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    皇帝的目光扫过这些跪着的人，嘴角勾起一抹冷笑。

    “都起来吧。跪着像什么样子？”

    百官这才敢起身，一个个低着头，像霜打的茄子，蔫头耷脑。

    皇帝看着他们这副模样，心中又是解气又是失望。

    解气的是——这些平日里弹劾这个、弹劾那个的御史们，如今终于知道怕了。

    失望的是——偌大一个朝廷，满朝文武，危难时刻，竟没有一个人能站出来。

    守城的是曾秦，退敌的是曾秦，救驾的还是曾秦。

    “朕从前说过——”

    皇帝的声音忽然提高了，“曾秦是朕的忠臣，是大周的功臣。以后谁再敢诬陷他，朕决不轻饶。”

    这话一出，几个御史的腿又软了。

    张守正差点又跪下去，被旁边的李文华一把拉住。

    “张大人，”李文华压低声音，“稳住。陛下没点名。”

    张守正咬着牙，稳住身形，可后背的冷汗已经把官袍浸透了。

    ————

    忠顺王周庭没有去午门。

    不是不想去，是不敢去。

    他把自己关在书房里，门窗紧闭，连窗帘都拉上了。

    桌上那壶酒已经凉透了，他一杯都没喝，只是坐在那里，望着墙上那幅舆图发呆。

    舆图上，密云、古北口、德胜门……

    一个个地名还在，可那些地名代表的含义，已经全变了。

    刘世昌站在门口，浑身是伤，左臂吊着绷带，脸上那道刀疤还没结痂。

    他看着那扇紧闭的门，想敲门，手举起来又放下，举起来又放下。

    “王爷，”他终于开口，声音沙哑，“陛下传旨——让您去午门。”

    书房里沉默了很久。

    “知道了。”

    门开了。

    忠顺王走了出来。

    刘世昌几乎认不出他——只用了几天，这个人就像老了十岁。

    脸色灰败，眼窝深陷，下巴上冒出花白的胡茬，从前那个威风凛凛的王爷，如今像一只斗败的公鸡。

    “王爷，您……”刘世昌想说什么。

    “走吧。”忠顺王打断他，迈步往外走。

    他的脚步很重，很慢，像背着一座山。

    他想起自己在朝堂上说的那些话——“臣愿立军令状”，“若不能击退北漠，提头来见”，“曾秦能做的，臣也能做”。

    每一个字都像一记耳光，狠狠扇在自己脸上。

    他想起自己出征那日，德胜门外万民欢送，他骑在马上拱手致意，志得意满。

    如今想来，那万人欢送的场面，像一场笑话。

    他想起自己写的弹劾曾秦的折子——“纵容家眷，僭越礼制”，“私藏甲胄，心怀不轨”……每一个字都写的是他自己。

    曾秦没做过的事，他做了。

    曾秦没有的野心，他有。

    午门到了。

    忠顺王远远看见那个玄色身影——曾秦站在皇帝身边，浑身是血，却像一棵松树。

    他停下脚步，站在那里，浑身僵硬。

    走，还是不走？

    走近了，说什么？

    说“惭愧”？两个字太轻了。

    说什么都多余。说什么都丢人。

    他就那么站着，站在午门外的角落里，像一截枯木。

    没有人注意到他——或者说，没有人想注意到他。

    ————

    贾赦也没有去午门。

    他躲在自己的书房里，门窗关得严严实实，连窗帘都拉上了。

    桌上那方砚台被他摔了，墨汁溅了一地，他也没让人收拾。

    “老爷，”邢夫人在门外敲门，声音发颤，“您出来吧。外头都在传，曾公爷回来了，陛下亲迎，百官跪接……您再不出来，就晚了。”

    “闭嘴！”贾赦吼道。

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    邢夫人吓了一跳，不敢再敲了，可也没有走，只是站在门口，手足无措。

    贾赦坐在椅子上，浑身发抖。

    他想起自己递的那份弹劾曾秦的折子？

    “荣国府贾赦，上折子弹劾其女婿曾秦，私通北漠，里通外国……”

    “……大义灭亲，不敢包庇……”

    每一个字，都是他自己写的。

    亲手写的。

    如今看来，每一个字都像一把刀，全插在了自己身上。

    曾秦回来了。

    不但回来了，还退了敌，救了驾，立了不世之功。

    而他贾赦，弹劾功臣，落井下石，趋炎附势——这些事，满朝文武都知道，全京城都知道。

    他还怎么做人？

    “老爷……”邢夫人又在门外喊。

    “我说闭嘴！”

    贾赦抓起桌上的茶碗，猛地摔在门上，“砰”的一声，瓷片四溅。

    邢夫人终于不敢再喊了，脚步匆匆地走了。

    贾赦一个人坐在书房里，望着满地的碎片，脸色一阵青一阵白。

    他想起曾秦辞官那日，他大摆筵席，请了忠顺王的人，席间说了多少曾秦的坏话。

    他想起曾秦南下那日，他连送都没去送，还跟门房说“以后别在我面前提这个人”。

    如今呢？

    曾秦回来了。他贾赦，完了。

    ————

    荣禧堂里，贾母捻着佛珠，闭着眼，面色平静。

    王夫人坐在下首，手里攥着帕子。

    王熙凤站在门口，望着外头渐渐暗下来的天色，心里像打翻了五味瓶。

    “凤丫头，”贾母忽然开口，“曾公爷……回来了？”

    “回来了。”

    王熙凤转过身，“老太太，陛下亲迎，百官跪接。听说曾公爷一个人杀穿北漠大营，拓跋烈跑了，三万大军溃不成军。”

    贾母捻佛珠的手停了。

    “好。”老太太只说了一个字。

    王夫人低着头，眼泪在眼眶里打转。

    她想起探春，想起迎春，想起元春——她们的夫君，是英雄。

    而她，曾经反对过这门亲事。

    曾经觉得女儿们委屈了。

    如今她才知道，不是女儿们委屈了，是她们高攀了。

    “太太，”王熙凤走到她身边，轻声道，“您别难过。曾公爷回来了，咱们该高兴才是。”

    王夫人点点头，擦去眼泪，挤出一个笑：“高兴。我高兴。”

    ————

    天快黑了，城里的灯火却比往日亮了许多。

    家家户户点上了灯，有人挂出了红灯笼——那是过年时才用的，如今也顾不上了。

    街上的人渐渐多了起来。

    有人还在议论，有人还在哭，有人还在笑，有人跪在路边烧香还愿。

    烧饼铺的王老四把门板又装回去了，重新开炉打烧饼。

    张铁匠打了整整一天的铁，锤子抡得呼呼响，打得满头大汗。

    豆腐坊的刘婶蒸了好几笼馒头，不是送到城楼上的，是送给街坊邻居的。

    茶楼酒肆也开了门——虽然没什么生意，可门得开着。

    开着，就说明日子还能过下去。

    几个书生还聚在那家茶馆里，舆图又挂出来了，可这次不是争论守城的法子，是争论曾秦是怎么杀穿北漠大营的。

    “我听说，曾公爷一个人砍了五百个！”

    “五百？我听说是一千！”

    “你们别瞎说，我表哥的邻居的二舅是跟曾公爷一起回来的，他说曾公爷至少砍了两千！”

    茶馆掌柜的听着这些议论，忍不住笑了。

    他想起曾秦走的那日，他在门口的黑板上写了四个字——“曾公爷，快回来”。

    如今他真的回来了。