都察院左都御史李崇明，年过五旬，须发花白，面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰。他接过影七递上的拜帖和那半块黑蛛令时，眉头便深深皱起。
“靖安王府昨夜遇袭，俘获刺客，指认三皇子府赵管事？”他重复着这句话，声音低沉，“影侍卫，此事非同小可，你可知诬陷皇子是何等重罪？”
影七单膝跪地，神色肃然：“李大人，王妃命属下前来，并非要大人偏袒，只求一个公道。黑蛛令在此，刺客口供已录，人证物证俱在。王妃说——清者自清，浊者自浊。若三殿下果真清白，调查便是最好的证明；若有人蓄意构陷，也望大人能揪出幕后真凶，还王府一个交代。”
李崇明凝视他片刻，缓缓点头：“本官知道了。此事，本官会亲自督查。”
他并未承诺什么，但“亲自督查”四字，已足够表明态度。
消息很快传开。
三皇子萧煜回府后，当即命人彻查府中所有管事、仆役，果然找到一个姓赵的采买管事。但那人三日前便告假回乡，说是老母病重，至今未归。派人去他家乡查问，邻舍皆说赵家老母身体康健，从未生病，而那赵管事也根本未曾回乡。
人，失踪了。
与此同时，都察院在追查黑蛛令线索时，竟真的在京郊一处荒宅中，找到了几名行踪诡秘的南疆人。双方交手，南疆人死伤过半，余者逃窜，但从尸体上搜出了完整的黑蛛令，以及——几封与北境苍狼国来往的密信残片！
信是用南疆文字书写，经精通南疆语的官员翻译，内容令人心惊：信中提及“助苍狼破关”“乱天宸后方”“配合京城行动”等语，落款处有一个模糊的图腾，与黑蛛令上的蜘蛛图案有七分相似！
“黑蛛门残党，竟与苍狼国勾结？！”李崇明震怒，当即上书太子，请求严查。
朝野哗然。
三皇子府管事失踪、南疆黑蛛门与苍狼国勾结的密信、靖安王府遇袭……这些线索看似指向三皇子，却又处处透着诡异。若真是三皇子勾结外敌刺杀云芷，何必用自家管事？又何必留下黑蛛令这等明显线索？
一时间，京城流言再起：有人说是三皇子所为，有人说是太子嫁祸，更有人说，是那神秘的第三方势力在搅浑水，意图挑起天宸内乱！
东宫。
萧景将密报重重摔在案上，脸色铁青：“好一个云芷！好一个祸水东引！”
幕僚低声道：“殿下，如今三皇子被牵扯，都察院盯得紧，我们若再对云芷出手，恐引火烧身……”
“本宫知道！”萧景烦躁地踱步，“但边境战事已起，萧绝手握重兵，若让他再立战功，归来之日，便是本宫地位动摇之时！云芷是他软肋，必须除掉！”
“或许……可以从边境入手。”另一名幕僚阴声道，“王爷刚出征，若能让他‘出事’，云芷在京城便失了倚仗，届时再对付她，易如反掌。”
萧景脚步一顿，眼神幽深：“你是说……”
“苍狼国十万大军，战场刀剑无眼。”幕僚声音压低，“若有人‘不小心’将王爷的行踪，透露给苍狼国……”
殿内烛火跳跃，映着萧景变幻不定的面容。
良久，他缓缓坐下，指尖敲击桌面：“此事，须做得干净。”
“属下明白。”
靖安王府虽毁，但云芷并未搬回，依旧留在西市芷心堂后院。这里前堂是医馆，后院有密室，连通着几条隐蔽巷弄，易于转移，也便于获取市井消息。
赤璃对黑蛛令的研究有了进展：“这木牌以‘阴魂木’制成，浸泡过七七四十九种毒虫尸液，佩戴者长期接触，会逐渐被毒性侵蚀，变得不畏疼痛、不惧生死，但寿命极短，最多活不过五年。黑蛛门当年便是用此法控制死士。”
“阴魂木……”云芷沉吟，“此物生长在何处？”
“南疆极阴之地，迷雾沼泽深处。”赤璃道，“但二十年前黑蛛门覆灭时，据说其总坛被焚，阴魂木林也应毁于一旦。如今重现，只有两种可能：一是当年有残党偷偷保留了树种；二是……有人重新找到了阴魂木的培育之法。”
云芷想起乌桑，想起那个寻找蛊虫的哑铃女子。南疆巫蛊之术，与这阴魂木、黑蛛门，是否同出一源？
“王妃，”翠儿匆匆进来，手中拿着一封短信，“陈侍郎让人暗中送来的。”
云芷展开，只有一行字：太子党与苍狼国边境将领有秘密联络，疑似传递军情。
她瞳孔骤缩。
果然，他们要对萧绝下手了！
边境遥远，书信往返至少十日，她即便此刻传信提醒，也未必来得及。况且，若无确切证据，贸然指认太子通敌，反会打草惊蛇。
“影七。”云芷唤道。
“属下在。”
“我们安插在太子府的眼线，可能接触到核心密信？”
影七摇头：“太子府戒备森严，核心密信皆由太子心腹亲自传递，外人难以接近。”
云芷闭了闭眼。不能慌，越是这样时候，越要冷静。
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萧绝不是莽夫，他既知边境有狼骸骑兵，有邪术图腾，必会谨慎行事。况且，她给了他破邪散，他身边还有墨风等忠心将领……
“飞鸽传书给王爷，”她睁开眼，声音沉稳，“只写四字：小心内鬼。不必多言，他自会明白。”
“是！”
信刚送出两日，一个更惊人的消息，以八百里加急的速度，砸向了京城——
“报——边境急报！靖安亲王萧绝率精锐小队探查敌营，于黑风谷遭遇埋伏，与小队失联，下落不明！前线副将请求朝廷速派援军，并……另议主帅！”
“轰——”
整个朝堂，炸了。
萧景猛地从监国位上站起，脸上震惊与狂喜交织，却又强行压下，化作沉痛：“怎会如此？！王爷用兵如神，何以中伏失联？！”
传令兵跪在殿中，浑身尘土，声音嘶哑：“回殿下，王爷本欲探查狼骸骑兵虚实，行踪极为隐秘。但苍狼国似早有准备，在黑风谷设下三重埋伏，更有……更有天宸制式军弩！王爷力战不敌，坠入深谷，生死不明！”
天宸制式军弩！
满殿死寂。所有人心中都浮起同一个念头：有内鬼！有人将萧绝的行踪，卖给了苍狼国！
云芷站在殿中，脸色霎时苍白如纸。
她料到太子党会动手，却没料到，他们竟如此狠毒，竟真敢勾结外敌，谋害主帅！
指甲深深掐入掌心，刺痛让她维持着最后的清醒。她不能倒，不能乱。
“王妃节哀。”萧景看向她，语气沉重，“王爷为国捐躯，实乃天宸之痛。本宫定会奏请陛下，追封王爷为忠勇王，厚待王府家眷。”
这话，已是将萧绝定为“殉国”。
云芷缓缓抬眸，看向萧景。她的眼睛很黑，很深，像两口望不见底的寒潭。
“太子殿下，”她开口，声音出乎意料的平稳，“王爷只是失联，并非确认殉国。此时追封，为时过早。”
萧景蹙眉：“黑风谷乃绝地，坠入者九死一生。王妃还是……早做准备。”
“准备什么？”云芷忽然笑了，笑容冰冷，“准备接受王爷已死，然后乖乖交出王府权柄，任人宰割？”
萧景面色一沉：“云芷，你放肆！”
“臣女不敢。”云芷敛衽，姿态依旧恭敬，说出口的话却字字如刀，“臣女只是提醒殿下，王爷出征前，曾与臣女约定，每五日飞鸽传书一次。昨日，臣女刚收到王爷书信，言及已寻到狼骸骑兵弱点，不日将有破敌之策。这样一位运筹帷幄的主帅，怎会轻易中伏坠谷？”
她环视满殿文武，声音清越：“除非——有人将王爷的行踪，卖给了敌军！”
满殿哗然！
萧景脸色铁青：“云芷，你无凭无据，休要胡言！”
“臣女是否有凭据，查了便知。”云芷转身，面向众臣，一字一句，“臣女请求太子殿下，即刻彻查兵部、驿传司、以及所有可能接触军情之人！尤其是……与苍狼国边境将领有过秘密联络者！”
她目光如刃，直刺萧景。
萧景袖中拳头紧握，面上却不得不道：“此事……本宫自会督查。”
“另外，”云芷继续道，“王爷失联，前线不可无主。臣女请求——由副将墨风暂代主帅之职，稳守防线，同时派出精锐小队，搜寻王爷下落！”
“荒唐！”三皇子萧煜终于出声，他虽被黑蛛令一事牵扯，但此刻也忍不住了，“墨风乃一介副将，何德何能暂代主帅？边境十万大军，岂能儿戏！”
“那依三殿下之见，该由谁接手？”云芷反问。
萧煜一噎。他本想推荐自己人，但此刻开口，未免显得吃相太难看。
萧景沉吟片刻，道：“主帅之事，关乎国本，需从长计议。当务之急，是确认王爷生死，稳定军心。”
云芷心中冷笑。他们果然想趁机夺兵权。
她不再多言，只深深看了萧景一眼，转身退出大殿。
背影挺直，步伐坚定，不见半分踉跄。
但一出宫门，登上马车，她便猛地捂住心口，一口鲜血喷在帕子上。
“小姐！”翠儿惊呼。
云芷摇头，擦去嘴角血渍，脸色白得吓人，眼神却亮得骇人：“我没事。”
她只是，心疼得厉害。
萧绝……你一定不能有事。
等我。
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