夜色深沉，靖安王府的书房里灯火通明。
云芷面前摊开三份卷宗，一份是周美人近半月的行踪记录，一份是宫中宦官宫女的背景调查，还有一份是芷兰堂情报网送来的密报。
青黛侍立一旁，低声汇报：“周美人这十日里，去了长乐宫四次，每次都在酉时左右，停留约莫一炷香时间。她身边的翠儿，更是每日都往长乐宫送东西，有时是点心，有时是绣品。”
“长乐宫那边呢？”云芷问。
“沈婉仪闭门思过期间，周美人没去过。但解禁当天，她就登门了。”
青黛顿了顿，“还有，咱们的人查到，近来散布流言最卖力的几个宦官，都受过沈婉仪的恩惠。”
她翻开另一份卷宗：“这个叫小顺子的，老家遭了水灾，是沈婉仪让人送了五十两银子过去。这个叫福安的，妹妹重病无钱医治，也是沈婉仪出的诊金。”
云芷眸光微冷。施恩于人，再驱使之，沈若雁这手段，用得娴熟。
“周美人那边，可查到什么把柄？”
“有。”
青黛取出一张纸，“周美人的父亲周侍郎，去年在江南购置了一处宅院，价值三千两。可他每年的俸禄加上田庄收入，也不过八百两。这多出来的钱......”
“从哪儿来的？”
“奴婢让人查了周家的账，发现去年有一笔两千两的进项，来自一家名叫‘汇通’的票号。”青黛压低声音，“那票号的东家，与沈家有些渊源。”
沈若雁的沈家，江南世家，虽已没落，但瘦死的骆驼比马大。
云芷明白了。周美人父亲能升官，周家能突然阔绰，都是沈若雁的手笔。如今周美人被拿住命脉，不得不为她做事。
“这些证据，都整理好了？”她问。
“都在这儿。”青黛捧上一只木匣，“账目抄本、票号凭证、证人供词，一应俱全。”
云芷打开木匣，仔细翻看。证据链完整，足以证明沈若雁通过周美人操纵流言。但还差一点——直接指向沈若雁的铁证。
那些宦官宫女可以说自己是“听来的”，周美人可以说自己是“无心之言”。沈若雁若咬死不认，照样能脱身。
她需要更直接的证据。
“沈若雁近日还有什么动向？”
“自流言传开后，她突然不再与周美人见面了。”
青黛道，“倒是频繁往养心殿去，说是给皇上送自己炖的汤羹。皇上近来龙体欠安，似乎......对她颇为信任。”
云芷心下一沉。沈若雁这是要借皇上的势，给自己加一道护身符。
好一招以退为进。
流言散布出去，她便抽身而退，转而亲近皇帝。即便日后事发，皇帝念及她的“孝顺”，也会从轻发落。
“王爷那边有回信吗？”她转而问起边境。
青黛摇头：“还没有。不过边境分号传来消息，粮道被劫后，王爷加强了巡逻，暂时稳住了局面。只是粮草紧缺，恐难持久。”
云芷沉吟片刻，起身走到书案前，提笔疾书。
她将京中流言之事、沈若雁与周美人的勾当、以及查到的证据，一一写明。又附上自己的判断：沈若雁此举，意在挑拨君臣，动摇边境防务，背后恐有更大图谋。
写完信，她唤来玄影：“你亲自跑一趟，将这封信送到王爷手中。记住，要快，要隐秘。”
“属下明白。”玄影接过信，小心收好，闪身消失在夜色中。
玄影走后，云芷又唤来另一名暗卫：“从今日起，加派人手盯紧长乐宫。沈若雁的一举一动，见了什么人，说了什么话，我都要知道。”
“那周美人那边......”
“继续盯着，但不要打草惊蛇。”云芷道，“我倒要看看，她们接下来还有什么招。”
暗卫领命退下。
书房重归寂静。云芷走到窗前，推开半扇窗。夜风带着凉意灌入，吹得烛火摇曳不定。
她想起萧绝信中的话——“恐非寻常匪患”。粮道被劫，流言四起，这两件事看似无关，实则环环相扣。
若边境乱，萧绝必得回防。若朝堂乱，皇帝必生猜忌。内外交困之下，谁最得利？
不是沈若雁，她一个后宫妃嫔，要这乱局何用？除非......她背后还有人。
瑞王萧衡？二皇子萧宸？还是......另有其人？
云芷按住眉心，试图理清这团乱麻。凰玉在颈间微微发烫，似在提醒她危险临近。
忽然，她想起母亲手札中的一段记载：“西戎令出，天下乱。持令者，可为王族代言，号令秘卫，搅动风云。”
沈若雁那枚幽蓝玉佩，是不是西戎令？
若真是，那她潜入天宸后宫，所图便不只是争宠夺权，而是......颠覆国本。
这个念头让云芷脊背发凉。
若真如此，那眼前的流言、边境的动乱，都只是序幕。真正的杀招，还在后头。
她必须尽快拿到沈若雁的铁证，在她下一次出手前，将她彻底扳倒。
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次日清晨，云芷照常入宫请安。
凤仪宫中，皇后神色疲惫，眼下有淡淡青影。见云芷来，勉强笑了笑：“芷儿来了。”
“母后没睡好？”云芷关切地问。
皇后摆摆手，屏退左右，才低声道：“这两日，皇上总是召沈若雁去养心殿说话。本宫听说，她常在皇上面前提起边境之事，话里话外，都在暗示绝儿权柄过重。”
云芷心中了然。沈若雁果然在吹枕边风。
“皇上怎么说？”
“皇上没说什么，但本宫看得出来，他心里存了疑。”
皇后叹气，“绝儿这些年南征北战，功高盖主，本就惹人忌惮。如今流言四起，难免......”
“母后放心。”云芷握住她的手，“儿臣已经查到流言源头，证据确凿。只是现在还不是揭穿的时候。”
“你查到什么？”皇后忙问。
云芷将周美人之事简要说了一遍，隐去了沈若雁与西戎的关联，只道她是为争宠而设计。
皇后听完，脸色难看：“这个沈若雁，心思竟如此歹毒。本宫当初真是看走了眼。”
“母后不必自责。”云芷安慰道，“她伪装得好，任谁也难察觉。如今既已识破，便好应对了。”
正说着，外头传来宫人通报：“皇上驾到——”
云芷与皇后连忙起身相迎。
皇帝走进来，面色沉郁，身后跟着沈若雁。她今日穿了一身浅碧衣裙，妆容素淡，显得格外温婉可人。
“皇上万福。”皇后行礼。
皇帝摆摆手，在主位坐下。沈若雁乖巧地侍立一旁，为皇帝斟茶。
“云芷也在。”皇帝看了云芷一眼，目光复杂，“正好，朕有事要问你们。”
云芷心中一紧，面上却恭敬道：“父皇请讲。”
皇帝沉默片刻，缓缓开口：“近日朝中有些议论，说绝儿在边境招兵买马，意图不轨。你们......可曾听闻？”
来了。
云芷抬眸，正对上沈若雁含笑的目光。那笑容温婉，眼底却藏着挑衅。
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