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    乾清宫，东暖阁。

    皇帝靠在龙床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高突出来，与一个月前判若两人。

    太医院的人来了一拨又一拨，开的药一碗接一碗，可他喝了就吐，吐了又喝，折腾得整个人瘦得只剩一把骨头。

    “陛下，”夏守忠跪在床前，声音发颤，“您歇会儿吧。您这身子……”

    “夏守忠。”皇帝睁开眼。

    “奴婢在。”

    “曾秦……到哪儿了？”

    夏守忠一愣。

    他没想到，皇帝会问这个。

    他想了想，小心翼翼道：“回陛下，按日子算，曾公爷应该……应该还在路上。扬州到京城一千多里路，就算日夜兼程，也得五六天。”

    皇帝沉默了很久。

    久到夏守忠以为他睡着了。

    “五六天。”皇帝终于开口，声音沙哑得像钝刀划过磨石，“城能守住五六天吗？”

    夏守忠不敢回答。

    他当然知道守不住。

    别说五六天，三天都悬。

    可他不敢说。

    “传旨。”皇帝忽然道。

    夏守忠连忙捧起纸笔。

    皇帝张了张嘴，却半晌没有说出一个字。

    他望着帐顶那片明黄的绸缎，望着上面绣着的金龙，望着那龙张牙舞爪、栩栩如生，忽然觉得——这龙，像曾秦。

    可曾秦不在。他被自己亲手推走了。

    “罢了。”皇帝闭上眼睛，“退下吧。”

    ————

    六月的日头毒辣辣地晒着，德胜门城楼上的青砖烫得能烙饼。

    北漠人的攻城已经持续了整整两天。

    兵部尚书王焕站在城楼上，手扶着垛口，望着城外那片黑压压的营帐，脸色灰败。

    他今年五十八岁，在兵部待了大半辈子，经手过无数军报，读过无数战例。

    他以为自己懂打仗。

    可这几天，他才知道——纸上谈兵和真刀真枪，隔着一百条命。

    “王大人，”一个浑身是血的千总踉跄着跑上来，声音沙哑得几乎听不清，“北门……北门快顶不住了。兄弟们……兄弟们死伤太重了……”

    王焕的手在发抖。

    不是怕，是绝望。

    “顶不住也得顶。”

    他的声音像从牙缝里挤出来的，“城破了，谁都活不了。”

    千总张了张嘴，想说什么，又咽了回去，转身跑下城楼。

    王焕转过头，看着身边那个年轻人。

    张广德靠在垛口上，左臂吊着绷带，脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤，还没结痂，肉翻开着，红通通的，看着瘆人。

    “张将军，”王焕的声音很轻，“你说，曾公爷……什么时候能到？”

    张广德没有回答。他也想知道。

    圣旨已经发出去了，八百里加急，快马日夜兼程。

    从京城到扬州，一千多里路，最快也要五六天。

    “王大人，”张广德开口，声音沙哑得像破风箱，“末将说了实话，您别怪。”

    “你说。”

    “撑不了五六天。最多……再撑一天。”

    王焕的脸色白了。

    一天。一天之后呢？

    ————

    城下的北漠大营里，拓跋烈的心情也不太好。

    打了三天，死伤三千多，一座小小的德胜门就是攻不下来。

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    他站在土丘上，眯着眼望着远处那座灰扑扑的城墙，眉头拧成了一个疙瘩。

    “军师，”他头也不回，“你不是说，曾秦辞了官，周朝就没人了吗？”

    耶律楚材站在他身后，捻着佛珠，面色平静。

    “大王，周朝确实没人了。但这座城，是曾秦守过的城。”

    拓跋烈转过身，盯着他，目光像两把弯刀。

    耶律楚材不躲不闪，继续道：“曾秦虽然走了，可他留下的痕迹还在——城墙加固过，垛口改造过，连城门都用铁皮包了一层。

    这些，都是曾秦的手笔。周朝人虽然不会用人，可曾秦做过的那些事，不会因为他的离开而消失。”

    拓跋烈沉默了片刻，忽然笑了。

    那笑容很冷，冷得像腊月的寒风。

    “那就把这座城，连根拔掉。”

    他转过身，大步走回大帐，“传令——明日，全军压上，不惜代价，拿下德胜门！”

    消息传到城里，已经是傍晚。

    荣国府里，贾母歪在榻上，手里的佛珠捻得飞快。

    她这几日没睡过一个囫囵觉。

    不是不想睡，是睡不着。

    一闭眼就看见北漠人冲进城的画面——烧杀抢掠，无恶不作。

    她活了七十多年，什么风浪没见过？

    可这一次，她是真的怕了。

    “老太太，”王熙凤从外头进来，脸色发白，“外头乱得很。南城的百姓跑了大半，剩下的要么躲在家里不敢出门，要么在街上哭。

    粮铺关了门，药铺也关了门，什么都买不到了。”

    贾母捻佛珠的手顿了顿，没有说话。

    “老太太，”王熙凤的声音压得很低，“咱们……要不要也避一避？”

    “避到哪儿去？”

    贾母睁开眼，看着她，目光浑浊而疲惫，“城都快破了，京城里哪儿都不安全。出城？城外全是北漠人，出去就是送死。”

    王熙凤张了张嘴，说不出话。

    “凤丫头，”贾母忽然问，“曾公爷……到哪儿了？”

    王熙凤一怔，没想到老太太会问这个。

    她想了想，才道：“曾公爷应该还在路上。”

    贾母闭上眼睛，捻佛珠的手又动了起来。

    “希望他来得及。”

    老太太轻声道，声音轻得像风吹过枯叶。

    怡红院里，宝玉坐在窗前，望着窗外那片越来越暗的天色。

    他这几日瘦了许多，脸色苍白，眼窝深陷，下巴上露出青黑的胡茬。

    北漠人打过来的消息，他听说了。

    京城要破的消息，他也听说了。

    可他不在乎。

    不是不怕，是不在乎。

    死也好，活也好，对他来说，没什么分别。

    “二爷，”秋纹端了碗粥进来，轻声道，“您一天没吃东西了，喝口粥吧。”

    宝玉摇摇头，没有动。

    “二爷，您不喝粥，也得吃点别的。您身子本来就弱，再不吃东西，怎么撑得住？”

    “撑得住又如何？”宝玉转过头，看着她，目光空洞，“撑不住又如何？”

    秋纹张了张嘴，说不出话。

    “秋纹，”宝玉忽然问，“你说，曾公爷会回来吗？”

    秋纹一怔：“二爷怎么忽然问这个？”

    宝玉没有回答。

    他只是望着窗外，望着北方那片灰蒙蒙的天际线，望了很久。

    “他会回来的。”宝玉轻声道，声音很轻，却很笃定，“他不会看着京城破的。”

    秋纹看着他，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。

    她放下粥碗，悄悄退了出去。