三日后，子时将至。

    京城陷入沉睡，唯有更夫的梆子声在街巷间回荡。天牢所在刑部大狱，高墙耸立，火把通明，守卫比平日多了三成。

    萧绝亲自坐镇刑部值房。

    他面前摊开京城布防图，手指点在天牢位置，对几名将领道：“今夜需格外警惕。柳文渊脱逃已三日，必有所图。”

    一名参将道：“王爷，天牢内外已增派五百精兵，弓弩手占据制高点，便是苍蝇也飞不进来。”

    萧绝摇头：“柳文渊擅用奇谋，不可轻敌。传令各门，凡有异动，立即示警。”

    “是！”

    命令层层传下。

    与此同时，东宫旧址附近。

    王猛带着五人隐在暗巷中，望着前方废弃的宫殿。东宫自萧景被废后，便一直空置，只留少数守卫看管。

    “头儿，时辰到了。”一人低声道。

    王猛点头，从怀中取出火折子，点燃手中火把。火光照亮他狰狞的脸：“按计划，分头放火。动静越大越好！”

    五人分散而去。

    不过片刻，东宫各处先后燃起火光。夜风助势，火势迅速蔓延，浓烟滚滚冲天。

    “走水了！走水了！”

    守卫惊呼，敲响铜锣。附近巡夜兵卒纷纷赶来救火，街巷间一片混乱。

    刑部大狱，了望塔上。

    守卫看见东宫方向火光，立即禀报。萧绝快步走出值房，望向那片通红天空，脸色一沉。

    “声东击西。”他冷笑，“传令天牢守卫，不得擅离岗位！违令者斩！”

    “是！”

    但命令还未传遍，异变已生。

    天牢西侧围墙外，突然响起闷响。值守士兵赶去查看，只见墙根处被炸开一个洞口，硝烟弥漫。

    “敌袭！”

    警哨刺破夜空。

    几乎同时，十余道黑影从洞口涌入，见人就杀。这些人武艺高强，出手狠辣，普通士兵竟难挡一合。

    柳文渊一马当先，手中短刃翻飞，如入无人之境。他专挑守卫薄弱处突破，直奔死囚牢。

    “拦住他！”牢头率众死战。

    但柳文渊身法诡异，在刀光剑影中穿梭，竟无人能近身。他袖中不时射出毒针，中者立毙。

    不过半刻钟，已杀至死囚牢外。

    牢门铁铸，需两把钥匙才能开启。柳文渊却从怀中取出一根细铁丝，插入锁孔，轻轻拨弄。

    “咔嚓”轻响，锁开了。

    牢内，萧景蜷在草堆上，形容枯槁。听见动静，他猛然抬头，见是柳文渊，眼中爆出狂喜：“文渊！”

    “殿下，快走！”柳文渊砍断萧景脚镣，扔给他一把刀。

    萧景握刀的手微微颤抖，不是恐惧，是兴奋。他看向柳文渊身后，只有七八人，心中一沉：“就这些人？”

    “外面还有接应。”柳文渊简短道，“走水道。”

    一行人护着萧景，杀出死囚牢。沿途又遇几波守卫，激战中又折损三人，终于抵达水道入口。

    那是条排污暗渠，污秽不堪，却直通护城河。

    柳文渊率先跳入，萧景咬牙跟上。其余人断后，与追兵厮杀。

    暗渠狭窄，只能弯腰前行。恶臭扑鼻，萧景几欲呕吐，却强忍着。他心中只有一个念头：逃出去，东山再起！

    渠外传来喊杀声，越来越远。

    不知爬了多久，前方出现光亮。柳文渊推开栅栏，外面是护城河畔的芦苇丛。

    一艘小船隐在芦苇中。

    “上船！”柳文渊将萧景推上船，自己断后。

    小船悄然划向对岸。

    对岸树林中，已有马匹等候。众人上马，往西疾驰。

    直到奔出二十里，后方再无追兵，柳文渊才勒马停下。

    “歇会儿。”他下马，取出水囊递给萧景。

    萧景大口喝水，喘息稍定，看向柳文渊：“文渊，此番救命之恩，我萧景永世不忘！”

    柳文渊单膝跪地：“臣救驾来迟，让殿下受苦了。”

    萧景扶起他，环视剩下的人，只有五个。加上柳文渊，也不过六人。

    “就这些了？”他声音发苦。

    柳文渊道：“还有部分兄弟在东宫纵火牵制，生死未卜。但殿下放心，臣已联络凤翔卫旧部，更有边境蛮族可借力。只要殿下振臂一呼，旧部必云集响应。”

    萧景眼中重燃火焰：“好！我们去边境，召集旧部，卷土重来！”

    正说着，远处传来马蹄声。

    柳文渊脸色一变：“追兵来了！上马！”

    六人纵马狂奔。

    但追兵越来越近，火把光亮已能照见。为首者一身黑衣，正是墨影。

    “柳文渊，萧景，尔等逃不了！”墨影厉喝。

    柳文渊咬牙，从怀中取出一个小竹筒，向后掷出。竹筒炸开，弥漫出刺鼻黄烟。

    追兵马匹受惊，阵型稍乱。

    趁此间隙，柳文渊等人冲入前方山林。

    山路崎岖，马匹难行。六人弃马步行，专挑险峻处。墨影率暗卫紧追不舍，距离越来越近。

    前方出现岔路。

    一条通往深山，一条通往官道。

    柳文渊当机立断：“分头走！我带殿下走深山，你们走官道引开追兵！”

    “先生！”众人不愿。

    “这是命令！”柳文渊斩钉截铁，“殿下安危为重！”

    五人含泪抱拳，往官道方向奔去。柳文渊则拉着萧景，钻入深山密林。

    墨影追至岔路，略一思索：“分兵追！活要见人，死要见尸！”

    “是！”

    暗卫分作两路。

    夜色深沉，山林如墨。

    柳文渊与萧景在密林中艰难跋涉。萧景养尊处优多年，何曾吃过这般苦，不久便气喘吁吁。

    “殿下，再坚持片刻。”柳文渊搀扶着他，“前面有处山洞，可暂避。”

    又行半里，果然见一隐蔽山洞。

    两人钻入洞中，柳文渊用枯枝掩住洞口，这才松了口气。

    洞内漆黑，唯有洞口缝隙透入些许星光。

    萧景瘫坐在地，浑身湿透，也不知是汗水还是露水。他忽然低笑，笑声渐大，几近癫狂。

    “出来了……我终于出来了……”他眼中满是怨毒，“萧绝，云芷，你们等着！今日之辱，他日必百倍奉还！”

    柳文渊静静看着，待他笑完，才道：“殿下，当务之急是离开天宸境内。臣已安排接应，明日便可启程往边境。”

    萧景握拳：“边境……对，去边境！那里还有我的旧部，还有蛮族可借兵！萧绝，你给我等着！”

    洞外传来窸窣声响。

    柳文渊立即噤声，手握短刃，屏息凝神。

    是追兵，还是野兽？

    星光下，几道黑影悄然逼近山洞。