
“草民钱通，叩见秦王殿下。”钱通跪地行礼，姿态恭敬到了极点。
“起来吧。”李继业指了指对面的椅子，“坐。”
钱通坐了半边屁股，腰背挺得笔直。
“钱总管。”李继业开门见山，“你侄儿钱贵，指使他人假扮佃户，意图刺杀本王。按律当诛九族。你知不知道？”
钱通的脸色白了一瞬，但很快恢复平静。
“回殿下，草民知道。”
“那你还有什么话说？”
“草民斗胆，想求殿下一件事。”
“说。”
“钱贵所犯之罪，草民不敢求情。”钱通的声音很平稳，“但草民愿以周王府江南所有田庄的账册，换钱贵一条命。”
李继业看着他。
这老头儿倒是直接，上来就摊牌了。
“钱贵犯的是死罪。你拿什么换？”
“周王府在江南五府共有田庄三十七处。”钱通说，“草民手里有这些田庄的全部账册，包括实际的田亩数、历年的收成、以及赋税减免的情况。”
他顿了顿，又加了一句：“还有和其他几家王府、国公府之间往来的所有书信。”
李继业心中一震，但面上纹丝不动。
“书信？什么书信？”
“关于如何隐匿田产、如何统一口径、如何应对朝廷清查的书信。”钱通说，“这些书信里，涉及的可不止周王府一家。”
“还有谁？”
钱通看了一眼左右，没说话。
李继业挥了挥手，让所有人退下。只留下柳如霜站在身后。
“现在可以说了。”
钱通深吸一口气，说出了两个名字。
“定国公石牙的儿子石勇。安远侯冯小宝。”
李继业的手微微握紧。
定国公石牙，是看着他长大的长辈。石牙在北境镇守多年，忠心耿耿，从无二心。
可是他的儿子石勇……
石勇是石牙的独子，自小在京城长大，养尊处优。石牙常年在外带兵，对这个儿子疏于管教。石勇的名声，李继业早有耳闻——仗着父亲的功劳，在京城横行霸道，结交了一帮狐朋狗友。
“石勇也牵涉其中？”李继业沉声问。
“岂止牵涉。”钱通说，“定国公府在江南的田庄，比周王府还多。石勇通过冯小宝的关系，在江南购置了大量田产，全部挂在定国公府的名下。每年逃税的数额……”
他顿了顿：“不在周王府之下。”
李继业沉默了很久。
窗外不知何时又下起了雪。
屋子里能听见的，只有雪落的声音和钱通微微发颤的呼吸声。
“你为什么要说这些？”李继业问。
“因为草民想活。”钱通说，“草民在周王府当了一辈子奴才，知道什么该说什么不该说。但这次不一样——殿下是来真的。”
“那你为什么不去找别人？定国公府、安远侯府，哪一个不能保你？”
钱通苦笑：“殿下说笑了。在他们眼里，草民不过是一条狗。出了事，第一个被杀的就是我。我侄儿钱贵，就是最好的例子。”
他抬起头，看着李继业：“殿下答应保我不死，草民才敢来。若殿下食言，草民的账册，一把火烧了就是。”
这已经是赤裸裸的要挟了。
但李继业并不生气。他甚至有些欣赏这个老头的胆色。
“账册在哪儿？”
“在草民庄子里一个隐蔽的地方。”钱通说，“殿下若信得过，草民这就让人送来。若信不过，殿下的兵跟着草民去取也行。”
“派人去取。”李继业说，“石头！”
石头推门进来。
“你亲自带人跟钱总管走一趟。账册带回来后，钱总管就住在这府衙里。没有本王的允许，任何人不得见他。”
“明白。”石头点头。
当天晚上，账册被运回了苏州府衙。
整整三大箱，堆满了半个书房。
李继业和柳如霜连夜整理翻阅，一页一页地核对。
账册里的数字触目惊心。
周王府在江南五府的田庄，实际面积是申报面积的九倍。
定国公府的田庄，实际面积是申报面积的七倍。
安远侯府的田庄，实际面积是申报面积的八倍。
除此之外，还有大大小小十几家侯府、伯府的田庄，以及数十家地方豪绅的田产。全部存在严重的隐田问题。
“这些加起来，光江南五府，隐田就超过两百万亩。”柳如霜合上最后一本账册，声音发干，“殿下，这个数字比赵尚书估算的还要大得多。”
李继业没有回答。
他的目光落在那沓书信上。
那些书信，有的是石勇写给钱通的，有的是冯小宝写给其他田庄管事的，还有一些是京城某些人的来信。
他拿起最上面的一封。
信封上写着“钱兄亲启”，落款是一个“石”字。
抽出信纸，字迹潦草但有力。信的内容很简单——让钱通把今年新增的两万亩良田挂在周王府名下，理由是周王府的皇亲身份更能镇得住场子。事成之后，石勇给钱通五千两银子的“辛苦费”。
李继业看完信，脸色铁青。
“两万亩良田，他说挂就挂了。”他把信拍在桌上，“定国公在北境吃了一辈子沙子，他的儿子在江南买田置地、偷税漏税。”
柳如霜轻声说：“定国公未必知道。”
“不知道更好。”李继业说，“知道了，他的脸往哪儿搁？”
他走到窗前，看着漆黑的夜空。
“石头，”他忽然开口，“你跟我有多少年了？”
石头一愣，不知道他为什么忽然问这个。
“从西征瀚海到现在，八年了。”
“八年。”李继业转过身，“这八年里，你变过吗？”
石头沉默了一会儿。
“殿下，我石头从边关杀到西域，从西域杀到东瀛，从东瀛又回到北境。身上多了十几道疤，官位从百夫长升到了忠勇侯。”他说，“但我还是我。”
“所以你不一样。”李继业说，“那些勋贵子弟，没上过战场，没流过血，不知道这江山是怎么来的。他们只知道享福，只知道捞钱。”
石头默然。
他想起自己的父亲赵铁山，想起周大牛，想起那些战死沙场的老兄弟们。他们拿命换来的江山，如今却被这些蛀虫从内部啃噬着。
“殿下想怎么做？”
李继业没有立刻回答。
他走到桌前，拿起那沓书信，一封一封地看。
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全部看完后，他做出了一个决定。
“这些信，暂时压着。”
“压着？”柳如霜有些意外，“殿下不打算追究石勇和冯小宝？”
“不是不追究，是现在不能追究。”李继业说，“定国公在北境，安远侯虽然是世袭的，但他父亲冯铁柱是老一辈的功臣。动他们的儿子，等于打他们的脸。会寒了老将们的心。”
“那殿下的意思是……”
“先把这些信送回京城，让父皇定夺。”李继业说，“我这趟来苏州，只管查清隐田。至于怎么处置——那是父皇的事。”
柳如霜点头。这个决定确实是最稳妥的。
“不过，”李继业话锋一转，“账册上的数字，明天我会全部公布。苏州府、松江府，所有隐田涉及的田庄、管事、数字，一个不落。让全江南的百姓都看看，那些高高在上的大人物，到底是什么嘴脸。”
“殿下这是要把天捅个窟窿？”石头笑了。
“不捅窟窿，怎么能让阳光照进来？”李继业也笑了。
那笑容里，带着三分决绝，七分释然。
第二天，李继业真的把所有账册抬到了苏州府衙门口。
他把账册一册一册地摆开，邀请苏州的士绅百姓前来围观。
消息传开，万人空巷。
百姓们挤在府衙门口，看着那些密密麻麻的数字，虽然大多数人看不懂，但秦王府的书吏在一旁大声宣读。
“周王府——苏州府隐田十八万七千亩。松江府隐田十二万亩。常州府隐田九万三千亩……”
“定国公府——苏州府隐田十五万亩。镇江府隐田八万亩……”
“安远侯府……”
每念出一个数字，人群中就爆发出一阵惊呼。
一个老农听得老泪纵横，颤巍巍地跪了下来：“殿下！青天大老爷啊！老朽种了五十年田，从来不知道那些王府占了这么多田地！老朽一年到头交了七成租子，剩下的连糊口都不够。原来……原来不是天灾，是人祸！”
更多的人跪了下来。
“秦王殿下青天！”
“秦王殿下万岁！”
呼声震天动地。
李继业站在府衙门口，面无表情。
他的手按在腰间的刀柄上，指节发白。
柳如霜知道，他这不是激动，是愤怒。
愤怒到了极点的那种冷静。
当天晚上，账册的抄本被快马送回京城。
和账册一起送去的，还有李继业的一封密折。
密折上只写了一句话：
“儿臣斗胆进言——盛世之下，最大的敌人，不是外患，是内忧。”
京城。
御书房。
李破看着这封密折，看了很久。
赵大河和孙有余站在他面前，大气都不敢出。
“赵大河。”李破终于开口了。
“臣在。”
“隐田的数字，你预估的是八百万亩。继业实际查出来的，光苏州一府就超过六十万亩。整个江南五府，保守估计在两百五十万亩以上。”李破的声音很平静，“你怎么解释？”
赵大河额头冒汗：“臣……臣失职。”
“失职？朕看你不是失职。你是怕。”李破把密折拍在桌上，“你怕得罪人，所以往少了说。你以为这样，就能大事化小小事化了？”
赵大河跪下了：“臣有罪。”
“行了。”李破摆摆手，“起来吧。继业替你查出了真数字，这案子，你得帮着收尾。”
“臣遵旨。”
李破的目光转向孙有余。
“孙有余，你是左都御史。隐田案涉及的这些官员，都在你的监察范围之内。朕问你，之前为什么没有弹劾？”
孙有余也跪下了：“臣……臣查过，但每次查到一半，总有阻力。”
“什么阻力？”
“来打招呼的，施压的，威胁的。”孙有余说，“臣的家人收到过恐吓信。臣自己也在上朝的路上被人拦过轿子。”
李破的眼睛眯了起来。
“谁拦过你的轿子？”
孙有余咬了咬牙：“定国公之子石勇。”
御书房里的空气仿佛凝固了。
过了很久，李破才开口。
“石勇，石牙的儿子。”他的声音冷得像冰碴子，“他拦你的时候，说了什么？”
“他说……”孙有余深吸一口气，“他说，我爹给陛下卖命一辈子，我买几亩地怎么了？你孙有余最好识相点，别给自己找不痛快。”
李破的手指在龙椅扶手上轻轻敲着。
一下，两下，三下。
每一下都像敲在人的心口上。
“好。”李破终于说话了，“好一个‘我爹给陛下卖命一辈子’。”
他站起身，走到墙上那幅巨大的舆图前。
舆图上，大胤的疆土辽阔，从辽东到西域，从北境到南疆，从东瀛到瀚海。每一寸土地，都浸透了无数将士的鲜血。
“朕当年在边关的时候，从来没有想过自己能当皇帝。”李破的声音很低，低得像是自言自语，“那时候想的，只是活下去。后来活下来了，想的就多了——想让兄弟们活下去，想让天下的百姓活下去。后来当了皇帝，想的更多——想让这片江山，千秋万代地传下去。”
他转过身，看着赵大河和孙有余。
“朕的这些老兄弟，有些死了，有些老了，还有些活着但残了。他们的后人，朕一直睁一只眼闭一只眼。总觉得，兄弟们吃了那么多苦，让他们的孩子享点福，不算什么。”
“但现在看来，朕错了。”
他的声音陡然拔高。
“他们不是享福。他们是在挖大胤的根基！”
“传朕旨意。”
赵大河和孙有余同时跪下。
“第一，江南五省隐田一律充公，重新分配给无地农户。第二，涉案各王府、国公府、侯府，限期补缴历年所欠赋税，逾期不缴者，以欺君罪论处。第三，定国公之子石勇、安远侯冯小宝，停职查办，由都察院和大理寺会审。第四……”
李破顿了顿，说出了那句让所有人后背发凉的话：
“召定国公石牙回京述职。”
御书房里安静得落针可闻。
召石牙回京？
在这个节骨眼上？
赵大河不敢多问，只是叩首：“臣遵旨。”
孙有余也跟着叩首：“臣遵旨。”
两人退出御书房后，李破独自坐了很久。
窗外，天色已经暗了下来。
萧明华端着一盏热茶走进来，轻轻放在他手边。
“陛下，晚膳准备好了。该用膳了。”
李破摇了摇头。
“明华，你说，朕是不是对不起那些老兄弟？”
萧明华沉默片刻，轻声说：“陛下问心无愧就好。”
“问心无愧。”李破苦笑，“这四个字，说得轻巧，做起来比登天还难。石牙在北境替朕挡了多少敌人，你知道吗？”
“臣妾知道。”
“可他养了个败家儿子。朕若处置石勇，石牙会怎么想？”
萧明华没有回答。
她知道，这种问题，只有李破自己能回答。
窗外，又下起了雪。
而千里之外的北境，定国公石牙接到圣旨时，正站在城墙上眺望远方。
传旨太监念完圣旨后，石牙沉默了很久。
他的副将凑上前来，低声道：“公爷，这圣旨……”
石牙抬手打断了他。
“备马。”他说，“回京。”
“公爷，那北境……”
“天塌下来，也挡不住我回去看儿子。”石牙的声音很平静，平静得不像他自己。
他翻身上马，带着几个亲兵，朝京城的方向飞驰而去。
雪地里，留下了一长串马蹄印。