京城往北的官道上，一辆青篷马车不紧不慢地行驶。
车夫是个精瘦汉子，头戴斗笠，帽檐压得极低。
车内坐着两人，一主一仆。主人四十上下，穿着寻常绸衫，像个普通商贾。但他手指上那枚翡翠扳指，却透露出不寻常的身份。
“还有多远？”主人闭目养神，声音平淡。
“回爷，按这速度，黄昏前能与押解队伍相遇。”仆人低声回答，“已经打探清楚，他们今夜会在黑风岭驿站歇脚。”
主人睁开眼，眼中闪过一丝阴鸷。
“东西准备好了？”
“准备好了。”仆人从怀中取出一个小瓷瓶，双手奉上，“‘封喉散’，见血封喉。还有这个——”
他又取出一封信：“按爷的吩咐，模仿云文渊笔迹写的遗书。内容是自感罪孽深重，无颜面圣，服毒自尽。”
主人接过瓷瓶和信，仔细看了看，满意点头。
“很好。到时你见机行事，务必让云文渊‘心甘情愿’地死。”
“小人明白。”仆人顿了顿，小心问道，“只是……那林枫看守严密，我们如何接近？”
“林枫再严密，总要让人送饭送水。”主人冷笑，“驿站里，自有我们的人。”
仆人不再多问。
马车继续前行，车轮碾过积雪，发出咯吱声响。主人重新闭目，脑中盘算着接下来的步骤。
他是瑞王府长史周显，跟了瑞王十五年，是心腹中的心腹。这次灭口云文渊的任务，瑞王亲自交代，不容有失。
云文渊知道的太多了。从半年前的密会，到后来的利益交换，再到这次的叛乱策划……若让他活着到京城，在皇帝面前全盘托出，瑞王就完了。
所以，云文渊必须死。
而且要死得“合理”——畏罪自杀，是最佳选择。
周显摸了摸袖中的瓷瓶，嘴角勾起一丝冷笑。
云文渊啊云文渊，你别怪王爷心狠。要怪，就怪你自己太蠢，真以为王爷会扶你东山再起？
棋子用完了，就该弃了。
这是朝堂的规矩。
与此同时，黑风岭驿站以南二十里，一片松林里。
墨影靠在一棵老松后，几乎与树影融为一体。他身穿玄色劲装，面罩黑巾，只露出一双锐利的眼睛。
他已经在此潜伏了两个时辰。
昨日接到云芷密令：瑞王很可能派人灭口云文渊，命他暗中接应押解队伍，截杀灭口者。他连夜出城，选了这片必经之路的松林——居高临下，视野开阔，最适合伏击。
午时过后，远处传来马蹄声。
墨影身形微动，像一片树叶般悄无声息地上树，隐在枝桠间。从高处望去，官道上一辆青篷马车正缓缓驶来。
马车普通，但拉车的两匹马却四肢修长，肌肉匀称——是战马后代。车夫虽然打扮寻常，但握缰的手势稳如磐石，显然是练家子。
墨影眼神一凝。
就是他们。
他屏住呼吸，等待马车进入最佳攻击范围。三十丈、二十丈、十丈……
就在马车即将驶过松林时，墨影动了。
没有呼喊，没有警示，他像一道黑色闪电从树上扑下，手中短刃直刺车夫后心。车夫反应极快，闻风侧身，短刃擦着肩膀划过，带起一蓬血花。
“有刺客！”车夫厉喝，反手抽刀。
但墨影动作更快，落地瞬间一个翻滚，短刃上挑，割断马缰。两匹骏马受惊，嘶鸣着向前狂奔，马车剧烈摇晃。
车内，周显和仆人撞作一团。
“怎么回事？！”周显怒喝。
话音未落，车帘被一剑划开。墨影的脸出现在破口处，眼神冷如寒冰。
周显大惊，伸手入怀要掏暗器。但墨影更快，短刃如毒蛇般刺入，精准地挑断他手腕筋脉。周显惨叫一声，暗器脱手。
仆人趁机扑上，手中匕首直刺墨影肋下。
墨影不闪不避，硬受这一刺，同时左手扣住仆人手腕，用力一扭。“咔嚓”骨裂声响起，匕首落地。右脚随即踹出，正中仆人心窝。
仆人倒飞出去，撞在车厢壁，口喷鲜血。
整个过程，不过三次呼吸的时间。
车夫此时已跳下车，挥刀砍来。墨影侧身避开，短刃顺势划过对方咽喉。车夫瞪大眼，捂着脖子倒下，鲜血从指缝汩汩涌出。
官道上重归寂静，只有两匹惊马奔远的蹄声。
墨影喘了口气，肋下伤口渗出血迹。他撕下衣摆草草包扎，然后钻进车厢。
周显抱着断腕，面色惨白。仆人奄奄一息，已是出气多进气少。
“你……你是谁？”周显颤声问。
墨影不答，开始搜查车厢。坐垫下、暗格里、行李中……很快，他找到了那个瓷瓶，和那封“遗书”。
打开瓷瓶，凑近一闻，刺鼻的杏仁味——是剧毒氰化物。再看遗书，字迹模仿得惟妙惟肖，但墨影常年处理密信，一眼看出破绽：几个转折处的笔锋太过刻意，不是云文渊的习惯。
“瑞王派你来的。”墨影终于开口，声音沙哑。
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周显脸色更白：“你胡说什么！我、我是正经商人……”
“正经商人，带着‘封喉散’和伪造的遗书？”墨影冷笑，“还要我继续搜么？你身上，应该还有瑞王府的令牌吧？”
周显下意识按住腰间。
就这个动作，已说明一切。
墨影上前，从他腰间摸出一块乌木令牌。令牌正面刻着瑞王府徽记，背面有个小小的“周”字。
“周显，瑞王府长史，瑞王心腹。”墨影缓缓道，“我说的可对？”
周显面如死灰。
墨影不再理他，转向那个奄奄一息的仆人。他蹲下身，按住仆人伤口，减缓出血。
“听着，你若想活命，就老实交代。”墨影声音冰冷，“瑞王除了让你们灭口，还有什么安排？驿站里接应的是谁？”
仆人嘴唇哆嗦，看向周显。
周显咬牙：“你敢说，你家人……”
话未说完，墨影一指点在他哑穴上。
“你的家人，瑞王不会放过。”墨影对仆人道，“但若你肯作证指认瑞王，靖安王妃可保他们平安——你应该知道，王妃说到做到。”
仆人眼中闪过挣扎，最终，求生的欲望压倒了一切。
“驿……驿站厨子……是……是我们的人……”他断断续续道，“毒……毒下在……晚膳的汤里……”
“还有呢？”
“王爷……王爷还说……若云文渊死不了……就……就杀林枫……制造混乱……趁乱灭口……”
墨影眼神骤寒。
好毒的计策。杀林枫，嫁祸叛军余孽，一石二鸟。
“谢了。”墨影起身，从怀中取出金疮药，撒在仆人伤口上，“这药能止血，撑到有人来救你。”
他转身走向周显，解了哑穴。
“你……你要怎样？”周显颤声。
“不怎样。”墨影将瓷瓶、遗书、令牌全部收好，“带你回京，面见陛下。至于你刚才威胁他的话——”
他俯身，在周显耳边低语：“若他家人少一根汗毛，我就把你这些年帮瑞王做的脏事，一件件抖出来。你猜，瑞王是会保你，还是……灭你满门？”
周显浑身一颤。
墨影不再多言，将两人捆结实，拖到路边灌木丛藏好。然后他吹了声口哨，一匹黑马从林中奔出——是他提前藏好的坐骑。
翻身上马前，墨影回头看了眼来路。
押解队伍，应该快到了。
他必须赶在前面，通知林枫。
黑马扬蹄，向南疾驰。雪地上留下一串蹄印，很快又被新雪覆盖。
仿佛什么都没发生过。
但有些证据，已牢牢握在手中。
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