长乐宫至凤仪宫的青石甬道，沈若雁每日要走两遍。
晨起请安，黄昏定省，她从未缺席。
有时带一碟亲手做的江南点心，有时讲一段家乡趣闻，声音柔缓，笑容温婉，渐渐成了凤仪宫的常客。
这日清晨，她又来了。手中提着一个竹编食盒，盒盖缝隙渗出淡淡甜香。
“皇后娘娘可起了？”她问守门宫女。
“起了，正在用早膳。”宫女笑着引她入内，“婉仪来得正好，娘娘昨日还念叨您做的荷花酥呢。”
沈若雁浅笑：“今日带的正是荷花酥，还有新试的杏仁茶，最宜春日润燥。”
殿内，皇后刚用完膳，正对镜梳妆。见沈若雁进来，面上露出笑意：“你又带什么好吃的来了？”
“一点小心意。”沈若雁行礼，打开食盒，“荷花酥是今早现做的，杏仁茶还温热，娘娘尝尝？”
皇后拈起一块荷花酥，酥皮层层分明，馅料清甜不腻，确是上品。
她慢慢吃着，忽然叹道：“你这手艺，比御膳房也不差了。难为你日日想着本宫。”
“能伺候娘娘，是妾身的福分。”
沈若雁垂眸，声音轻柔，“妾身在宫中无亲无故，唯有娘娘待妾身亲厚。这点心意，实在微不足道。”
她说得恳切，眼中隐有泪光。
皇后心一软，拉她坐下：“好孩子，本宫知道你的孝心。往后常来坐坐，陪本宫说说话便好。”
“谢娘娘。”
沈若雁为皇后斟茶，又讲起江南春日采茶的趣事。
她言语生动，描述细腻，将江南风物说得如诗如画，引得皇后听得入神，连带着眉间郁色也散了几分。
云芷进来时，便见这般景象——皇后与沈若雁对坐笑谈，气氛融洽，如寻常母女。
“芷儿来了。”皇后招手，“快听听若雁讲的故事，有趣得紧。”
云芷行礼入座，目光与沈若雁相接。后者笑容温婉，眼中却闪过一丝极快的挑衅。
“沈婉仪好口才。”云芷淡淡道，“能将寻常采茶说得这般生动，想必在江南时，常游山玩水？”
这话暗藏机锋——闺阁女子，岂能常出门游玩？
沈若雁神色不变：“王妃说笑了。妾身母亲早逝，父亲忙于政务，妾身常去城外茶园，是为打理母亲留下的产业，并非游玩。”
她说着，眼中泛起哀色：“那茶园是母亲嫁妆，妾身不忍荒废，故时常去看看。如今入宫，茶园托付给族中长辈，也不知打理得如何了……”
言语凄楚，令人动容。
皇后忙安慰：“莫难过，往后有机会，本宫让人去江南看看，给你捎个信儿。”
“谢娘娘关怀。”沈若雁拭泪，复又展颜，“瞧妾身，又说这些扫兴的事。娘娘，妾身新学了一首江南小调，唱给您听听？”
“好。”
沈若雁轻启朱唇，歌声婉转，如莺啼春谷。她唱的是江南采莲曲，词句清新，曲调柔美，皇后听得连连点头。
云芷冷眼旁观。沈若雁这番做派，可谓将“柔顺孝悌”演到了极致。若非早知她底细，恐怕连自己也要被她蒙骗。
曲毕，皇后赞不绝口，又赏了一对玉镯。沈若雁推辞不过，只得谢恩收下。
“母后，”云芷适时开口，“芷兰堂新进了一批安神香，据说对失眠多梦有奇效。儿臣带了些来，母后可试试。”
“你有心了。”皇后笑道，“正好这几日本宫睡得不安稳，点上试试。”
沈若雁眸光微闪：“安神香？妾身母亲在世时，也曾调制过一种香方，最是宁神静气。可惜配方失传，妾身只记得几味主料……”
她报出几个药名，皆是珍稀药材。
云芷心中冷笑——这分明是在显摆学识，暗指她的香方寻常。
“沈婉仪博闻强记。”
云芷不疾不徐，“不过安神香重在君臣佐使，配伍得当。芷兰堂的香方是经多位太医审定，又经百姓试用，确有实效。母后若用了觉得好，儿臣再送些来。”
一番话，既肯定了沈若雁，又抬高了自家，滴水不漏。
沈若雁微笑颔首，未再多言。
又坐片刻，云芷告退。
行至宫门，她低声对随行女官道：“提醒皇后娘娘，沈婉仪所赠饮食，需经太医查验方可入口。还有，她提及的香方药材珍稀，若她真能配出，也需谨慎。”
女官会意：“奴婢明白。”
三日后，皇后染了风寒，卧床不起。
妃嫔们纷纷前来探视，送药送汤，但多是略坐片刻便告辞。唯有沈若雁，自请侍疾，日夜守在榻前。
喂药、擦汗、换衣、读经……她事事亲力亲为，无微不至。皇后高烧时胡言乱语，她握着手轻声安慰；皇后咳得厉害，她彻夜不眠拍背顺气。
对比其他妃嫔的敷衍，这份尽心显得尤为珍贵。
云芷每日都来，每次都能看见沈若雁守在榻前，眼下乌青，面容憔悴，却强打精神伺候。
“沈婉仪去歇歇吧。”云芷第三次劝道，“这里有太医和宫女，不必你亲自劳累。”
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“妾身不累。”
沈若雁为皇后掖好被角，“娘娘待妾身如亲女，妾身理应尽孝。况且……妾身母亲当年病重，妾身未能榻前尽孝，至今引以为憾。如今伺候娘娘，也算是……弥补遗憾。”
她说着，眼中泪光闪烁，情真意切。
皇后虽昏沉，却也听见了，虚弱地拍拍她的手：“好孩子……难为你了……”
云芷立在床边，看着这一幕，心中寒意更甚。
沈若雁太会做戏了。这番“孝心”，这番“遗憾”，演得天衣无缝，连她都几乎要被感动。
可凰玉在发烫，提醒她这女子心怀叵测。
侍疾第三夜，皇后终于退烧，沉沉睡去。沈若雁熬得双眼通红，仍坚持守夜。云芷陪到子时，见皇后安稳，才起身告辞。
行至殿外，她忽想起披风落在偏殿，折返回去。
夜深人静，凤仪宫只余几盏宫灯。云芷轻步走过回廊，忽见偏殿方向有人影一闪——是沈若雁。
她不是在正殿守夜么？
云芷隐在柱后，凝目看去。只见沈若雁提着盏小灯，悄步走入偏殿。那殿内存放皇后日常文书、账册，寻常妃嫔不得擅入。
她在里面待了约半炷香时间，出来时手中多了一卷册子，就着灯光快速翻阅，时而停顿细看，时而蹙眉沉思。
看完后，她将册子放回原处，又走向另一侧书架，似在查看什么。最后，她的目光停留在墙角一个紫檀木柜上——那是皇后存放机密文书之处。
她伸手，似想开锁，但迟疑片刻，又收回了手。
此时，远处传来脚步声，是巡夜太监。沈若雁迅速吹熄灯盏，隐入暗处，待太监走过，才悄然返回正殿。
云芷立在阴影中，背脊生寒。
沈若雁果然在探查皇后宫中机密。那些文书、账册，乃至机密柜……她究竟想找什么？
回到王府，云芷一夜未眠。
次日一早，她入宫探病。
皇后已好转许多，正靠着软枕与沈若雁说话。见她进来，笑道：“芷儿来了。昨夜多亏若雁守着，本宫才睡得安稳。”
沈若雁起身行礼，眼下乌青未褪，笑容却温婉：“王妃早。”
云芷颔首，将带来的补药交给宫女，坐下陪皇后说话。
言谈间，她似无意提及：“母后宫中那些账册文书，儿臣昨日见有些凌乱，可要帮忙整理？”
皇后一怔：“凌乱？本宫记得收得好好的……”
“许是儿臣看错了。”云芷微笑，“只是想着母后病中，这些琐事莫要劳神。”
沈若雁眸光微闪，垂首不语。
皇后也未深究，转而说起别的事。
午后，云芷告退。行至宫门，她召来暗卫：“加派人手，日夜监视凤仪宫偏殿，尤其注意沈若雁是否再擅入。还有，查清她昨夜翻阅的是何册子，有无缺失或篡改。”
“是。”
回府路上，云芷心绪沉重。沈若雁已取得皇后信任，又暗中探查机密，下一步……恐怕就要动手了。
而她，必须在她得手之前，找到确凿证据。
马车颠簸中，她握紧颈间凰玉。玉佩温热，似在共鸣，又似在预警。
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