秋日的演武场，黄沙漫天。
三千禁军将士列队整齐，甲胄鲜明，长枪如林。秋风卷起旌旗猎猎作响，肃杀之气弥漫全场。
萧绝一身玄黑轻甲，立于点将台上。他未戴头盔，墨发以银冠束起，面容冷峻如刀削。阳光照在甲片上，折射出冷硬的光。
台下，众将士屏息凝神。
这是萧绝接手禁军总管的第七日。七日来，他雷厉风行：淘汰老弱，提拔新锐，重编建制，严明军纪。起初还有人不服，但几场操演下来，所有人都闭了嘴。
这位靖安王用兵如神，治军更严。在他手下，没有情面，只有军法。
“今日操演，分为三阵。”萧绝开口，声音不高，却清晰传到每个人耳中，“一阵弓弩，二阵枪矛，三阵刀盾。每阵表现最劣者，罚俸一月；最优者，赏银十两。”
台下将士精神一振。
罚俸肉疼，赏银心动。这位新总管，赏罚分明。
“开始！”
令旗挥动，鼓声震天。
第一阵弓弩手上前，挽弓搭箭。箭靶在百步之外，红心不过碗口大小。
“放！”
箭雨齐发，破空之声尖啸。大部分箭矢命中靶子，但仍有少数脱靶。
萧绝面无表情，目光如鹰隼般扫过每一名射手。他在心中默记：第三排左二臂力不足，第五排右四瞄准有偏……
待三阵操演完毕，日头已近中天。
萧绝走下点将台，亲自检视。他在一名年轻弩手面前停下，拿起他的弓，掂了掂。
“弓弦松了，为何不报修？”
那弩手脸色一白，跪地：“禀王爷，前日已报修，但军械司说……说要等三日。”
“等三日？”萧绝转身，“军械司主事何在？”
一名中年官员连滚爬来：“下官在，在！”
“弓弩乃将士性命，弦松不修，若是战时，便是害人性命。”萧绝声音冰冷，“今日起，军械司所有报修，半日内必须处置。迟一个时辰，杖十；迟一日，革职查办！”
“是，是！下官遵命！”主事冷汗涔涔。
萧绝不再看他，继续巡视。他走到枪阵前，随手抽出一杆长枪，拈了拈分量，又看了看枪头。
“枪头淬火不足，易折。”他皱眉，“这批枪械，全部返工。”
“王爷，”负责军械的副将苦笑，“返工需要时间，而且经费……”
“经费我来想办法。”萧绝打断他，“但兵器的质量，不能打折扣。将士们提着脑袋打仗，不能让他们提着废铁上阵。”
副将肃然：“末将明白！”
一圈巡视下来，已过午时。
萧绝回到点将台，下令解散用饭。他自己却未离开，而是站在台上，望着渐渐散去的将士，沉默良久。
“王爷，”亲卫队长上前，“您也歇歇吧。这几日，您每日只睡两个时辰……”
“无妨。”萧绝摆手，“禁军乃京城屏障，必须尽快整饬成型。柳文渊还在逃，边境有异动，朝中暗流涌动……这个时候，军队不能乱。”
亲卫队长欲言又止，最终退下。
萧绝独自立于台上，秋风吹起他玄色披风，猎猎作响。他望着远方的宫城，心中思绪翻涌。
皇帝任命他为禁军总管，表面上是信任，实则也是考验。禁军三万，拱卫京畿，这个位置太敏感。他若做得好，便是国之柱石；若做不好，便是众矢之的。
而他，必须做好。
不仅为了自己，为了云芷，更为了这天宸江山。
“王爷。”身后传来温和声音。
萧绝回头，见云芷提着食盒走来。她今日一身淡青常服，发髻简单，却清新如秋日清泉。
“你怎么来了？”萧绝神色柔和下来。
“听说王爷又忘了用饭。”云芷走到他身边，打开食盒，“炖了参鸡汤，还有些点心，趁热吃吧。”
食盒里饭菜简单，却都是萧绝爱吃的。他心中一暖，接过碗筷：“有劳你了。”
两人在点将台旁的石凳上坐下。秋阳暖煦，照在身上颇为舒适。
“禁军整顿得如何？”云芷问。
“初见成效。”萧绝喝了口汤，“但要想真正成为铁军，还需时日。这些年禁军疏于操练，军纪涣散，不是一朝一夕能改的。”
云芷点头：“慢慢来，急不得。对了，墨影昨日已出发去边境，按行程，十日内能到黑水关。”
“希望他能查清那支马队的来历。”萧绝沉吟，“我总感觉，柳文渊被劫和边境异动，或许有关联。”
“我也这般想。”云芷轻声道，“但如今线索太少，只能等墨影的消息。”
两人沉默片刻，萧绝忽然道：“芷儿，这些日子辛苦你了。我不在府中，府里府外都要你操持，还要完善情报网……”
“说什么傻话。”云芷微笑，“夫妻本是一体，你在前方整军，我在后方支应，都是分内之事。”
她顿了顿，声音转低：“只是你要答应我，无论如何，保重自己。这京城看似平静，实则危机四伏。瑞王那边不会善罢甘休，朝中也有不少人盯着你这个位置。”
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萧绝握住她的手：“我答应你。”
掌心温热，传递着无声的承诺。
用过饭，云芷收拾食盒准备离开。萧绝送她到演武场门口，忽然想起一事。
“对了，二皇子前日来找过我。”
云芷脚步一顿：“萧宸？他找你何事？”
“他说想入禁军历练。”萧绝道，“我让他从普通士卒做起，他竟一口答应。”
云芷有些意外。萧宸是皇子，虽非嫡出，但身份尊贵。放着清闲日子不过，非要来禁军吃苦……
“你怎么看？”她问。
“我看他是真心想做事。”萧绝道，“这些年他在宫中不受重视，如今想靠自己的本事挣个前程，也是好事。若他真有才干，我不介意提携。”
云芷点头：“你心中有数就好。只是……要小心分寸。皇子入军，敏感得很。”
“我明白。”
送走云芷，萧绝回到演武场。下午还有骑射操练，他不能离开。
走在校场上，他看见一群新兵正在练习长枪。动作生疏，姿势别扭，但个个咬牙坚持，无人叫苦。
萧绝停下脚步，看了片刻。
“你，”他指着一个瘦高少年，“出列。”
那少年一愣，慌忙出列行礼：“参见王爷！”
“刚才那招‘回马枪’，为何只做了一半？”
少年脸色涨红：“禀王爷，那招需要腰力，小的……小的腰上有旧伤，使不上劲。”
“旧伤？”萧绝走到他面前，“怎么伤的？”
“去年在老家，上山砍柴摔的。”
萧绝沉默片刻，忽然伸手按在他腰侧。少年浑身一僵，却不敢动。
“这里疼？”萧绝问。
“嗯……”
“不是旧伤，是筋骨错位。”萧绝收回手，“去找军医正骨，休养三日。三日后若还疼，再来找我。”
少年愣住，眼眶突然红了：“谢……谢王爷！”
萧绝摆摆手，转身离开。
走出几步，他听见身后传来少年压抑的哭声，还有同伴的安慰声。
这些兵，大多来自贫苦人家。入禁军，不过是为了一口饭吃，一份饷银。但他们同样是人，有血有肉，会疼会哭。
而他作为统帅，不仅要让他们成为合格的士兵，更要让他们……活着回家。
这个念头让萧绝心头沉重。
他抬头望向远方。秋日天空湛蓝如洗，几缕白云悠悠飘过。
而这片天空下，有多少双眼睛在盯着他，有多少人在算计他，又有多少人……在等着他犯错。
他不知道。
但他知道，自己不能错。
一步错，便是万劫不复。
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