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德胜门内，长街两侧挤满了百姓。
曾秦骑马入城，马蹄踏在青石板上，发出清脆的“嘚嘚”声。
两侧的百姓自动让开一条路，有人跪下磕头，有人举着香烛跪拜，有人伸出颤抖的手想摸一摸他的马镫。
“曾公爷回来了！”
“城守住了！北漠人跑了！”
“公爷千岁！”
欢呼声此起彼伏，像煮沸的水，咕嘟咕嘟往外冒，压都压不住。
曾秦一路拱手，面色平静，可那双眼睛在两侧的人群中扫过时，看见了许多熟悉的面孔。
烧饼铺的王老四靠在墙边，围裙上沾满了面粉和血迹，咧着嘴笑，露出缺了两颗的门牙。
张铁匠站在人群后面，手里还攥着打铁的大锤，锤头上沾着没擦干净的铁锈和血痂。
他的眼眶红红的，使劲眨巴着眼睛，不敢让眼泪掉下来。
豆腐坊的刘婶挤在最前面，怀里抱着一个还没吃完的馒头，哭得上气不接下气，嘴里念叨着“回来了回来了，终于回来了”。
几个书生站在茶馆门口，其中那个年轻书生激动得满脸通红，对身边的人说：“我说什么来着？我说什么来着？！曾公爷一定会回来的！”
曾秦看着这些人，心中涌起一股酸涩。
这些人，才是他拼命的理由。
不是皇帝，不是朝堂，不是那些只会动嘴皮子的御史。
是这些在他看不见的地方，默默等着他、盼着他、信着他的百姓。
他深吸一口气，策马继续前行。
————
永定门。
消息传到宫里的时候，皇帝正靠在龙床上闭目养神。
夏守忠几乎是连滚带爬冲进暖阁的，跪在地上，声音都变了调：“陛下！曾公爷！曾公爷回来了！德胜门外的北漠人退了！退了！”
皇帝猛地睁开眼。
那一瞬间，夏守忠以为自己看错了——他看见皇帝眼中有一层薄薄的水雾。
“他……回来了？”
“回来了！一个人杀穿北漠大营，拓跋烈跑了，三万大军溃不成军！”
“更衣。”皇帝忽然开口。
夏守忠一怔：“陛下，您……”
“朕说更衣。”
皇帝的声音提高了，带着不容置疑的威严，“朕要出宫，亲自去迎他。”
————
午门前，百官已经聚了一大片。
消息来得太突然，许多人还在衙门里当值，听见“曾秦回来了”五个字，扔下笔就往外跑。
有的人官帽歪了也没人提醒，有的人袍子扣错了扣子也不自知。
内阁首辅杨廷和站在最前面，须发皆白，面容清癯，一双眼睛浑浊却锐利。
他的面色很平静，看不出什么情绪，可那双捻着佛珠的手，比平日快了许多。
兵部尚书王焕站在他旁边，官袍上还沾着守城时蹭的灰，腰刀都没来得及解。
他眼眶红红的，嘴角却带着笑。
其余的人，脸色就没这么好看了。
张守正站在人群后面，缩着脖子，恨不得把自己藏进墙缝里。
他的脸色惨白，嘴唇哆嗦着，手指攥着袖口。
他想起自己弹劾曾秦的那些话——“私通北漠”、“里通外国”、“罪不容诛”——每一个字都像一把刀，如今全扎回了自己身上。
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李文华站在张守正旁边，额头上的汗珠一颗一颗往下滚，帕子擦了一块又一块，怎么都擦不干净。
他的腿在发抖，不是冷的，是怕的。
王志远更惨——他今天没穿官袍，是直接从家里跑来的。
一件半旧的灰布袍子，头发也没梳整齐，乱糟糟地披着，站在一群衣冠楚楚的官员中间，像一只混进鹤群的鸡。
“来了！来了！”不知谁喊了一声。
所有人的目光都投向南方。
永定门大敞。
一匹枣红马从城门洞里慢慢走了出来。马上的人一身玄色劲装，浑身上下全是血——有别人的，也有自己的。
石青披风破了好几个洞，被风吹得猎猎作响。
腰间的秋水雁翎刀还在，刀鞘上糊满了暗红色的血痂。
————
皇帝周瑞穿着明黄色常服，没有戴冠，头发有些散乱，脸色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高突出来，整个人瘦得像一棵被风吹歪的老树。
夏守忠搀着他的左臂，两个小太监跟在后面，大气不敢出。
“陛下，”夏守忠小心翼翼道，“曾公爷到了。”
皇帝没有说话，只是望着那个策马而来的身影。
那个身影越来越近，越来越清晰。
玄色劲装，石青披风，腰悬长刀。
他瘦了。
比辞官时瘦了一圈，颧骨突出来，眼窝深陷，下巴上冒出青黑的胡茬。
可那双眼睛，还是从前的样子——深邃，清亮，像一潭深不见底的水。
皇帝的眼眶红了。
曾秦翻身下马，单膝跪地。
“臣曾秦，叩见陛下。”
皇帝没有说话。
他只是看着地上那个人，看了很久。
“起来。”
曾秦站起身，抬起头，与皇帝四目相对。
他看见皇帝眼中的水雾，看见他花白的鬓角，看见他微微颤抖的手，看见那件明黄色常服穿在身上空荡荡的。
“你回来了。”皇帝说。
“臣回来了。”
皇帝伸出手，搭在曾秦肩上，用力握了握。
那手枯瘦如柴，可握得很有力，像是怕他再跑了。
“好。”皇帝只说了这一个字。
这一个字里，有欣慰，有愧疚，有感慨，也有说不尽的千言万语。
————
百官跪在地上，没有人敢抬头。
杨廷和跪在最前面，面色平静，可那双浑浊的老眼里，有什么东西在闪烁。
王焕跪在他旁边，眼泪已经流了满脸。
张守正跪在最后面，额头贴地，浑身抖得像筛糠。
他不敢抬头，不敢看曾秦，不敢看皇帝，不敢看任何人。
李文华跪在他旁边，帕子已经湿透了，额头上的汗珠子还是止不住地往下滚。
王志远跪在李文华旁边，灰布袍子被汗水浸透了一大片，贴在背上，凉飕飕的。