山洞外，黑影渐近。

    柳文渊握刃的手背青筋暴起，萧景也屏住呼吸，眼中闪过恐惧。若在此处被擒，再无生机。

    枯枝被踩断的轻响，在寂静山林中格外清晰。

    一步，两步。

    黑影在洞口停下，传来低语：“是这里吗？”

    “气味到此消失，应是在附近。”

    柳文渊心中一凛——是墨影的暗卫！他们竟有追踪气味的手段！

    他猛地想起那日山神庙外的探子，自己曾撒出“追魂香”。看来那探子虽逃，却将气味带回了京城。

    大意了。

    柳文渊脑中急转，目光扫视洞内。山洞不深，无处可藏。若被发现，唯有死战。

    洞外暗卫已开始拨弄枯枝。

    就在此时，远处突然传来狼嚎声，悠长凄厉。

    暗卫动作一顿：“有狼群？”

    “不止一只，快撤！”

    脚步声迅速远去。

    柳文渊与萧景对视，皆松了口气。萧景浑身瘫软，几乎虚脱。柳文渊却不敢大意，侧耳细听片刻，确认暗卫真的离开，才缓缓放松。

    “是狼群救了咱们。”萧景喘息道。

    柳文渊摇头：“未必是巧合。这山中确有狼群，但此时出现，未免太巧。”

    他想起那卷羊皮地图上，标注着几处“兽径”。莫非是凤翔卫旧部在暗中相助？

    但此刻不是深究之时。

    “殿下，此地不宜久留。追兵虽退，必会再来。”柳文渊起身，“咱们连夜赶路，天亮前需翻过这座山。”

    萧景咬牙站起，腿脚发软，却强撑着。

    两人摸黑出洞，借着微弱的星光辨明方向，往深山而去。

    山路难行，荆棘丛生。萧景的锦袍被勾破多处，手上脸上也添了血痕。他一声不吭，眼中怨毒却愈深。

    “文渊，”他忽然开口，声音嘶哑，“我在天牢这些日子，日夜都在想一件事。”

    “殿下请讲。”

    “萧绝为何非要置我于死地？”萧景停下脚步，转身盯着柳文渊，“我是他亲兄长！即便争储，何至于此？”

    柳文渊沉默片刻，道：“殿下，皇家无亲情。靖安王要的不仅是储位，更是绝对权势。您活着，对他便是威胁。”

    “还有云芷！”萧景咬牙切齿，“那个贱人！若非她屡屡坏我大事，我何至于此！”

    他越说越激动：“还有父皇！他偏心萧绝，对我这个长子不闻不问！他们都该死！全都该死！”

    柳文渊静静听着，待他发泄完，才缓缓道：“殿下，成大事者，需忍常人所不能忍。今日之辱，来日必偿。但眼下，需保存实力。”

    萧景深吸几口气，压下心中戾气：“你说得对。去边境，召集旧部，借蛮族之力，卷土重来！”

    两人继续赶路。

    翻过山脊时，天边已露鱼肚白。站在高处远眺，可见官道如带，蜿蜒向西。道上已有早行商队，缓缓而行。

    “那是往边境的官道。”柳文渊道，“但我们不能走。追兵必在道上设卡。”

    “那该如何？”

    “走山路，虽慢却安全。”柳文渊指向西北方向，“沿山脉而行，七日后可至黑水关。那里有我们的人接应。”

    萧景点头：“听你的。”

    两人正要下山，忽见官道上烟尘扬起。一队轻骑疾驰而来，约百余人，黑衣黑马，杀气腾腾。

    为首者，正是墨影。

    “他追来了！”萧景变色。

    柳文渊拉他蹲下，隐在岩石后。只见墨影在岔路口停下，与手下说了几句，随即分作三队，一队继续沿官道追，两队分别往南北山路搜寻。

    其中一队，正朝他们藏身方向而来。

    “走！”柳文渊低喝。

    两人连滚带爬下山，钻入密林。

    身后传来马蹄声，越来越近。柳文渊心念急转，忽然扯下萧景外袍，挂在一处显眼树枝上，又将自己的斗篷扔在相反方向。

    “金蝉脱壳？”萧景会意。

    柳文渊点头，拉着他往一侧陡坡滑下。

    坡下是条溪流，水声潺潺。两人涉水而行，走出半里，才上岸继续逃。

    果然，追兵在树枝处发现衣袍，分头搜索，浪费了时间。

    但墨影很快识破伎俩，率众沿溪流追来。

    双方距离，已不足三里。

    靖安王府。

    云芷一夜未眠。

    天牢劫囚的消息传来时，她正在查看边境商路账目。听闻萧景被救走，她手中茶盏险些落地。

    “王妃，”青黛担忧道，“您歇会儿吧。”

    云芷摇头，快步走向书房。萧绝刚从刑部回来，一身寒气，脸色铁青。

    “如何？”云芷急问。

    萧绝沉声道：“柳文渊用计精妙，东宫纵火引开注意，炸开天牢围墙强攻，又走水道脱身。守卫死伤二十七人，萧景被劫走。”

    “可追到了？”

    “墨影已率轻骑追击，但柳文渊狡诈，分兵诱敌，自己带萧景走山路往边境去了。”萧绝摊开地图，“若让他们逃出边境，后患无穷。”

    云芷看着地图上蜿蜒山脉，心中急转：“柳文渊敢走山路，必有人接应。黑水关一带，可有异常？”

    萧绝手指点在一处：“三日前，黑水关守将报称，有小股羌族马队出没，但未越境。如今想来，恐是接应之人。”

    “守将可靠吗？”

    “是我旧部，应无问题。”萧绝顿了顿，“但柳文渊能买通关卡内应，未必不能买通边将。”

    云芷心惊：“若边将放行，萧景便可逃出天宸。到时勾结蛮族，聚兵作乱，边境危矣。”

    “我已命墨影不惜代价拦截。”萧绝眼中寒光闪烁，“另飞鸽传令边境各关，严查出入，凡可疑者一律扣押。”

    云芷却道：“还不够。柳文渊既敢劫狱，必有后手。我怀疑他在边境早有布置，甚至与蛮族有勾结。”

    她想起那支与羌族交易的马队，那些来路不明的兵器。

    一切线索，都指向边境。

    “萧绝，”她握住他的手，“让我去边境。”

    萧绝断然拒绝：“不可！边境凶险，你若有事……”

    “正因凶险，我才要去。”云芷目光坚定，“芷兰堂在边境有分号，我可借行商之名前往，暗中查探。况且我的医术，或能在蛮族中打开局面。”

    萧绝看着她，见她眼中毫无退缩，知她已下定决心。

    良久，他叹息：“你若执意要去，需答应我三件事。”

    “你说。”

    “第一，带足护卫，墨影需随行。第二，不可冒险，若有危险立即撤回。第三……”萧绝将她拥入怀中，“平安回来。”

    云芷眼眶微热：“我答应你。”

    “三日后出发。”萧绝松开她，“这三日，你准备周全。我也会安排人手，暗中护卫。”

    云芷点头，正要说话，门外传来急报。

    “王爷，王妃！墨影大人传回消息，已追至黑风岭，距萧景不足三十里。但前方有边境守军关卡，萧景可能趁机混过！”

    萧绝与云芷对视。

    最坏的情况，还是来了。