北境，黑水镇。
这座小镇紧挨苍狼国边境，常年风沙漫天。镇上居民不多，多是往来两国做生意的商人，鱼龙混杂，是个藏身的好地方。
柳文渊坐在客栈二楼的房间里，透过窗缝看着街景。他穿着粗布衣裳，脸上贴了假胡子，容貌改了大半，乍看像个寻常行商。
但眼神没变。那双眼睛里，仍燃烧着不甘和野心。
三个月前，他在流放途中买通押送官兵，趁夜逃脱。一路向北，昼伏夜出，吃尽苦头，才辗转来到这黑水镇。
这里离京城千里之遥，朝廷的眼线伸不到。更重要的是——离苍狼国近。
“柳先生。”门外传来低沉的声音。
柳文渊开门，一个身材魁梧的汉子闪身进来。这人是苍狼国商人打扮，实则是个接头人，名叫巴图。
“如何？”柳文渊急问。
巴图坐下，灌了一大口茶，才道：“我们大汗看了你的信，很感兴趣。但……光说没用，得看你能拿出什么。”
柳文渊眼中闪过喜色：“大汗想要什么？”
“诚意。”巴图盯着他，“你说你能颠覆朝局，扶持自己上位。空口白话，谁信？你得先证明，你有这个本事。”
“如何证明？”
“边境守军，是你朝屏障。”巴图道，“若你能让这屏障出点问题……大汗自然会信你。”
柳文渊心下了然。这是要他制造边境混乱，证明自己的能力和价值。
“我可以做到。”他沉声道，“但事成之后……”
“事成之后，大汗助你夺位。你上位后，割让边境三城给苍狼国，开放五市，岁贡十万两。”巴图道，“白纸黑字，可以立契。”
条件很苛刻。但柳文渊没有选择。他如今是丧家之犬，除了借外力，别无翻身之法。
“好。”他咬牙，“但我需要人手，还有……钱。”
巴图从怀中取出一个钱袋，扔在桌上：“这是五百两，你先用着。人手……镇上有些亡命徒，只要给钱，什么都敢干。你自己去联络。”
柳文渊掂了掂钱袋，点头：“一个月内，我会让边境乱起来。”
“拭目以待。”巴图起身，走到门口又回头，“柳先生，提醒你一句。我们大汗最恨言而无信之人。你若耍花样……这黑水镇，就是你的葬身之地。”
说罢，推门离去。
柳文渊独坐房中，良久未动。窗外风沙呼啸，拍打着窗纸，像无数鬼魂在哭嚎。
他想起从前。柳家鼎盛时，他是京城最风光的公子哥，要风得风，要雨得雨。父亲是吏部尚书，门生故旧遍布朝野。他以为自己会继承一切，光耀门楣。
可一切都毁了。毁在云芷手里，毁在萧绝手里。
“云芷……萧绝……”他喃喃念着这两个名字，眼中恨意滔天，“你们害我家破人亡，害我流落至此……我柳文渊对天发誓，定要你们血债血偿！”
他攥紧拳头，指甲掐进肉里，渗出血来。
疼痛让他清醒。现在不是沉溺仇恨的时候，他得先活下去，再图报复。
柳文渊收起钱袋，换了身更破旧的衣裳，戴上斗笠，下楼出了客栈。
黑水镇不大，只有一条主街。街两旁是些破败的店铺，卖些皮毛、药材、盐铁之类。行人稀少，个个面色警惕。
柳文渊在街上转了两圈，走进一家酒肆。酒肆里气味浑浊，几个汉子正在喝酒划拳，声如洪钟。
他找了个角落坐下，要了壶劣酒，慢慢喝着，耳朵却竖起来听那些人说话。
“听说了么？前几日北边又打了一仗，死了不少人……”
“还不是为了抢水源！苍狼国那些蛮子，年年这时候来犯！”
“守军也够呛，粮草总是不足。我有个表亲在军中，说这个月饷银又迟了……”
柳文渊心中一动。粮草不足，军心不稳……这是机会。
他喝完酒，起身离开。在镇上转悠半天，终于在一处赌坊后巷，找到了要找的人。
那是几个地痞，正围着一个输光了的赌徒殴打。柳文渊站在暗处看了会儿，等那些人打够了，才走过去。
“几位好汉，借一步说话？”
地痞头子是个刀疤脸，斜眼看他：“你谁啊？”
柳文渊从钱袋里摸出两锭银子，在手中掂了掂：“谈笔生意的人。”
银子在昏暗巷子里闪着光。刀疤脸眼睛亮了，示意手下放开那赌徒，凑过来：“什么生意？”
“劫粮。”柳文渊压低声音，“边境守军的粮草运输队，你们敢不敢动？”
刀疤脸脸色一变：“你疯了？劫军粮是死罪！”
“富贵险中求。”柳文渊又加了一锭银子，“事成之后，还有重谢。而且……我有内应，知道运输路线和时间。只要计划周密，万无一失。”
三锭银子摆在面前，刀疤脸犹豫了。他看看手下，那几人也眼巴巴盯着银子。
“多少银子？”刀疤脸问。
“劫一次，五百两。”柳文渊道，“得手后，粮草归你们处置，卖钱也好，自用也罢，我不管。”
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五百两！刀疤脸呼吸粗重起来。他们这群人，一年也赚不到一百两。
“什么时候动手？”
“三日后，戌时。”柳文渊从袖中取出一张草图，“这是路线。运输队二十人护卫，你们至少得出三十人。要快，要狠，不留活口。”
刀疤脸接过草图，看了会儿，咬牙：“干了！”
柳文渊笑了，那笑容在阴影里显得格外阴冷。
三日后，边境官道。
一队粮车在夜色中缓缓行进。护卫的士兵打着哈欠，浑然不知危险临近。
忽然，两侧山坡上滚下巨石，堵住前后去路。紧接着，箭矢如雨射来，惨叫声此起彼伏。
“有埋伏！”
“保护粮车！”
但已来不及。数十个蒙面人从林中冲出，见人就砍。护卫仓促应战，却寡不敌众，不多时便死伤过半。
刀疤脸一刀劈倒最后一名士兵，掀开车上油布。车里满载粮袋，还有几箱饷银。
“发财了！”他哈哈大笑。
手下们开始搬运粮车，动作麻利。不到半个时辰，现场清理干净，只留满地尸体和血迹。
远处山坡上，柳文渊隐在树后，冷冷看着这一切。火光映着他半张脸，明明灭灭。
“柳先生，这下满意了？”巴图不知何时出现在他身后。
“这只是开始。”柳文渊转身，“粮草被劫，守军必乱。接下来……该烧军械库了。”
巴图眼中闪过赞赏：“够狠。大汗会喜欢你的。”
两人消失在夜色中。
而此刻，百里外的军营已乱成一团。粮草被劫的消息传来，守将震怒，下令彻查。可劫匪做得干净，除了尸体，没留任何线索。
“将军，粮草只够撑五日了……”副将焦急道。
守将一拳砸在案上：“立刻向朝廷求援！还有，加强巡逻，绝不能再出事！”
求援信连夜送出。但从此地到京城，快马也要七日。这七日……军营要饿肚子了。
消息传到萧绝耳中时，他正在巡查边关。看完军报，他眉头紧锁。
“粮草被劫……土匪什么时候这么大胆了？”
副将道：“属下也觉得蹊跷。那些土匪向来只劫商队，从不敢动军粮。这次……”
“查。”萧绝沉声道，“仔细查那些尸体，还有现场。我不信一点痕迹都没有。”
“是。”
萧绝走到帐外，望向北方。夜色深沉，远处群山如兽脊起伏。
他总觉得，这事不简单。边境近来异动频频，粮草被劫只是其中一环。背后……怕是有人在操纵。
会是谁？苍狼国？还是……那些不甘失败的余孽？
他想起柳文渊。此人逃脱已有三月，音讯全无。以他的性子，绝不会安分守己。
“传令下去。”萧绝对亲兵道，“加强边境所有关卡的盘查，尤其是从苍狼国方向来的。还有……暗中查访柳文渊的下落，生要见人，死要见尸。”
“遵命！”
夜风呼啸，卷起沙尘扑面。萧绝站在原地，久久未动。
这边境，怕是要不太平了。
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