三日后，储秀宫复选。

    此次考核诗书才情，设于御花园沁芳亭。

    亭外曲水流觞，亭内设席三十，每位秀女案前皆备笔墨纸砚，题目由皇后亲定——咏梅。

    云芷陪坐在皇后身侧，目光扫过席间众女。

    沈若雁坐在末位，依旧素衣淡妆，低眉顺目，与周围锦衣华服的秀女格格不入。

    “开始吧。”皇后颔首。

    众女提笔，亭内静寂，只闻研墨声与远处流水潺潺。

    云芷端起茶盏，余光始终锁定沈若雁。见她执笔姿势端正，落笔沉稳，行文流畅，不过半炷香便已搁笔，静候一旁。

    这般速度，若非早有腹稿，便是才思敏捷过人。

    一炷香后，太监收卷呈上。皇后与云芷逐一翻阅，多是辞藻华丽、堆砌典故之作，偶有清新句读，也难脱窠臼。

    直至翻到沈若雁的诗卷。

    纸上字迹清秀工整，是一首七绝：

    “冰肌玉骨立寒霜，不向东风借暖香。

    一点丹心酬岁晚，肯随桃李媚春阳？”

    皇后轻声念出，眼中闪过赞许：“不媚不俗，有风骨。”

    云芷细品诗意。表面咏梅，实则暗表心志——不趋炎附势，不随波逐流，只以丹心酬报知遇。这等立意，正合圣心。

    果然，片刻后皇帝驾临。

    “陛下怎么来了？”皇后起身相迎。

    “朕听说今日复选考诗，特来瞧瞧。”皇帝入座，接过诗卷翻阅。看到沈若雁那首时，他停顿良久。

    “此诗何人所作？”

    太监忙道：“回陛下，是江南巡抚沈明堂之女沈若雁。”

    “传她上前。”

    沈若雁缓步出列，跪拜行礼。今日她换了身淡青衣裙，发间一支碧玉簪，更衬得肤白如雪，我见犹怜。

    “这诗是你写的？”皇帝问。

    “是民女拙作，请陛下指正。”

    皇帝看着她低垂的眉眼：“‘一点丹心酬岁晚’，你这丹心，欲酬何人？”

    沈若雁抬头，眸光清澈：“民女不敢妄言。但民女父亲常教诲，为臣者当忠君爱国，为女子者当贤淑守礼。民女虽微末，亦知此理。”

    她声音轻柔，却字字清晰：“民女愿如寒梅，不争春色，只以微薄之力，酬报陛下圣恩、朝廷养育。”

    这番话，说得滴水不漏。

    皇帝凝视她片刻，忽然笑了：“好一个‘不向东风借暖香’。沈明堂教女有方。”

    他转头对皇后道：“此女才德兼备，破例赐‘婉仪’封号，特许提前入宫，熟悉礼仪。其余秀女，按例考核便是。”

    此言一出，满场皆惊。

    按祖制，秀女需经初选、复选、终选三轮，再由皇帝钦定位分。沈若雁仅凭一诗，便跳过终选，直接封为婉仪，实属罕见。

    “谢陛下隆恩。”沈若雁伏地叩首，肩头微颤，似激动难抑。

    但云芷看得分明——她低垂的面容上，并无半分喜色，眼中反而掠过一丝冷嘲。

    册封仪式从简。

    内务府当即拨了长乐宫偏殿给沈若雁，命她三日后迁入。今日且先回驿馆收拾，听候宣召。

    散场后，云芷陪皇后回宫。

    “芷儿觉得，陛下对此女是否太过恩宠？”皇后蹙眉，“婉仪虽只是从五品，但破例提前入宫，恐惹非议。”

    云芷扶皇后坐下，斟了杯参茶：“陛下自有考量。只是……儿臣总觉得，沈婉仪此人，不像表面那般简单。”

    “哦？”

    “她诗作虽佳，但‘一点丹心酬岁晚’一句……”云芷沉吟，“‘岁晚’二字，既可指年岁将尽，亦可暗喻……时局。”

    皇后手中茶盏一顿：“你是说，她在暗示什么？”

    “儿臣不敢妄测。”云芷垂眸，“但此女入宫后，母后还需多加留意。尤其她提前入宫，恐有便于行事之嫌。”

    皇后默然良久，叹道：“本宫知道了。你既看出端倪，便多费心盯着些。若她真有不轨，本宫决不轻饶。”

    “儿臣遵命。”

    当日午后，云芷出宫回府。马车行至半途，萧寒忽地敲窗禀报：“王妃，沈若雁回驿馆后，独自出了门。”

    “去了何处？”

    “城西绸缎庄。”

    萧寒压低声音，“暗卫汇报，她进去约一刻钟，出来时手中多了一个包裹。随后未直接回驿馆，而是绕道去了城南一处荒宅。”

    荒宅？

    云芷心念电转：“可有人接应？”

    “有。”

    萧寒声音凝重，“暗卫远远看见，荒宅内有一黑衣人等候。二人交谈片刻，沈若雁递出一封书信，黑衣人接过便从后门离开。暗卫分兵两路，一路跟黑衣人，一路继续盯沈若雁。”

    “结果如何？”

    “黑衣人轻功极高，穿街过巷，最终消失在东市人群里。沈若雁则返回驿馆，再未出门。”萧寒顿了顿，“不过，暗卫在荒宅外捡到这个。”

    他从怀中取出一枚铜钱大小的铁片，边缘有烧灼痕迹，正中刻着一个极细的符号——似鸟非鸟，似蛇非蛇。

    云芷接过细看，心头一沉。

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    这符号，她在母亲手札中见过。

    是西戎国秘卫的标记！

    “黑衣人应是西戎秘卫。”云芷握紧铁片，“沈若雁与他密会，递出的必是密信。看来她与西戎……关系匪浅。”

    萧寒神色一凛：“可要禀报陛下？”

    “无凭无据，仅凭一枚铁片，陛下未必采信。”云芷摇头，“况且沈若雁刚获圣宠，此时揭发，反易被她反咬一口。”

    她思忖片刻，吩咐道：“加派人手，严密监控沈若雁入宫后的一举一动。尤其注意她与宫中哪些人接触，传递什么消息。”

    “是。”

    “还有，”云芷补充，“查清那处荒宅的来历，以及绸缎庄的底细。这两处必是她联络外界的据点。”

    “属下明白。”

    暮色四合时，云芷回到王府。萧绝尚未归，她独自坐在书房，对着那枚铁片出神。

    西戎秘卫出现在京城，沈若雁身怀疑似玄凰令之物，又与西戎暗通款曲……这一切，绝非巧合。

    母亲手札记载，西戎令已成王室信物，由西戎王族世代传承。若沈若雁真是西戎令持有者，那她的身份，恐怕不是江南巡抚之女那么简单。

    “王妃。”侍女轻叩房门，“宫里来人了，皇后娘娘请您明日入宫，说是沈婉仪迁居长乐宫，让您一同去看看。”

    云芷抬眸：“知道了。”

    窗外，夜色渐浓。一轮弯月悬于檐角，清辉冷寂。

    长乐宫偏殿内，沈若雁正对灯独坐。

    桌上摊着一张皇宫布局图，她指尖轻点几处——皇后寝宫、御书房、内务府库房……乃至，靖安王府在宫中的临时居所。

    “云芷……”她低语，指尖在“靖安王府”四字上划过，留下浅浅印痕。

    烛火跳跃，映得她面容明暗不定。

    许久，她收起地图，从怀中取出一枚幽蓝玉佩。玉佩在烛光下泛着冷冽光泽，其上凤凰纹路栩栩如生，仿佛随时会振翅飞出。

    “母亲，您等着。”她握紧玉佩，眼中寒光乍现，“女儿定会让那些负您之人，血债血偿。”

    窗外风声忽起，吹得烛火摇曳。

    沈若雁吹熄灯盏，隐入黑暗。只有那枚玉佩，在夜色中幽幽发亮，如鬼火，如寒星。

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