子时过半,万籁俱寂。
靖安王府内外一片黑暗,唯有廊下几盏气死风灯在夜风中摇曳,投下斑驳晃动的光影。巡夜护卫的脚步声规律而轻微,一切似乎与往常无异。
书房内,云芷却未就寝。她坐在案前,就着烛火翻阅医书,手边摊着一张边关地形图,上面已用朱笔圈出几处险要关隘。
翠儿下午从城东带回消息:老乞丐确实见过一个戴铜铃的女子,三日前曾在贫民区一间废弃的土地庙落脚,但昨日已不见踪影。女子说话带南疆口音,曾向乞丐打听过“京城哪里能买到新鲜的蛊虫”。
蛊虫。
云芷指尖划过那两个字,眸色深沉。乌桑是南疆客,善用毒;这哑铃女子则在寻蛊虫——南疆巫蛊之术,毒与蛊向来不分家。他们聚在一起,所图绝非小可。
窗外忽传来极轻微的“咔嚓”声,像是枯枝被踩断。
云芷翻书的手一顿。
几乎是同时,书房内外所有烛火齐齐熄灭!不是被风吹灭,而是瞬间熄灭,仿佛被无形的手扼住了光焰。
黑暗如潮水涌来,伸手不见五指。
“戒备!”院外传来护卫首领的低喝,随即是兵器出鞘声、急促的脚步声。
但那些声音很快被另一种声音淹没——细密如雨的破空声,从四面八方袭来!
“嗖嗖嗖——”
是弩箭!数量之多,竟如蝗虫过境!
云芷早已在烛灭的瞬间伏低身体,滚入书案之下。“笃笃笃!”弩箭钉入木质墙壁、梁柱、地板,力道之大,箭尾犹自震颤。
这不是寻常刺客,是军队用的强弩!且听声音,至少有三十张弩同时发射!
谁能在京城调动如此多的军弩?三皇子?还是太子?
念头电闪间,第一轮弩箭刚歇,第二轮已至!这一次,箭簇上竟燃起了幽绿色的火焰,划破黑暗,如鬼火流星!
“磷火箭!”院外传来惨叫,有护卫中箭,火焰瞬间蔓延,照亮了几张痛苦扭曲的脸。
云芷瞳孔一缩。磷火沾身即燃,水泼不灭,除非以沙土覆盖。对方这是要将王府变成火海,逼她现身!
她不能坐以待毙。
深吸一口气,云芷从怀中摸出三枚蜡丸,用力捏碎。刺鼻的气味弥漫开来——是她特制的“驱烟散”,可暂时干扰嗅觉、混淆视线。
随即,她咬破指尖,以血在掌心飞快画了一个简易的辟火符。这是赤璃教她的南疆小术,虽不能完全抵挡磷火,但可争取片刻时间。
做完这些,她如灵猫般窜出书案,扑向书房内侧的暗门。暗门通往一条密道,直通王府后花园假山。
指尖刚触到机关,“轰”一声巨响,书房门被暴力撞开!数道黑影如鬼魅般涌入,手中刀剑映着窗外磷火,寒光凛冽。
“在那里!”有人低吼,直扑而来。
云芷拧动机关,暗门滑开一线。她侧身闪入的瞬间,反手掷出一把银针!
“噗噗”几声,冲在最前的两人闷哼倒地,银针封喉。但后面的人已至,刀锋斩落,擦着她的衣角劈在暗门边缘,火星四溅。
暗门合拢前,云芷瞥见那些人黑衣蒙面,但袖口处隐约露出一截暗红色纹路——与之前刺客身上的渎神图腾相似,却又略有不同。
果然是那第三方势力!
暗门彻底关闭,将喊杀声隔在外头。密道狭窄黑暗,云芷不敢停留,疾步前行。掌心辟火符微微发烫,抵挡着可能渗入的磷火毒烟。
她知道,对方既然动用军弩、磷火箭,必做了万全准备。密道出口,恐怕也早已被埋伏。
果然,临近假山出口时,前方传来极轻的呼吸声——不止一人,至少五个,守在出口两侧。
云芷停下脚步,从袖中取出赤璃给的“烈阳破邪散”玉盒。既然对方可能与南疆巫术有关,这破邪散,正好一试。
她屏住呼吸,将玉盒打开一条缝,指尖沾了些许朱红粉末,悄然洒在身前地面。粉末极轻,落地无声,却在黑暗中泛起细微的金红光点。
然后,她退后三步,从怀中取出一枚信号烟花,拉弦引燃!
“咻——砰!”
烟花冲破裂隙,在密道顶部炸开,耀眼白光瞬间充斥狭窄空间!
“有埋伏!”出口处传来惊呼,那五人显然被强光所慑,下意识闭眼或扭头。
就是现在!
云芷疾冲而出,手中银针如雨,射向最近两人。同时,她足尖点地,跃起的瞬间,将剩下的大半破邪散尽数洒向出口!
“什么东西?!”
“啊——我的眼睛!”
朱红粉末遇血即燃,遇邪气更盛!那五人中,有两人被银针所伤,伤口触及粉末,顿时“嗤”一声燃起金色火焰!火焰不灼衣物,却直透皮肉,仿佛在焚烧骨髓!
另三人虽未受伤,但吸入粉末,亦感到气血翻腾,体内似有阴寒之气被点燃,痛苦倒地翻滚。
云芷落地,毫不停留,几个起落便隐入后花园假山石林。身后传来凄厉惨叫,以及火焰燃烧的“噼啪”声。
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她靠在一块巨石后,微微喘息。掌心辟火符已黯淡无光,指尖因用力过度而轻颤。
这一波袭击,规模远超之前。军弩、磷火箭、至少三十名死士——对方是铁了心要她的命,且不惜暴露实力。
是谁?三皇子暗中培养的死士?还是那第三方势力亲自出手?
远处传来更多脚步声,王府护卫正朝这边集结。火光冲天,前院书房已陷入火海。
云芷深吸一口气,强迫自己冷静。对方既然敢在京城动用军械强攻王府,必已做好善后准备,甚至可能买通了京城防务的某环节。
她不能回前院,也不能留在王府。
目光扫过四周,她迅速做了决定——去西市,她的那间小铺面。那里有密室,且平日人流量大,易于隐匿。
正欲动身,假山另一侧忽然传来细微响动。
云芷浑身紧绷,银针已扣在指尖。
一道黑影悄然转出,不是敌人,却是影七。他肩头带伤,鲜血染红半边衣襟,但眼神仍锐利如鹰。
“王妃,属下护驾来迟!”影七单膝跪地,声音急促,“刺客共四十二人,已击杀二十八人,俘获三人,余者逃窜。但……他们在王府各处洒了磷粉,火势难以控制。请王妃随属下从密道撤离,此地不宜久留!”
“俘获三人?”云芷眸光一凛,“可问出什么?”
“其中一人招供,他们是‘黑蛛’死士,受命于……三皇子府一名姓赵的管事。”影七顿了顿,“但属下觉得,他们招供得太容易,似有意误导。”
三皇子?还是嫁祸?
云芷冷笑。真真假假,本就难辨。但今夜之后,有些账,该清算了。
“走。”她不再犹豫,随影七潜入另一条更隐蔽的密道。
身后,靖安王府火光冲天,映亮半边夜空。京城沉睡的百姓被惊醒,惶然推窗张望,不知这权贵云集的东城,何以突遭如此骇人袭击。
而风暴中心,那个本该葬身火海的身影,已悄然隐入黑暗,如一把出鞘的剑,寒芒内敛,只待时机,一击必杀。
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