西市，“芷心堂”后院密室。
烛火将墙壁照得昏黄，空气中弥漫着草药与陈旧木料混合的气味。云芷换了身素青布裙，发髻简单挽起，面上看不出半分劫后余生的慌乱。
影七跪在面前，正在禀报后续：“……王府大火已被京兆尹派兵扑灭，但前院书房、东厢房已烧毁大半。京兆尹初步查验，称是‘烛火不慎引发火灾’，已将此事压下。”
“压下？”云芷冷笑，“动用军弩、磷火箭，夜袭亲王正妃府邸，这等惊天大案，一句‘烛火不慎’便想掩盖过去？”
“是太子党施压。”影七低声道，“天亮前，东宫便派人去了京兆尹衙门。另外……”他顿了顿，“宫中传出消息，太子殿下今日早朝，将正式奏请陛下，废黜您的郡主封号。”
翠儿端来热茶的手一抖，茶水险些泼出：“他们、他们怎么敢！小姐是陛下亲封的芷安郡主！”
“他们自然敢。”云芷接过茶盏，指尖摩挲着温热的瓷壁，“萧绝离京，陛下昏迷，皇后与德妃虽有心维护，但太子监国，三皇子掌部分兵权——此刻，是他们铲除异己的最佳时机。”
她垂眸看着茶汤中舒展的叶片，声音平静得近乎淡漠：“废封号只是第一步。接下来，他们会罗织更多罪名：
昨夜王府‘失火’，他们大可说是我‘私藏违禁火器、不慎引发’；再联系前些日子的巫蛊流言、陛下中毒嫌疑……数罪并加，足够将我打入天牢，甚至暗中处决。”
影七握拳：“王妃，属下可护送您暂离京城，去北境与王爷汇合……”
“不。”云芷抬眸，眼底一片清冽，“此时离京，便是坐实了罪名，更会牵连萧绝——通敌叛逃、畏罪潜逃，什么帽子都能扣上。我要留在京城，不仅要留下，还要堂堂正正站在朝堂上，让他们所有的算计，都落空。”
密室门被轻轻叩响，赤璃闪身而入，手中拿着一个小布包：“王妃，从被俘死士身上搜出的东西。”
云芷打开布包。里面是几枚铜钱、一把匕首、一个火折子，以及——半块碎裂的黑色木牌。木牌边缘焦黑，似被火焰灼烧过，但残留的部分仍能看出雕刻的纹路：一只狰狞的蜘蛛，腹部有暗红色斑点。
“黑蛛令。”赤璃低声道，“南疆‘黑蛛门’的信物。此门专司刺杀、刺探，门徒皆以毒虫淬炼身体，不畏寻常疼痛。但……”她皱眉，“黑蛛门二十年前便已覆灭，据说是因触怒南疆王族，被剿杀殆尽。怎会重现天宸？”
云芷指尖抚过木牌上那只蜘蛛。纹路阴冷，触手似有微弱的麻痹感。
昨夜刺客袖口的暗红纹路，与这蜘蛛腹部的斑点，颜色一模一样。
“不是三皇子。”云芷忽然道。
影七一怔：“王妃是说……”
“昨夜袭击，不是三皇子所为。”云芷将木牌放回布包，“三皇子虽阴险，但他培养的死士，多半是军中退下的悍卒或江湖亡命徒，行事风格狠辣直接，不会用南疆巫门的信物。这‘黑蛛令’，更像是有人故意留下，嫁祸给他。”
“那会是谁？”翠儿声音发颤，“太子？还是……那个第三方？”
云芷没有回答。她起身走到墙边，那里挂着一幅简易的京城势力图。指尖划过东宫、三皇子府、悦来客栈、福海记、京畿大营……最后停在皇宫的位置。
“无论幕后是谁，他们的目的是一致的：杀我，乱萧绝之心，拖垮边境战事。”她转身，目光如冰，“既然如此，我便给他们一个‘乱’的机会。”
“影七，你亲自去一趟都察院左都御史李大人府上。”
云芷走回桌边，提笔疾书，“不必暗中，就光明正大地去，以靖安王府长史的身份，递上拜帖，就说——王府昨夜遭袭，俘获刺客三名，其中一人招供，指认主谋乃三皇子府赵管事。本妃请李大人主持公道，彻查此案。”
影七瞳孔微缩：“王妃，此举恐打草惊蛇……”
“我就是要打草惊蛇。”云芷将写好的信递给他，唇角勾起一抹冷冽的弧度，“蛇不出洞，如何看清是几条蛇，又各自藏在哪片草里？”
影七恍然，双手接过信：“属下明白！”
“赤璃，”云芷又看向南疆女子，“你继续研究那半块黑蛛令，看能否从中找出黑蛛门残党的踪迹，或者——它与乌桑、哑铃女子之间的关联。”
“是。”
“翠儿，”云芷最后看向丫鬟，“去准备朝服。一个时辰后，我要进宫。”
翠儿大惊：“小姐，太子正要废您封号，此刻进宫岂非自投罗网？”
“罗网早已张开，避是避不开的。”云芷走到铜镜前，看着镜中那张清冷素净的脸，“与其等他们来擒，不如我主动入局。我倒要看看，这朝堂之上，究竟有多少人，急着要我云芷的命。”
辰时三刻，皇宫，太和殿。
龙椅上依旧空悬，太子萧景端坐监国位，面色沉肃。殿下文武百官分立，气氛凝重中透着诡异的躁动。
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果然，朝议刚起，便有御史出列，手持奏折，声音洪亮：“臣启奏太子殿下！芷安郡主云芷，自受封以来，屡涉巫蛊、下毒之事，京城流言纷纷，民心不安。
昨夜靖安王府又突发大火，京兆尹虽暂定‘意外’，然王府乃亲王正妃居所，防卫森严，何以轻易‘失火’？臣疑其中有诈！为肃清朝纲、安定民心，臣奏请——暂废云芷郡主封号，令其闭府思过，待诸事查明，再行定夺！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
短短片刻，竟有七八名御史接连出列，言辞激烈，皆指向云芷“德行有亏”“涉事不明”。
太子党官员暗中交换眼色，三皇子党则冷眼旁观。林枫、陈侍郎等人面色铁青，正要反驳，殿外忽然传来通报：
“芷安郡主云芷，殿外求见——”
满殿哗然！
萧景眼底掠过一丝错愕，随即恢复平静：“宣。”
殿门开启，晨光涌入。一道素青身影逆光而入，步态从容，衣袂微扬。
云芷未着郡主朝服，只一身简单布裙，发间簪一支素银簪，面上脂粉未施，却清丽如出水芙蓉。她行至殿中，敛衽行礼：“臣女云芷，参见太子殿下。”
姿态端庄，声音清越，不见半分怯懦。
萧景眯了眯眼：“云芷，你来得正好。方才诸位御史所奏，你可听见？”
“臣女听见了。”云芷直起身，目光平静扫过那几名御史，“诸位大人说臣女涉巫蛊、下毒，又说王府失火有诈——不知可有实证？”
一名御史冷笑：“郡主何必装糊涂？前些日子宫中巫蛊案、陛下中毒案，哪一桩与你无关？京城百姓皆传，郡主擅用毒术，甚至……以人试药！”
“哦？”云芷微微挑眉，“大人说‘百姓皆传’，那便是没有实证了？既然没有实证，仅凭流言蜚语，便要废黜陛下亲封的郡主封号——大人眼中，可还有陛下，还有国法？”
那御史一噎。
另一人抢道：“那昨夜王府大火又如何解释？京兆尹勘查，火源起自书房，而书房乃郡主日常所用！”
云芷转眸看向他，忽然笑了：“原来大人也知道，书房是臣女日常所用。那大人可知道，昨夜子时，有数十名刺客手持军弩、磷火箭，强攻靖安王府，欲取臣女性命？若非臣女侥幸逃脱，此刻早已葬身火海——而大人不去追查刺客来历，反倒质问受害者‘为何失火’？这是何道理？”
“刺客？！”殿中顿时骚动。
萧景面色一沉：“云芷，此话当真？”
“千真万确。”云芷从袖中取出那半块黑蛛令，双手呈上，“此物乃从被俘刺客身上搜出。经查，乃南疆‘黑蛛门’信物。而刺客中有人招供，指认主谋乃——”她顿了顿，目光似有若无地扫过右侧的三皇子萧煜，“三皇子府中，一名姓赵的管事。”
“轰——”
如冷水入沸油，朝堂瞬间炸开！
萧煜原本从容的面色骤然僵硬，猛地看向云芷，眼底寒光乍现。
萧景也愣住了。他原以为云芷是来辩解求饶，却不料她竟反手将矛头直指三皇子！这一招，打得所有人措手不及！
“胡言乱语！”萧煜终于出声，声音冰冷，“本王从未听说过什么‘黑蛛门’，府中更无赵姓管事行此大逆之事！云芷，你诬陷皇子，该当何罪？！”
云芷迎上他的目光，不闪不避：“是否诬陷，一查便知。臣女已请都察院左都御史李大人彻查此案。相信以李大人的刚正，定能还三殿下清白，也还臣女一个公道。”
她将“清白”与“公道”四字咬得极重。
萧煜袖中拳头紧握，面上却强自镇定：“既如此，便查。本王倒要看看，是谁在背后搅弄风云，诬陷本王！”
殿内一片死寂。太子党、三皇子党、中立官员，所有人都在飞速权衡。
云芷这一手，不仅破了废封号之局，更将一池浑水彻底搅乱！此刻，谁再提废她封号，便显得可疑；而三皇子被牵扯进刺杀亲王正妃的重案，更是焦头烂额！
萧景看着殿中那个素衣女子，心底第一次升起强烈的忌惮。这个女人，比他想象的更难对付。
而云芷独立殿中，背脊挺直如竹。晨光透过殿门洒在她身上，镀上一层淡金色的光晕。
她知道，这第一回合，她赢了。
但她也清楚，真正的风暴，才刚刚开始。
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