李有根连声劝道：

    “商队鱼龙混杂，不安全。您听我的，先回家，我一定给你想办法……”

    就在两人在街上拉扯争执之际。

    旁边一个刚卸完货的客商，听到他们的对话，瓮声瓮气地插了一句：

    “你们要去青州？”

    李桂花和李有根扭头看过去。

    那客商摇摇头，脸上带着后怕：

    “别去了。青州那地儿，最近去不得。”

    “路都封了，官道设了卡。听说是闹了瘟病，凶得很！”

    “死了好些人，城门外头，尸体都堆起来了，那味儿……啧！”

    他啐了一口，继续道：

    “我们跑商的，消息灵通点，早早就绕路走了。谁还敢往那边凑啊？嫌命长吗？”

    “瘟病！”李桂花如遭雷击，整个人僵在原地。

    死了很多人……城外堆着尸体……路都封了……

    她的清哥儿，就在青州！

    “我的清哥儿啊——！！！”

    李桂花撕心裂肺哭嚎起来。

    她眼前一黑，只觉得天旋地转，身体直挺挺地就向后倒去。

    “三姐！”李有根手忙脚乱地扶住她。

    李有根吓得声音都变了调，冲着铺子里的伙计大吼：

    “快！去请大夫！！”

    米铺内外，顿时乱作一团。

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    那天以后，李桂花天天坐家里哭。

    她拍着大腿，一声长一声短地哭嚎起来：

    “我的清哥儿啊……我的宝贝疙瘩哟……”

    “娘当初就不该让你走啊……是娘糊涂……”

    “让你留在家里多好……让你三个哥哥养着你……咱们家是穷，吃不上大鱼大肉，可至少平平安安啊……”

    “你这碗‘城里饭’……咋就吃得这么难啊……”

    “那杀千刀的周家……心咋这么坏啊……把我好好的儿子，拐到那吃人的地界去了……这是要了我的命啊……”

    嘶哑的声音穿到院子外，听到的村民们，没有不摇头叹气的。

    陈晏清那孩子，大家是记着的。

    多好的小伙子啊。

    帮了村里这么多忙。

    可谁能想到……

    村头老树下，几个纳鞋底的妇人低声议论。

    “唉，桂花婶这是赔了个儿子进去啊。”

    “谁说不是呢？眼瞅着攀上高枝了，儿子有出息了，结果……唉。”

    “这就是老话说的，只看见贼吃肉，没看见贼挨打。那城里，那富贵，哪是那么好享的？”

    “还是咱们地里刨食稳当。虽说出不了头，可好歹安稳。”

    唏嘘之余，不少村民心里那点“进城发达”的幻想，也悄悄熄灭了。

    还是老老实实种地得了。至少命还在。

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    陈向东三兄弟，心里更不是滋味。

    那是他们看着长大的弟弟。

    在母亲不断洗脑下，陈向东都把老幺当自己儿子养了。

    而老三陈向北，更是宠爱这个小弟。

    这晚，陈向北躺在炕上，翻来覆去，烙饼一样。

    身边的媳妇张氏，怀里搂着刚睡着的猫蛋，也叹了口气。

    她用手肘轻轻碰了碰陈向北，压低声音：

    “孩他爹，娘这……还得哭到啥时候去啊？”