十日后，边塞将军府。

    云瑶坐在窗边，面前摊着三封信。

    一封是萧玉儿新送来的情报，一封是柳文渊从边境小镇寄来的密函，还有一封......是她自己拟定的计划。

    春杏守在门外，神色紧张。

    屋里静得可怕，只有纸张翻动的沙沙声。

    云瑶先看萧玉儿的信。字迹潦草，显是匆忙写就，但内容详实：

    云芷本月已两次前往芷兰堂西市分店，随行护卫增至六人；分店后院新设了小厨房，专供云芷用茶点；掌柜是个五十余岁的老实人，警惕性不高......

    很好。云瑶提笔在“小厨房”三字下画了道线。

    她又展开柳文渊的信。这封信写得隐晦，但意思明白：

    他已与苍狼国旧部接上头，正在策划边境行动；若云瑶能在京城制造混乱，分散朝廷注意力，他起事成功的几率会大增；事成之后，许她重回京城，享一世荣华。

    空头许诺。云瑶冷笑，将信纸凑到烛火上点燃。

    火舌吞噬了苍狼国、边境、起事等字眼，最后化作一团灰烬。

    但柳文渊有句话说得对——京城越乱，对边境的行动越有利。若云芷在此时中毒，萧绝必会方寸大乱，朝廷的注意力也会被吸引过去。

    那么，芷兰堂分店的下毒计划，便不只是私怨了。

    云瑶铺开信纸，开始写信。这信是写给萧玉儿的，但明面上只是一封寻常家书，聊些边塞风物。真正的讯息，用她自创的暗语写在字里行间。

    “表妹见字如面。边塞苦寒，近日风沙尤甚，白日亦需点灯......听闻京城西市繁华，有茶楼名‘一品香’，茶点精致，姐姐心向往之......奈何路途遥远，只能托人捎些本地干果，望妹妹笑纳......”

    译成暗语便是：计划已定。目标芷兰堂西市分店，在其茶点中下毒。我会派人携毒药入京，你负责接应，并确保毒药进入分店厨房。

    写罢，她将信纸折好，塞入信封。又取过另一个更小的信封，里头是几张银票和一句指示：毒药藏于干果匣夹层。

    “春杏。”她唤道。

    春杏推门进来，垂首听命。

    “把这封信，还有这个匣子，交给阿福。”云瑶将两样东西递过去，“让他立刻动身去京城。记住，要走官道，扮作商贩，切勿惹人注意。”

    阿福是她三年前从京城带来的小厮，机灵忠诚，是执行此事的最佳人选。

    春杏接过东西，犹豫道：“夫人，此事若败露......”

    “败露？”云瑶抬眼，目光冰冷，“那就让他死在外头，别牵扯到我身上。你告诉他，他娘在庄子上，我会好生照顾。若他敢出卖我......”

    未尽之言，比说出来的更可怕。

    春杏打了个寒颤，低头道：“奴婢明白。”

    她退下后，云瑶又坐了一会儿，才起身走到妆台前，打开最底层的抽屉。里头整整齐齐摆着十几个瓷瓶，都是柳文渊送的毒药。

    她挑出三个：七日断肠散、迷心散、还有一味叫“朱颜改”的奇毒。

    七日断肠散是首选。服用后第七日才发作，状似急病，不易追查。

    迷心散可令人神智昏乱，胡言乱语。或许可以加一点，让中毒者在死前说些对云芷不利的话......

    朱颜改则最狠。中毒者容颜渐衰，三个月内会老去二十岁模样。对一个女子而言，这比死更可怕。

    云瑶拿起朱颜改的瓷瓶，摩挲良久，最终还是放下了。

    太明显了。云芷若突然衰老，任谁都会疑心下毒。七日断肠散才是最稳妥的选择。

    她将选好的两个瓷瓶用油纸包好，塞进一个装满干果的木匣夹层。匣子看上去普普通通，是边塞常见的土产。

    做完这一切，天已黄昏。

    云瑶推开窗，望向远方。暮色中的边塞荒凉而辽阔，天边最后一抹霞光如血。

    她想起三年前的自己，还是云家嫡女，锦衣玉食，前呼后拥。那时最大的烦恼，不过是今日戴哪支簪子，明日赴哪场诗会。

    是从何时起，一切都变了？

    是从云芷回京开始？是从萧绝拒婚开始？还是从父亲将她远嫁边塞开始？

    或许，从她出生在云家，就注定了要与云芷相争。嫡女只能有一个，荣光只能属一人。她们之间，从来就是你死我活。

    “所以，别怪我狠心。”她对着虚空轻语，“这世道，本就是谁狠谁活。”

    窗外传来脚步声，是守将回来了。

    云瑶迅速关上抽屉，整理好表情。转身时，脸上已换上温顺的笑。

    “将军回来了。”她迎上去，替他解下披风，“今日怎这般晚？”

    守将哼了一声：“军务繁忙，哪像你，整日闲在屋里。”

    他坐到桌前，看见那匣干果，顺手打开抓了一把：“这什么东西？”

    “妾身想着给京中亲戚捎些土产。”云瑶忙道，“已经让阿福去送了。”

    守将嚼着干果，含糊道：“京城......你那妹妹，如今可是风光无限。靖安王妃，掌着芷兰堂，连皇后都高看她一眼。”

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    他说这话时，瞟了云瑶一眼，眼神意味深长。

    云瑶心中一跳，面上却笑：“妹妹有福气，妾身也替她高兴。”

    “高兴？”守将嗤笑，“得了吧，你们姐妹那点事，当我不知道？三年前你嫁过来时，哭得死去活来，不就是因为她？”

    他将果壳吐在地上，拍拍手：“我劝你安分些。云芷如今势大，连我都惹不起。你若敢搞小动作，牵连到我，别怪我不讲夫妻情分。”

    这话说得很重。云瑶低头应“是”，指甲却掐进了掌心。

    连这粗鄙武夫都看不起她，都觉得她不如云芷！

    恨意如野火燎原，烧得她心肺俱痛。

    守将没再多说，径自去洗漱了。云瑶站在原地，盯着那匣干果，眼中寒光闪烁。

    阿福今晚就出发。从边塞到京城，快马加鞭也要半月。再加上布置、等待时机......

    最多一个月，云芷就会尝到七日断肠散的滋味。

    她会腹痛如绞，呕血不止，请遍名医也查不出病因。第七日，气绝身亡。

    到那时，看还有谁说云芷比她强？

    云瑶勾起嘴角，那笑容在渐暗的室内，显得诡异而狰狞。

    而此刻，阿福已牵着马出了将军府后门。他怀里揣着信，马背上驮着干果匣，一路向南而去。

    春杏站在门内，看着他消失在街角，心中莫名不安。

    她总觉得，夫人这一步走得太险。云芷岂是轻易能算计的？三年来，多少明枪暗箭，她不都一一化解了？

    可这些话，她不敢说。

    风起了，卷起沙尘扑面。春杏闭了闭眼，再睁开时，阿福的身影已彻底不见。

    只有官道尽头，落日沉沉，将天地染成一片血红。

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