秋雨敲打着坤宁宫的琉璃瓦，声声入耳。
皇后端坐镜前，任由宫婢梳理长发。铜镜中映出一张端庄雍容的脸，眉眼间却带着一丝难以察觉的疲色。
“娘娘，”大宫女春梅低声道，“陛下刚传来口谕，柳文渊在刑场被劫走了。”
梳发的手微微一顿。
皇后抬眸，镜中神色依旧平静：“什么时候的事？”
“今日午时。刑场大乱，劫囚者武功高强，又有内应接应，待禁军赶到时，人已不知所踪。”春梅声音压得更低，“陛下震怒，已下令全城戒严，九门封锁。”
皇后沉默片刻，缓缓道：“知道了。”
铜镜中，她看见自己眼底掠过一丝忧虑。柳文渊被劫，绝非小事。此人通敌多年，知晓太多秘密，如今脱困，后患无穷。
但转念一想，这或许……也是个机会。
沈若雁被降为嫔后，虽安分了许多，但后宫之中仍有不少她的旧党。那些曾依附她的妃嫔、宫女、太监，表面上恭敬，暗地里却未必甘心。
如今朝堂震动，陛下心力交瘁，正是整肃后宫的好时机。
“春梅，”皇后开口，“传本宫懿旨：明日辰时，所有嫔妃至坤宁宫请安。无故缺席者，按宫规处置。”
“是。”
“还有，”皇后顿了顿，“让内务府将这三年来各宫用度账册、人事调动记录，全部送到本宫这里。本宫要亲自查阅。”
春梅一愣：“娘娘，这些账册堆积如山，您……”
“无妨。”皇后起身，走到窗前。雨幕如帘，将整座宫城笼罩在一片朦胧之中，“有些事，该清一清了。”
翌日辰时，坤宁宫正殿。
嫔妃们按位分依次入座，殿内鸦雀无声。皇后端坐主位，一身明黄凤袍，头戴九凤冠，神色肃穆。
沈若雁坐在下首第三位，一身淡紫宫装，妆容精致，却掩不住眼底的憔悴。自被降位后，她已许久未曾出席这样的场合。
“今日召诸位妹妹来，”皇后缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“是有几件事要说。”
殿内众人皆屏息凝神。
“其一，近日朝中多事，陛下劳心国事，无暇他顾。”皇后目光扫过众人，“我等身为后宫嫔妃，当恪守本分，安分守己，不可再添烦扰。”
“其二，”她顿了顿，“本宫查阅近年宫闱用度，发觉奢靡浪费之风渐长。从今日起，各宫用度减三成，首饰衣物不得逾制。违者，严惩不贷。”
殿内响起细微的吸气声。
减三成用度——这对那些习惯了锦衣玉食的妃嫔来说，无异于晴天霹雳。
沈若雁垂眸不语，指尖却深深掐入掌心。
“其三，”皇后声音转冷，“后宫乃清净之地，绝不容结党营私、搬弄是非。自即日起，凡有私下串联、传递消息、干预前朝事务者，一经查实，无论位分高低，一律逐出宫去！”
最后四字，掷地有声。
殿内一片死寂。有几个胆小的嫔妃，脸色已有些发白。
皇后将众人神色尽收眼底，心中冷笑。这些年她宽容太过，倒让某些人生了不该有的心思。如今，该收网了。
“诸位妹妹可听明白了？”她问。
“臣妾明白。”众嫔妃齐声应道。
“既如此，便散了吧。”皇后起身，“沈嫔留下。”
众人纷纷退去，只留沈若雁一人跪在殿中。
皇后走到她面前，居高临下地看着她：“沈嫔，本宫的话，你可听进去了？”
沈若雁伏地：“臣妾谨记娘娘教诲。”
“记着就好。”皇后淡淡道，“你曾犯下大错，陛下念旧情，留你位分。但若再不知悔改……”
她没说完，但话中寒意已让沈若雁浑身一颤。
“臣妾不敢。”
“去吧。”
沈若雁退出坤宁宫时，秋阳正烈。她站在宫门外，回头望了一眼那巍峨殿宇，眼中闪过一丝怨毒，随即又被深深掩埋。
她知道，皇后这是要彻底清洗后宫了。
而她，必须忍耐。
坤宁宫偏殿，账册堆积如山。
皇后坐在案前，一页页翻阅。春梅在一旁伺候笔墨，时而递茶。
“娘娘，这些账册数目庞大，您何不让内务府先整理……”春梅忍不住劝道。
“内务府？”皇后轻笑，“内务府总管赵德海，是沈若雁的表舅。让他整理，只怕该看见的看不见，不该看见的全看见了。”
春梅一惊：“那……”
“本宫亲自查。”皇后提笔在册上勾画，“你看这里，去年三月，沈若雁宫中领了三百匹蜀锦，说是做春衣。但她宫中上下不过三十余人，每人十匹？用在哪里了？”
她又翻过一页：“还有这里，前年腊月，内务府拨了五千两银子给沈嫔‘修缮宫室’。可本宫记得，她那宫殿前年秋天刚修过。”
一笔笔，一桩桩，触目惊心。
皇后越看，心中越冷。这些年她顾全大局，对后宫诸事多是睁一只眼闭一只眼，却不想纵容出这般蛀虫。
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“春梅，”她放下笔，“传本宫旨意：内务府总管赵德海，贪墨宫帑，即刻革职查办。其所经手账目，全部封存，交由刑部核查。”
“是！”
“还有，”皇后又道，“将这些年与沈嫔往来密切的宫女、太监名单列出来。该调离的调离，该遣散的遣散。记住——要悄无声息。”
“奴婢明白。”
春梅退下后，皇后独自坐在殿中。
窗外秋风吹过，卷起落叶纷飞。她望着那些枯叶，忽然想起很多年前，自己刚入宫的时候。
那时她还是太子妃，年轻气盛，一心想着辅佐夫君，做个贤良淑德的正妻。可这深宫如海，不知不觉间，她也学会了算计，学会了权衡，学会了……狠心。
“娘娘，”门外传来内侍的声音，“靖安王妃求见。”
皇后收回思绪：“宣。”
云芷进殿，行礼后奉上一只锦盒：“娘娘，这是臣妾新配的安神香。近日多事，愿娘娘保重凤体。”
皇后接过，温声道：“你有心了。坐吧。”
云芷在下首坐下，轻声道：“方才过来时，见内务府的人在搬东西，可是……”
“本宫在整肃宫闱。”皇后直言不讳，“这些年疏于管教，让某些人生了不该有的心思。如今朝堂动荡，后宫不能再乱。”
云芷点头：“娘娘英明。只是……动作太大，恐惹非议。”
“非议？”皇后冷笑，“本宫执掌凤印，整顿后宫乃分内之事。谁敢非议？”
她顿了顿，语气缓和：“你放心，本宫有分寸。哪些该动，哪些该留，心里清楚。”
云芷这才放下心来。她又与皇后说了些闲话，方告退离去。
走出坤宁宫时，已是黄昏。
夕阳如血，将整座宫城染成一片金红。云芷走在长长的宫道上，心中感慨万千。
皇后此番动作，看似突然，实则酝酿已久。沈若雁的倒台只是个引子，真正要清除的，是那些盘踞后宫多年的势力。
而这，或许只是个开始。
远处传来钟声，沉沉回荡。
云芷抬头，望见天边一群归鸟掠过，消失在暮色之中。
后宫这场清洗，不知要持续多久。而前朝那边，柳文渊的逃亡，又会让局势走向何方？
她不知道。
但她知道，无论风雨多大，她都要和萧绝一起，守住这片山河。
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