边塞,将军府密室。
云瑶蜷缩在墙角,身上单薄的衣衫抵不住夜寒。
她被囚在这里已有月余,每日只有两碗稀粥,一块硬馍,勉强维生。
守将说到做到,将她看得死死的。密室唯一的窗户开在高处,碗口大小,透进些许天光,却望不见外头景象。
但云瑶没放弃。这三个月的囚禁,反倒让她冷静下来。恨意没有消退,反而如窖藏的老酒,越发浓烈。
她要逃。不仅要逃,还要报复。
这念头如毒草,在心底疯长。夜深人静时,她一遍遍回想与云芷的恩怨,越想越恨,指甲在墙上抠出道道血痕。
这日黄昏,送饭的老嬷嬷来了。照例是一碗粥,一块馍。但今日,粥碗底下压着张纸条。
云瑶心跳如鼓,等老嬷嬷走后才取出纸条。上头只有一行字:“今夜子时,窗下。”
她攥紧纸条,眼中闪过狂喜。是柳文渊的人!他终于来救她了!
子时将至,云瑶贴在窗下,屏息等待。外头风声呼啸,沙尘拍打着墙壁。忽然,窗上传来三声轻叩。
她连忙回应。不多时,窗户被从外撬开,一道黑影滑进来。
“夫人,快走。”是个蒙面汉子,声音嘶哑。
云瑶二话不说,跟着他爬出窗户。外头月黑风高,正是逃跑的好时机。两人避开巡逻士兵,一路潜到后墙。
“翻过这墙,外面有马。”汉子道。
云瑶咬牙,踩着他的肩膀爬上墙头。墙外果然拴着两匹马,在夜色中不安地踏着蹄子。
她正要跳下,忽然身后传来呼喝:“什么人?!”
火光骤亮,一队士兵围了上来。守将提刀站在当中,冷笑:“我就知道,你会忍不住。”
云瑶脸色煞白,看向那蒙面汉子。后者却忽然拔刀,不是冲向士兵,而是架在她脖子上。
“将军,人我给您带来了。”汉子扯
中计了!云瑶浑身冰凉。
守将走上前,捏起她的下巴:“瑶儿,你真以为柳文渊会来救你?他如今自身难保,哪顾得上你?”
“你……你骗我!”云瑶声音发颤。
“不骗你,怎么试出你的心思?”守将甩开她,对士兵道,“押回去,严加看管。再跑一次,打断她的腿!”
云瑶被拖回密室,这次连窗户都被钉死了。黑暗彻底吞噬了她,只有绝望如潮水般涌来。
她坐在地上,许久不动。眼泪流干了,只剩下熊熊恨火。
云芷,都是你害的。若不是你,我怎会沦落至此?我发誓,只要我还有一口气,定要你付出代价!
天亮时,送饭的老嬷嬷又来了。云瑶抓住她的手腕,将腕上一只玉镯褪下,塞进她手里。
“嬷嬷,帮我送封信。送到京城,芷兰堂。”
老嬷嬷吓得缩手:“夫人,这……这可是要掉脑袋的……”
“再加这个。”云瑶又摘下耳坠,那是她最后的值钱东西,“送到就行,不用等回信。”
老嬷嬷看着手中的珠宝,犹豫片刻,终是咬牙点头。
云瑶撕下一片衣襟,咬破手指,用血写了一行字:“三日后,西市分店,送她上路。”
没有落款,但足够明白。这是给柳文渊在京城的残余势力,也是她最后的赌注。
她不知道柳文渊的人还在不在,不知道这信能不能送到。但她别无选择。
老嬷嬷藏好血书,匆匆离去。云瑶独坐黑暗中,嘴角勾起一抹诡异的笑。
云芷,你不是最在乎芷兰堂么?那我就毁了它。让你的心血,变成埋葬你的坟墓。
三日后,京城西市。
芷兰堂分店照常开门营业。因着宫中疫情,来抓药的人比往日更多,店里伙计忙得脚不沾地。
后院仓库,管事正在清点新到的药材。忽然,一个伙计领着个陌生汉子进来。
“管事,这位是南边来的药材商,说有些上好川贝,问咱们收不收。”
管事打量那汉子。三十来岁,面相普通,穿着粗布衣裳,背个药篓,看起来倒像个走南闯北的药贩子。
“川贝?拿出来看看。”
汉子放下药篓,取出几包药材。管事验看后点头:“成色不错。什么价?”
“掌柜的看着给。”汉子道,“只要价钱公道,以后还有好货。”
两人讨价还价,最终定了价。管事让伙计带汉子去账房支钱,自己则继续清点。
那汉子跟着伙计往外走,经过药材仓库时,脚步忽然一顿。
“怎么了?”伙计问。
“鞋带松了。”汉子蹲下系鞋带,眼睛却飞快扫视四周。仓库里堆满药材,几个伙计正在分拣,无人注意这边。
他袖中滑出一个小纸包,正要悄悄洒向一旁的甘草堆——
“住手!”
一声厉喝,两个黑衣人从梁上跃下,直扑汉子。汉子反应极快,侧身躲过,反手抽出腰间软剑。
“有埋伏!”他脸色大变。
院中顿时大乱。黑衣人武功高强,招招致命。汉子虽也不弱,但双拳难敌四手,渐渐落了下风。
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“撤!”他虚晃一剑,纵身欲逃。
“哪里走!”一个黑衣人甩出绳镖,缠住他的脚踝。汉子踉跄倒地,被两人按住。
管事此时才反应过来,吓得脸色煞白:“这……这是……”
“此人是刺客,意图在药材中下毒。”黑衣人搜身,从汉子怀中搜出几个纸包,还有一枚令牌。
令牌青铜所制,刻着一个“瑶”字。
“云瑶的人。”黑衣人沉声道,“押走!”
汉子被押出后院,围观的百姓指指点点。没人知道,一场灾祸刚刚被消弭于无形。
而不远处茶楼二层,影七站在窗边,看着这一幕,转身对云芷禀报:“王妃,人拿住了。”
云芷点头,面上并无喜色。云瑶果然不死心,这次竟派死士直接下毒。若真让她得逞,不知多少百姓会遭殃。
“审。”她只说了一个字。
“是。”
影七退下。云芷独自坐在茶楼,望着窗外熙攘街市。这京城看似繁华安宁,可底下藏着多少杀机?
沈若雁在冷宫纵火,趁机逃脱,如今不知所踪。云瑶在边塞还不安分,竟派死士来京。还有柳文渊、萧景……
这些人,一个个都要置她于死地。
可她不能怕。怕了,就输了。
“王妃。”秋月轻声道,“咱们回府么?”
“回。”云芷起身,“该会会这位‘死士’了。”
靖安王府地牢,阴冷潮湿。
汉子被绑在刑架上,身上已有鞭痕,却仍咬紧牙关,一言不发。
云芷走进来,在他面前坐下,静静看了他片刻,才开口:“云瑶让你来的?”
汉子闭眼不答。
“你可知,若那毒下了,会死多少人?”云芷声音平静,“芷兰堂每日往来百姓数百,抓药治病,都是救命的事。你在药材中下毒,害的不是我,是那些无辜百姓。”
汉子眼皮动了动,仍不说话。
“云瑶许了你什么?钱财?还是帮你照顾家人?”云芷继续道,“可她如今自身难保,被囚禁在边塞密室,连窗户都被钉死了。这样的承诺,你也信?”
汉子猛地睁眼:“你胡说!”
“我是不是胡说,你心里清楚。”
云芷从袖中取出一封信,“这是边塞刚送来的。云瑶试图逃跑,被抓回去,如今连饭都吃不饱。她拿什么兑现承诺?”
汉子盯着那封信,脸色变幻。良久,他才哑声道:“她……她说事成之后,给我五百两,送我出关……”
“五百两?”云芷冷笑,“她如今连五两都拿不出。你为她卖命,到头来只怕人财两空。”
汉子低下头,肩膀垮了下来。
“说吧。”云芷道,“把你知道的都说出来。我保你不死,还给你一笔盘缠,送你离开京城,重新开始。”
汉子挣扎许久,终于颓然道:“我说……”
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