腊月里的凤仪宫，总是格外忙碌。
年关将近，各宫份例要核，宴席要筹备，赏赐要拟定。皇后每日从早忙到晚，案头奏报堆得如山高。
这日晌午，她刚批完一摞宫务折子，揉了揉发酸的脖颈。侍女春桃适时递上参茶：“娘娘歇会儿吧，都坐了两个时辰了。”
皇后接过茶盏，浅抿一口。茶水温热，参味醇厚，恰到好处地缓解了疲惫。
“云芷今日可来过？”
“靖安王妃晨间来过，送了盒自己制的安神香，说娘娘近日劳神，点上可助眠。”春桃取来一个紫檀木盒，打开是十数支线香，气味清雅。
皇后露出一丝笑意：“她总是这般细心。”
正说着，外头传报：“赵婕妤求见。”
“让她进来。”
赵灵儿提着小食盒进来，屈膝行礼：“臣妾参见娘娘。听闻娘娘近日操劳，特意炖了盏燕窝，请娘娘尝尝。”
“你有心了。”皇后示意春桃接过食盒，“坐吧。”
赵灵儿在下首坐下，姿态恭谨。她今日穿得素雅，发髻简单，看起来温顺乖巧。
“臣妾刚才来时，见御花园的梅花开得正好。娘娘若有空，不妨去散散心，总在殿里闷着，对身子不好。”
皇后点头：“是该走动走动。春桃，午后安排一下。”
“是。”
赵灵儿又陪着说了会儿话，话题都是些无关紧要的闲事：哪宫的花开得好，哪位姐妹新学了曲子，太后最近喜欢什么点心……
她说话时眼神清澈，语气真诚，任谁看了都会觉得这是个单纯柔顺的女子。
皇后也确实这么想。赵灵儿入宫两年，一直安分守己，不争不抢，比起那些整日钻营的妃嫔，确实讨喜些。
又坐了一盏茶时间，赵灵儿起身告辞。皇后让春桃拿了对玉镯赏她，她欢喜地谢恩退下。
走出凤仪宫，赵灵儿脸上的笑容渐渐淡去。
她捏紧袖中的小纸条——那是刚才趁皇后不注意，从案头一份奏报上匆匆瞥见的：腊月廿八，靖安王将回京述职。
这消息不算机密，但沈若雁要的就是这些看似平常的信息。皇后每日见了谁，批了什么折子，说了什么话……点点滴滴汇聚起来，就能拼凑出许多线索。
赵灵儿快步往永乐宫方向走，却在转角处差点撞上一人。
“赵妹妹这么急，是要去哪儿？”
云芷站在廊下，披着件雪白狐裘，身后只跟着侍女翠儿。她神色平静，眼神却如古井般深不见底。
赵灵儿心中一慌，强作镇定：“云、云姐姐。我……我刚从皇后娘娘那儿出来，正要回宫。”
“是么。”云芷微微一笑，“妹妹对皇后娘娘真是上心，这几日天天去请安。”
“娘娘仁慈，臣妾理应孝顺……”
“孝顺是好。”云芷走近两步，声音压低，“但有些事，过犹不及。妹妹说是不是？”
赵灵儿后背渗出冷汗。云芷这话……是察觉了什么？
“妹妹脸色不太好。”云芷语气关切，“可是身子不适？我那儿有上好的参片，回头让翠儿送些过去。”
“不、不用了……谢姐姐好意。”赵灵儿几乎要落荒而逃，“臣妾还有事，先告退了。”
她匆匆行礼，快步离开。走出老远还能感觉到身后那道目光，如芒在背。
云芷看着她消失的方向，久久不语。
“王妃，这赵婕妤……”翠儿欲言又止。
“她近日去凤仪宫太勤了。”云芷淡淡道，“从前一个月去不了一次，如今几乎日日都去。事出反常必有妖。”
“要不要查查？”
“自然要查。”云芷转身，“但不要打草惊蛇。去让影卫留意，赵灵儿这几日都见了谁，去了哪儿。”
“是。”
主仆二人往宫外走。路过永乐宫时，云芷脚步微顿。宫门紧闭，但隐约能听见里头传出的琴声。
弹的是《高山流水》，技法娴熟，却少了些真心。
“沈若雁……”云芷轻声念出这个名字，眼中闪过冷意。
闭门思过三个月，这位沈昭仪非但没收敛，反而动作更多了。拉拢赵灵儿只是开始，接下来，只怕还有后招。
她得早做防备。
永乐宫内，沈若雁正在听赵灵儿禀报。
“腊月廿八，靖安王回京……”她重复着这个日期，若有所思，“那就是十天后。萧绝这个时候回京，定不单为述职。”
秋月在一旁记录，将赵灵儿说的每句话都写成小字。
“还有，”赵灵儿补充，“今日我出来时，遇见了云芷。她……她好像察觉了什么，说了些意味深长的话。”
沈若雁挑眉：“她说什么了？”
赵灵儿复述了一遍。沈若雁听罢，轻笑：“她这是在敲打你。不过无妨，她就算起疑，也无证据。你继续去凤仪宫，但要更小心些，别让她抓到把柄。”
“是。”
“李才人那边呢？云芷近日有什么动静？”
“李才人说，云芷这几日除了入宫请安，大多时间都在靖安王府。偶尔去芷兰堂，也是匆匆来去。不过……她府里近日进了批药材，数量不小。”
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“药材？”沈若雁眼神一凛，“可知道是什么药？”
“李才人打听不到，只说装药的箱子上有‘北地’的标记。”
北地……边境？
沈若雁心中转过几个念头。云芷突然大量采购北地药材，定有缘由。是萧绝军中需要，还是她自己要用？
“让李才人继续盯着，尤其注意那些药材的流向。”她吩咐，“王美人那边呢？各宫可有什么异动？”
秋月翻看记录：“王美人说，瑞王府近日进出的人少了，但送进去的礼却多了，都是些珍玩古董。刘选侍打听到，掌事太监张公公最近手头阔绰，在宫外买了处宅子……”
一条条信息汇聚而来，虽然零碎，却勾勒出宫中的暗流涌动。
沈若雁听完，沉思良久。然后她起身走到书案前，提笔疾书。
她将这些信息整理分类，哪些关于皇后，哪些关于云芷，哪些关于朝堂，一一列出。又附上自己的分析推测，写成密报。
“秋月，把这个送出去。”她将密报封好，递给秋月，“老地方，老方法。”
“是。”
秋月将密报藏进贴身荷包，匆匆出宫。她走的是西侧小门，那里守门的太监早已被沈若雁买通，不会仔细搜查。
半个时辰后，密报到了宫外一处绸缎庄。掌柜是个精瘦的中年人，接过密报扫了一眼，点点头：“告诉主子，我知道了。”
“主子问，下一步该怎么做？”
“让她稍安勿躁，继续收集情报。”掌柜压低声音，“时机到了，自会通知她。”
秋月应下，又悄悄返回宫中。
她不知道的是，从她出宫到回宫，整个过程都被远处茶楼上一双眼睛看得清清楚楚。
那是墨影手下的一名暗卫。
“跟上去，查查那绸缎庄的底细。”暗卫对同伴低语，“还有，刚才那宫女的面貌记下了？”
“记下了，是永乐宫的秋月。”
“好。回去禀报王爷。”
两人悄无声息地消失在茶楼里。
而此刻的永乐宫中，沈若雁正对镜卸妆。铜镜里的女子容颜依旧美艳，眼底却藏着化不开的阴郁。
三个月，她布下的网已经开始收拢。
赵灵儿、李才人、王美人……这些棋子虽然微小，但用得好，足以掀起风浪。接下来，她只要等，等一个合适的时机。
等这后宫的水，彻底沸腾。
镜中忽然映出窗外的夜空，乌云蔽月，星子稀疏。
山雨欲来风满楼。
沈若雁勾起唇角，吹灭了最后一盏灯。
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