靖安王府，书房烛火彻夜未熄。
云芷坐在案前，面前摊着边境地图和萧绝的密信。信上字迹潦草，显是匆忙写就，但每一句都透着凝重。
“……匪患绝非偶然，其行事章法，似有高人指点。儿疑与柳文渊有关，已派人暗查。然边境绵长，兵力不足，恐难周全。请父皇速派援军，并彻查朝中是否仍有柳党余孽……”
她反复看了三遍，才将信收起。窗外天色微明，已是五更。
“秋月。”她唤道。
秋月推门进来，眼下青黑，显然也是一夜未眠：“王妃。”
“准备一下，我要入宫。”云芷起身，“还有，让影七带几个人，暗中查访京城内与柳文渊有旧的官员。尤其是……那些看似安分，实则可疑的。”
“是。”秋月犹豫道，“王妃，咱们真要掺和这事？边境军务，向来是男人们……”
“边境若破，京城能独善其身么？”云芷打断她，“柳文渊恨我入骨，若他得势，第一个要杀的就是我。于公于私，我都不能坐视。”
秋月不敢再言，匆匆去准备。
云芷更衣后，乘轿入宫。乾元殿内，皇帝正在早朝，她便在偏殿等候。
这一等就是两个时辰。朝会结束，皇帝一脸疲惫地进来，见她在此，微微一愣。
“你怎么来了？”
云芷行礼：“臣媳有要事禀报。”她取出萧绝的密信，“这是王爷从边境送来的，请皇上过目。”
皇帝接过信，越看脸色越沉。看完后，他沉默良久，才道：“萧绝的担忧，朕知道。但朝中如今……派不出太多兵力。”
“为何？”云芷不解。
“江南水患，需要赈灾；西北旱情，需要调粮。”皇帝揉着额角，“国库吃紧，兵力分散。边境……只能先撑着。”
云芷心往下沉。她没想到，朝廷已艰难至此。
“皇上，柳文渊此人，绝不能小觑。”她急道，“他既与苍狼国勾结，必有大图谋。若边境有失……”
“朕知道！”皇帝打断她，声音带着烦躁，“可朕能怎么办？拆东墙补西墙？江南数十万灾民等着救命，西北边军也要吃饭！朕不是神仙，变不出钱粮兵马！”
云芷低头：“臣媳失言。”
皇帝叹了口气，语气缓和下来：“朕知道你担心萧绝。这样吧……朕从京营调三千兵马，增援边境。再多……真的没有了。”
三千兵马，对于漫长的边境线来说，杯水车薪。但云芷知道，这已是皇帝能给的极限。
“谢皇上。”她道，“另外，王爷信中提到朝中可能有柳党余孽……”
“朕会查。”皇帝道，“但这事急不得。没有证据，总不能把朝臣都抓起来审。”
话说得在理，但云芷心中不安。柳文渊在暗，他们在明。若不抢先下手，只怕后患无穷。
退出乾元殿，她在宫道上慢慢走着，脑中思绪纷杂。
正走着，忽见前方一行人迎面而来。为首的是三皇子萧睿，身后跟着几个官员，正在说什么，神色激昂。
见到云芷，萧睿停下脚步，笑道：“王嫂也在？真是巧了。”
云芷行礼：“三殿下。”
“王嫂可是为边境之事入宫？”萧睿问，“本王刚在朝会上听说了，柳文渊那逆贼竟敢勾结外敌，真是罪该万死！”
他说得义愤填膺，但云芷却注意到，他身后那几个官员眼神闪烁，似有隐情。
“三殿下有心了。”她淡淡道，“边境之事，皇上自有圣裁。”
“那是自然。”萧睿道，“不过本王觉得，光增兵不够，还得彻查朝中。柳文渊能逃脱，定有人相助。这些内鬼不除，边境永无宁日。”
这话说得冠冕堂皇，云芷却听出了弦外之音——萧睿想借机清洗朝堂，安插自己的人。
“殿下说得是。”她敷衍一句，便告辞离开。
走出宫门，秋月迎上来：“王妃，影七那边有消息了。”
“回府说。”
回到王府，影七已在书房等候。见云芷进来，他躬身禀报：“属下查了与柳文渊有旧的十七名官员，其中六人近期行为异常。”
“说。”
“吏部郎中周显，上月突然将家眷送回原籍，独留京城。兵部主事郑桐，近日频繁出入酒楼，与几个生面孔密谈。还有礼部侍郎……”
影七一一道来，云芷仔细听着。这些人官职都不高，但位置关键。若真都是柳文渊的内应，后果不堪设想。
“继续盯着，但不要打草惊蛇。”她道，“另外，派人去江南、西北，查查灾情是否真如朝廷所说那般严重。”
影七一愣：“王妃怀疑……”
“我只是觉得太巧了。”云芷眼神冰冷，“边境告急，江南西北同时出事，牵制朝廷兵力财力。这背后……怕不是天灾，是人祸。”
影七倒吸一口凉气：“若真如此……柳文渊的势力，比我们想象的大得多。”
“所以更要查清楚。”云芷道，“去吧，小心行事。”
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影七领命而去。
云芷独坐书房，心中那根弦越绷越紧。她总觉得，一张大网正在撒开，而他们所有人，都在网中。
三日后，边境传来新消息。
萧绝加强了巡逻，果然发现了异常——那些“土匪”并非乌合之众，而是训练有素，撤退时有章有法。更关键的是，他们在几具尸体身上，发现了苍狼国的纹身图腾。
“果然是苍狼国的人！”萧绝将情报狠狠拍在案上，“传令，全军戒备！还有，派人潜入苍狼国境内，查探虚实！”
“将军，这……恐引发两国交战啊。”副将担忧道。
“战就战！”萧绝眼神凌厉，“人家都打到家门口了，我们还畏首畏尾？去办！”
命令传下，边境气氛骤然紧张。守军日夜巡逻，关卡盘查严密，往来商旅都受影响。
而这一切，柳文渊在矿洞中看得清楚。
巴图又来了，这次带来一个坏消息：“我们的人在关卡被扣了三个。萧绝查得严，往后传递消息怕是不易。”
“无妨。”柳文渊盯着地图，“计划照旧。狼牙堡那边，准备好了么？”
“准备好了。”巴图道，“三日后子时，举火为号，里应外合。”
“好。”柳文渊眼中闪过寒光，“那就让萧绝看看，什么叫内外交困。”
他走到洞口，望向南方。千里之外，就是京城。那里有他恨之入骨的人，有他梦寐以求的权势。
快了。用不了多久，他就能回去，拿回属于他的一切。
夜色中，他的身影如蛰伏的猛兽，随时准备扑出，撕碎猎物。
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