秋雨初霁，朝阳破云。

    金銮殿上，气氛微妙。萧景昨日刚被处斩，血腥气似还萦绕殿梁。百官垂首肃立，无人敢先开口。

    皇帝目光扫过众人，最后落在瑞王身上：“萧衡，刑部协理之职，你做得如何？”

    瑞王出列，躬身道：“回父皇，儿臣才疏学浅，幸得刑部诸位大人指点，略知皮毛。昨日监斩逆犯萧景，儿臣见百姓围观者众，议论纷纷，心中感慨。”

    “哦？感慨什么？”

    “儿臣感慨，民心如水，能载舟亦能覆舟。”

    瑞王言辞恳切，“萧景叛乱，虽已平定，然边境未宁，余孽未清。且此番动荡，百姓惊恐，商旅阻滞，长此以往，恐伤国本。”

    他顿了顿，继续道：“儿臣愚见，当务之急有三：一者，加强边境管控，增派兵力巡查，严防蛮族趁机作乱；

    二者，安抚边境百姓，减免赋税，发放粮种，助其重建家园；三者，整顿朝纲，清查与逆案有牵连者，无论官职大小，一查到底，以正风气。”

    这番话条理清晰，切中时弊。

    不少官员暗自点头。连皇帝眼中也露出赞许：“所言有理。具体细则，你可有谋划？”

    “儿臣拟了份条陈，请父皇御览。”瑞王呈上奏折。

    太监接过，呈于龙案。皇帝展开细看，奏折上详细列出了边境各关隘需增兵数目、安抚百姓的具体措施、清查逆案的步骤，甚至估算出了所需钱粮。

    显然不是临时起意，而是早有准备。

    萧绝冷眼旁观，心中冷笑。好个瑞王，借萧景之死收买人心，趁机揽权。这三条建议，条条冠冕堂皇，实则暗藏机锋——加强边境管控，便可插手军务；安抚百姓，能赚取民心；清查逆案，更能排除异己。

    “靖安王以为如何？”皇帝忽然问。

    萧绝出列：“瑞王所言，确是当务之急。只是……边境军务向来由兵部统筹，各地守将直接听命于朝廷。若另设管控机构，恐职权重叠，反生混乱。”

    瑞王忙道：“王兄误会了。儿臣之意，并非另设机构，而是由朝廷派出钦差，巡视边境，督查防务。钦差不涉具体军务，只负责查漏补缺，上达天听。”

    “何人可为钦差？”

    “儿臣愿往。”瑞王躬身，“儿臣虽不才，但身为皇子，代表天家威严，巡视边境，既能震慑蛮族，亦可安抚军民。且儿臣在刑部协理期间，对逆案牵连者有所了解，便于清查余孽。”

    图穷匕见。

    他要亲自去边境。

    萧绝心中一凛。边境如今局势复杂，蛮族异动，余孽潜伏，更有那支神秘的“凤翔卫”可能暗中活动。瑞王此时请缨，绝不仅是巡查那么简单。

    “陛下，”萧绝沉声道，“边境凶险，瑞王殿下千金之躯，不宜涉险。且殿下从未经历军旅，恐难服众。”

    “王兄此言差矣。”瑞王不卑不亢，“正因未经历练，才更需实践。父皇常教导儿臣，皇子当为天下表率，岂能因险而退？至于服众……儿臣愿立军令状，若办事不力，甘受严惩！”

    话说到这份上，皇帝也不好再驳。

    他沉吟片刻，道：“既如此，便准你所请。封瑞王萧衡为‘巡边钦差’，持尚方剑，巡视西北边境诸州。另，靖安王从旁协助，调派兵马，确保安全。”

    “儿臣领旨！”瑞王跪拜，眼中闪过喜色。

    “儿臣领旨。”萧绝亦跪，心中却蒙上阴影。

    退朝后，百官散去。

    几名官员围住瑞王，纷纷道贺：“殿下深谋远虑，此去边境，必能建功立业，不负陛下期望。”

    瑞王谦逊道：“诸位大人过誉了。本王年轻识浅，还需各位多多指教。”

    另一头，萧绝被几位老臣拦住。

    “王爷，”一位须发皆白的老尚书低声道，“瑞王此去，恐非巡视那么简单。老朽听闻，他在暗中联络边境将领，似有所图。”

    萧绝点头：“本王知晓。多谢尚书提醒。”

    “还有……”老尚书欲言又止，最终叹道，“王爷功高，更需谨慎。如今陛下对您……唉，老朽多嘴了。”

    萧绝明白他的意思。功高震主，自古难全。皇帝今日让瑞王巡边，未必没有制衡之意。

    回到王府，云芷已听闻朝堂之事。

    “他要亲自去边境？”云芷蹙眉，“所图为何？”

    “无非三件事。”萧绝分析，“其一，拉拢边境将领，培植势力；其二，借清查逆案之名，排除异己，安插亲信；其三……或许与那支‘凤翔卫’有关。”

    云芷一惊：“你是说，他也在找前朝遗宝？”

    “未必是找，或是已经找到了线索。”萧绝沉声道，“柳文渊能得令牌，瑞王未必不能。且他这些年暗中经营，势力遍布朝野，若真与前朝势力勾结，后果不堪设想。”

    “那怎么办？”

    “将计就计。”萧绝眼中闪过锐光，“他既要去边境，我们便让他去。但一路之上，需严密监控。另外，我要你办一件事。”

    “何事？”

    “随瑞王同去边境。”萧绝握住她的手，“以芷兰堂开设分号、义诊施药之名。一来可暗中监视，二来……你那枚令牌既与边境有关，或许能在当地找到线索。”

    云芷沉思片刻，点头：“好。但瑞王多疑，需有个合理解释。”

    “便说王妃心系边境百姓，欲亲往施医赠药，为朝廷分忧。”萧绝道，“陛下重仁政，必会应允。瑞王纵有疑虑，也难反对。”

    三日后，宫中准旨。

    瑞王为巡边钦差，靖安王妃云芷随行义诊，各领一队人马，即日启程。

    出发那日，秋高气爽。

    瑞王车队浩荡，仪仗齐全，彰显天家气派。云芷这边则简朴许多，十辆马车满载药材，数十名大夫、伙计随行。

    城门外，两人相见。

    瑞王微笑：“王嫂心系百姓，亲自前往苦寒之地，实乃女中楷模。此去路途遥远，还望王嫂保重身体。”

    云芷还礼：“瑞王殿下为国奔波，才是辛劳。妾身不过尽些绵薄之力，何足挂齿。”

    客气寒暄，各怀心思。

    车队启程，尘土飞扬。

    萧绝站在城楼，望着渐行渐远的队伍，对身侧墨风道：“都安排好了？”

    “王爷放心，暗卫已混入两队人马中，沿途驿站亦有我们的人。”墨风低声道，“另，属下已派人先赴边境，暗中查访慕容氏及凤翔卫线索。”

    “好。”萧绝目光深远，“这场戏，才刚刚开场。”

    秋风卷起落叶，飘过城墙。

    而在遥远的西北边境，白戎族营地中，头人乌木尔正看着手中的密信——信是昨日收到的，盖着天宸某位贵人的私印。

    信中只有一句话：

    “贵客将至，早作准备。”