朝堂之上，李破将那本密折掷于龙案之上。
“都看看吧。”
内侍将密折呈给几位阁老重臣传阅。赵大河站在班列之中，面色平静如水，他知道那道密折里写的是什么——那是他花了整整一年时间，会同户部十几个精干官吏，走访六省三十七府，一个字一个字抠出来的田亩清查实情。
孙有余第一个看完，脸色骤变。
“陛下，这……”这位素来以铁面着称的左都御史，声音都有些发抖，“这上面所载，可是实情？”
“你问赵大河。”李破面无表情。
赵大河出班，躬身道：“启禀陛下，臣以项上人头担保，密折所载句句属实。天下田亩，官册所载为四百二十万顷。但据臣等实地清查，实有田亩不下六百万顷。其中隐田一百八十万顷，多为豪绅勋贵所匿。”
朝堂之上，一片死寂。
一百八十万顷！
这是什么概念？大胤一年的赋税，折算成银两不过两千万两。若是这一百八十万顷隐田全部清出，按地丁银新法征税，国库岁入至少增加五百万两！
“荒谬！”
英国公张懋出班，怒目圆睁：“赵大河，你这是在危言耸听！天下田亩，皆有鱼鳞图册为凭，何来隐田之说？你这密折，分明是挑拨君臣关系，离间陛下与勋贵！”
张懋是开国功臣之后，世袭英国公，在勋贵中威望极高。他家在京畿一带的田产，少说也有万亩。
赵大河不卑不亢：“英国公若是不信，可随下官去保定府走一遭。那里皇庄、王庄、勋贵田产犬牙交错，鱼鳞图册上记载的是一回事，实际耕种的又是另一回事。下官手中，有保定府三百七十二户百姓的诉状，状告豪绅以‘飞洒’‘诡寄’之法，将赋税转嫁平民。”
“你——”
“够了。”
李破开口，声音不大，却让满朝文武噤若寒蝉。
“赵爱卿所奏，朕已经派人核实过。”李破缓缓站起身，“孙有余。”
“臣在。”
“你的人，查得如何？”
孙有余深吸一口气：“回陛下，都察院暗查三月，所得与赵尚书一般无二。隐田之事，确凿无疑。且……”他顿了顿，“牵涉甚广。”
“说。”
“京畿八县，隐田最多者为庆阳侯陈家，计三万亩。其次为定远侯周家，两万八千亩。再次为……”孙有余念出一串名单，每一个名字都让朝堂上的气氛凝重一分。
念到最后，连张懋的脸色都白了——他家的田产也被点了名，一万五千亩隐田。
“这些隐田，从不纳税，却由周边百姓摊派代缴。”赵大河声音沙哑，“臣在保定府查访时，见过一户姓王的人家。家中只有薄田十亩，鱼鳞图册上却记了三十亩。多出的二十亩，便是豪绅‘飞洒’给他的赋税。王家老小一年到头，连稀粥都喝不上，却要缴纳三十亩的赋税。去年大旱，王家卖儿鬻女，仍凑不足税款，老翁投缳自尽……”
赵大河说到此处，眼眶泛红。
朝堂上，有人低下了头。
李破的目光扫过众人，一字一顿：“朕打天下的时候，跟老兄弟们说过一句话——咱们提着脑袋干，不是为了换一批人骑在百姓头上。谁要是忘了这个初心，就是忘了本。”
这话说得极重。
英国公张懋噗通跪倒：“陛下，臣等……”
“你不必解释。”李破打断他，“朕知道，有些事是陈年积弊，不全是你们的错。但从今日起，朕要清丈天下田亩。隐田者，限期三月自首，补缴三年赋税，朕既往不咎。逾期不报者——”
李破顿了顿。
“莫说朕不讲情面。”
退朝之后，凉国公府。
周大牛半靠在榻上，脸色蜡黄。周小宝跪在榻前，端着药碗，眼眶红红的。
“哭什么哭，老子还没死呢。”周大牛骂了一句，却因为用力过猛，剧烈咳嗽起来。
赫连明珠忙上前替他顺气，嗔怪道：“都病成这样了，还逞强。”
周大牛摆摆手，看向坐在一旁的李破：“陛下，朝堂上的事，老臣都听说了。”
李破点点头，没说话。
“隐田的事，老臣有罪。”周大牛挣扎着要起身，“周家在保定有两万八千亩隐田，这事儿……老臣早就知道。”
“牛哥。”李破按住他，“你歇着。”
“老臣说这些，不是求陛下宽恕。”周大牛喘息着，“老臣是想说，这事儿怪不得别人。当年打天下，弟兄们提着脑袋跟陛下干，侥幸没死，陛下赏赐田宅，那是陛下的恩典。可后来……后来日子好过了，人心就变了。”
他看向周小宝：“小宝，你过来。”
周小宝膝行到榻前。
“爹问你，咱家那些隐田，你知不知道？”
周小宝低下头：“知道。”
“那你为什么不报？”
“因为……”周小宝咬着牙，“因为别人家都这样。张家、陈家、李家……大家都隐，咱家不隐，反而得罪人。”
周大牛笑了，笑容里满是苦涩。
“听到了吧，陛下。”他看向李破，“这就是老兄弟们的后代。他们不是坏人，可他们觉得，别人都这么干，自己这么干就没错。可他们不想想，这一百八十万顷隐田，是多少百姓的血汗！”
李破沉默良久。
“牛哥，你会支持朕吧。”
周大牛咧嘴一笑：“老子这条命都是陛下的，几万亩田算什么？小宝！”
“儿在！”
“明天你就去户部，把咱家所有田产，一块一块地给老子清出来！多出的一亩，都给我报上去！该补的税，一个子儿都不许少！”
“爹！”周小宝急了，“那咱家……”
“咱家怎么了？老子当年在边关啃树皮的时候，你还不知道在哪儿呢！怎么，过了几年富贵日子，就忘了本了？”周大牛怒目圆睁，“陛下，老臣还有一事相求。”
“你说。”
“老臣这身体，怕是没几天了。老臣想趁着还有口气，替陛下做最后一件事——让小宝去边关，从士卒做起。这孩子过惯了富贵日子，不知道什么叫苦。让他去边关吃几年沙子，才知道这江山是怎么来的。”
周小宝脸色煞白，却咬牙道：“儿遵命！”
李破看着这对父子，心中百感交集。
“牛哥，你放心。”他握住周大牛的手，“朕答应你的事，一定做到。”
周大牛咧嘴一笑，露出满口黄牙：“老臣信陛下。”
夜深了。
李破回到宫中，萧明华正在灯下批阅奏章。
“陛下回来了。”她放下朱笔，起身相迎。
李破在她身边坐下，长叹一声：“明华，你说朕是不是太急了？”
萧明华摇头：“陛下不急。是这世道，不能让陛下慢。”
“一百八十万顷隐田啊。”李破揉着眉心，“朕知道会很多，可没想到这么多。你说，老兄弟们跟着朕打天下，朕给他们富贵，他们为什么还要这样？”
萧明华为他斟了一杯茶：“人性如此。打天下时，大家想的是活下去。坐天下时，大家想的是活得更好。陛下给他们富贵，他们想要更多富贵。这是人心，改不了的。”
“所以朕才要改制度。”李破接过茶杯，“朕不想杀功臣，可若是他们逼朕……”
他没有说下去。
萧明华握住他的手：“陛下，牛哥会支持你，石牙会支持你，马大彪会支持你。有他们在，勋贵集团翻不了天。”
“可他们都老了。”李破声音低沉，“牛哥病成那样，赵铁山走了，石牙头发也白了。朕有时候想，再过十年，朕身边还有几个老兄弟？”
“所以陛下更要趁着他们还在，把该做的事做完。”萧明华看着他的眼睛，“让他们看着，这江山会越来越好。”
李破沉默片刻，忽然笑了。
“你啊，总是能让朕安心。”
萧明华也笑：“臣妾说的是实话。”
“对了，继业那边怎么样？”
“秦王殿下今日去了户部，调阅了历年田亩档案，又派人去保定府，说是要亲自看看隐田的情况。”萧明华顿了顿，“陛下，继业这孩子，越发像你了。”
李破点头，眼中闪过欣慰。
“朕这辈子，最得意的事，不是打下了这江山。”他看向窗外，月色如水，“是有这帮老兄弟，有明华你，有继业这孩子。”
萧明华靠在他肩上，没有说话。
窗外，月华如水，照在这对相伴二十余年的帝后身上。
同一轮月下，保定府。
李继业一身便装，站在一处田埂上。柳如霜立在他身侧，风吹起她的衣袂。
“殿下，查到了。”一个便装侍卫快步走来，低声禀报，“这块田，官册上记的是庆阳侯陈家的庄田，共三百亩。但实际耕种的是周边七个村的百姓，总计不下八百亩。多出的五百亩，赋税全摊在百姓头上。”
李继业接过田册，借着月色翻看。
“陈家一年交多少税？”
“按官册，三百亩的税。”
“实际上呢？”
“百姓代缴的，折合八百亩的税。”
李继业合上田册，深吸一口气。
“也就是说，这五百亩隐田，陈家白得了收成，却一文钱的税都不交。而周边百姓，用自己那点薄田，要交双倍的税。”
“正是。”
柳如霜开口：“殿下，类似的隐田，保定府共查出一万两千余处。最大的庆阳侯陈家，三万亩。最小的乡绅，几十亩。积少成多，触目惊心。”
李继业望着眼前的田野，夜色中，麦浪翻涌。
“如霜，你说这些人，他们缺那点税钱吗？”
柳如霜摇头：“不缺。陈家一年的进项，不下十万两。”
“那他们为什么还要隐田？”
“因为贪婪。”柳如霜淡淡道，“也因为习惯。几代人都这么干，大家觉得理所当然。”
李继业沉默良久。
“可这理所当然，是要人命的。”他想起赵大河说的那个卖儿鬻女的王老汉，“回京之后，我要上书父皇，力主清丈田亩。”
“殿下可想好了？”柳如霜看着他，“这道奏疏一上，您就是与满朝勋贵为敌。”
“那又如何？”李继业笑了，笑容里有几分李破年轻时的影子，“父皇说过，打江山不是为了换一批人骑在百姓头上。我是他的儿子，这话，我得替他守。”
柳如霜看着他的侧脸，目光微动。
“殿下长大了。”
李继业怔了怔，随即笑道：“我都二十了，再不长大，父皇该骂了。”
两人并肩站在田埂上，月色将他们的影子拉得很长。
远处，传来几声犬吠。
京城，庆阳侯府。
陈敬德在花厅里来回踱步，脸色铁青。
“父亲，这事儿压不住啊。”长子陈瑛急声道，“孙有余那老狐狸亲自查的，都察院的折子明天就递上去了。咱家那三万亩隐田，一个都跑不掉！”
陈敬德停下脚步：“慌什么！又不是咱们一家的事。英国公、定远侯，哪个屁股干净？天塌下来，有高个顶着。”
“可陛下在朝堂上那话……”陈瑛咽了口唾沫，“限期三月自首，逾期不报者严惩。父亲，陛下可是说一不二的人啊。”
陈敬德沉默。
他当然知道李破的脾气。这位皇帝陛下，平日里对老兄弟和颜悦色，可一旦动了真格，那是真的会杀人的。盐案那次，三个尚书两个侯爷，说拿下就拿下了。
“老爷，英国公府来人了。”管家在门外禀报。
陈敬德精神一振：“快请！”
来的不是张懋本人，而是他的长子张铎。
“世叔。”张铎拱手，“家父让小侄带句话——明晚，英国公府设宴，请世叔过府一叙。京中诸多世交都会到场。”
陈敬德眼睛一亮：“你父亲的意思是……”
张铎微微一笑：“世叔去了便知。”
送走张铎，陈敬德在花厅里坐了很久。
“父亲，英国公这是要……”
“抱团。”陈敬德冷笑，“法不责众嘛。京城里的勋贵们，有一个算一个，哪家没有隐田？他李破再厉害，还能把所有人都杀了？”
陈瑛迟疑道：“可万一陛下真动刀子……”
“那就让他动！”陈敬德一拍桌子，“看看这大胤江山，是他李破一个人的，还是咱们这些老兄弟一起打下来的！你爹我跟着陛下打天下的时候，身上挨过七箭六刀。如今坐天下了，倒嫌咱们田多了？哪有这样的道理！”
陈瑛不敢再说话。