柳文渊的终审，定在七日后。
消息如野火般传遍京城。通敌卖国——这是天宸国最重的罪名，更何况事涉前宰相。刑部衙门外连日人潮涌动，百姓议论纷纷，皆想亲眼见证这权臣的末路。
第七日，晨光未透，刑场周边已挤得水泄不通。
京西菜市口，历来是处决重犯之地。青石铺就的刑台经历代血洗，颜色已呈暗红。台边立着两根木柱，柱身斑驳，不知绑过多少死囚。
辰时三刻，囚车驶来。
柳文渊立于车内，一身白色囚衣，须发凌乱，面色枯槁。他比云文渊更显苍老，背脊佝偻，眼神浑浊，全然没了昔日宰相的威仪。
但当他抬头望向刑台上高悬的“明正典刑”匾额时，眼中却闪过一丝异样的光。
那光很短暂，很快淹没在浑浊里。
囚车停下，柳文渊被押下，戴着重枷，一步一顿走上刑台。铁链拖过青石，发出刺耳的摩擦声。
监斩官是刑部侍郎，端坐监斩台后，面色肃穆。两侧站着持刀衙役，刀光森寒。
日头渐高，秋阳照在刑台上，却无半分暖意。
“人犯柳文渊！”刑部侍郎朗声道，“通敌苍狼国，泄露军机，致使边境生灵涂炭，罪证确凿！依律当斩，你可还有话说？”
刑场内外，数千双眼睛齐刷刷盯向柳文渊。
他缓缓抬头，目光扫过监斩官，扫过持刀衙役，扫过台下黑压压的人群，最后望向远处巍峨的宫城方向。
良久，他嘶声开口：“老夫……无话可说。”
四字出口，仿佛用尽全部力气。他垂下头，再不言语。
刑部侍郎看了看日晷，沉声道：“时辰将到——准备行刑！”
刽子手上前，解开柳文渊颈后囚衣，露出枯瘦的脖颈。鬼头刀扬起，寒光在秋阳下刺眼夺目。
台下百姓屏住呼吸。
就在此时，异变陡生！
“咻——砰！”
一支响箭破空而来，精准射断刑台旗杆！旗帜轰然坠落，扬起漫天尘土。
“有刺客！”
“护住刑场！”
衙役惊呼四起，场面瞬间大乱。
几乎同时，三道人影从不同方向扑向刑台！皆是一身黑衣，面覆黑巾，身形快如鬼魅。
为首一人直扑刽子手，手中短刃寒光一闪，直取咽喉。刽子手大惊，慌忙举刀格挡，“铛”的一声火星四溅。
另两人则冲向柳文渊。一人挥刀斩断枷锁铁链，另一人扶起柳文渊，急声道：“柳相，快走！”
柳文渊眼中爆出精光，哪还有半分浑浊？他竟早有准备，身形一展，随着那人疾退。
“拦住他们！”刑部侍郎厉声大喝。
衙役们持刀扑上，但黑衣人武功极高，刀法凌厉，转眼间已有数人倒地。刑场外围，更多黑衣人从人群中暴起，掷出烟雾弹。
“嘭！嘭！嘭！”
浓烟四起，刺鼻气味弥漫。百姓惊叫逃散，场面彻底失控。
“放箭！放箭！”监斩台上，刑部侍郎嘶声下令。
但烟雾太浓，视线模糊，箭矢大多落空。待浓烟稍散，刑台上已空无一人——柳文渊与那群黑衣人，竟在众目睽睽之下消失得无影无踪！
只留一地狼藉，和倒伏的衙役尸首。
“追！全城搜捕！”刑部侍郎脸色铁青，声音发颤。
消息以八百里加急的速度传遍京城。
靖安王府书房内，萧绝接到急报时，正与云芷商议边境互市事宜。
“柳文渊被劫走了？”云芷蹙眉，“刑场守备森严，谁能有这般能耐？”
萧绝放下急报，眼中寒光闪烁：“不是一般人。那支响箭射断旗杆，需百步穿杨的箭术。黑衣人行动迅捷配合默契，显然是经过严密训练的死士。”
他走到地图前，指尖点向刑场位置：“刑场位于京西菜市口，四通八达。劫囚后若想迅速撤离，最佳路线是……”
“西城门。”云芷接口，“西郊多山林，便于藏匿。但西城门守军森严，他们如何通过？”
萧绝沉吟片刻，忽然道：“若守军中……有内应呢？”
话音未落，墨影匆匆入内。
“王爷，王妃。”他神色凝重，“西城门校尉赵昆，一个时辰前失踪了。家中只留一封书信，说‘回乡探亲’，但属下查过，他家乡早已无人。”
“赵昆……”萧绝想起此人，“可是三年前因军功提拔上来的那个？”
“正是。此人平日低调，但武艺不俗，尤其擅射。”墨影顿了顿，“据城门守卫说，今日巳时初，曾见赵校尉带一队人马出城‘巡查’，至今未归。”
时间正好对上。
萧绝与云芷对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
劫囚、内应、死士……这绝非临时起意，而是精心策划多时的行动。
“是谁要救柳文渊？”云芷低声道，“瑞王？柳文渊对他已无用处，何必冒险？”
“未必是瑞王。”萧绝缓缓道，“柳文渊为相多年，党羽遍布朝野。有些人……或许还念着旧情。”
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他顿了顿，又道：“又或者，救他的人，另有所图。”
“图什么？”
“柳文渊通敌多年，与苍狼国往来密切。”萧绝眼中锐光一闪，“他知道太多秘密。有些人……不想让这些秘密随他一起埋进土里。”
云芷心头一凛。
是啊，柳文渊若在刑场伏法，一切便告终结。但他若活着逃走，那些见不得光的秘密，便成了某些人手中的利刃，或……催命符。
“陛下那边……”她看向萧绝。
“我已命人进宫禀报。”萧绝走到窗边，望着阴沉下来的天色，“此事瞒不住，也不必瞒。柳文渊被劫，震动朝野，陛下必会下令全力追捕。”
他转身，对墨影道：“传令下去，调动所有暗线，搜查柳文渊下落。重点排查西郊山林、废弃山庄、寺庙道观。记住——活要见人，死要见尸。”
“是！”
墨影领命而去。
秋风吹入书房，卷起案上纸张。云芷上前关窗，轻声道：“柳文渊这一逃，恐怕……后患无穷。”
萧绝负手而立，望着窗外渐起的暮色。
“该来的，总会来。”他声音低沉，“只是没想到，会以这种方式。”
远处天边，乌云翻涌，一场秋雨似乎又要降临。
而在京城西郊的某处密林深处，柳文渊扯下脸上易容的面具，望着前来接应的黑衣人，嘶声问：“主人……有何吩咐？”
黑衣人躬身，递上一枚刻着诡异纹路的令牌。
“主人说，请柳相暂且忍耐。待风头过去，自有重用之时。”
柳文渊接过令牌，指尖摩挲着那冰冷纹路，眼中重新燃起野心的火焰。
他这条命，是捡回来的。
而从今往后，他这条命，便不再属于自己了。
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