御书房内，香炉青烟袅袅。
皇帝独坐龙案后，面前摊着三份奏折。
一份是刑部所拟，请按律将萧景凌迟处死，以儆效尤；一份是宗正寺所奏，请念及皇室血脉，赐白绫鸩酒，留全尸；还有一份，是萧绝亲笔，只写了八个字：“依法严惩，以安民心。”
他提起朱笔，悬在半空，久久未落。
窗外传来淅沥雨声，秋雨缠绵，敲打着琉璃瓦，如泣如诉。皇帝忽想起许多年前，也是这样的雨天，萧景还是个垂髫孩童，趴在他膝头背《孝经》。那时这孩子背得认真，背完还仰头问：“父皇，儿臣背得好吗？”
那时他摸着孩子的头，笑说：“好，景儿最聪明。”
怎么就走到了今天？
“陛下，”大太监轻声提醒，“靖安王在殿外候旨。”
皇帝回神，放下笔：“宣。”
萧绝入内，行礼后垂手肃立。皇帝看着他，这个儿子最孝自己，也最让自己放心，却也最让自己……忌惮。
“萧绝，依你之见，萧景当如何处置？”
萧绝沉默片刻，道：“儿臣不敢妄言。只是……萧景叛乱，青州城破时死伤军民逾万，边境百姓流离失所者不计其数。若从轻发落，恐难服众，亦助长叛逆之气。”
“可他毕竟是你兄长。”皇帝叹息，“朕若杀子，后世史笔如刀……”
“父皇，”萧绝跪倒，“正因是皇家，更当为天下表率。王子犯法与庶民同罪，此乃太祖立国时定下的规矩。今日若破例，来日何以治天下？”
皇帝久久不语。
雨声渐大，敲在心头。
良久，他提笔，在刑部奏折上批了一个字：“准。”
朱砂如血。
三日后，刑场。
天色阴沉，乌云压城。刑场四周被禁军围得水泄不通，百姓远远观望，议论纷纷。毕竟处斩皇子，是天宸开国以来头一遭。
萧景被押上刑台时，出奇地平静。
他换了身干净白袍，头发梳得整齐，除了手脚镣铐，倒有几分昔日太子的风仪。只是面色苍白如纸，眼神空洞。
监斩官宣读圣旨：“逆犯萧景，勾结蛮族，聚兵叛乱，攻城掠地，罪无可赦。依律，斩立决！”
“斩”字落下，百姓哗然。
萧景却笑了。他目光扫过监斩台，那里坐着几位官员，瑞王竟也在列——他以“协理刑部”之名，前来监刑。
四目相对。
萧景忽然用尽全力嘶喊：“萧衡！我做鬼……也等着你！黄泉路上……咱们慢慢算账！”
声音凄厉，穿透雨幕。
瑞王端坐不动，袖中手指却掐入掌心。
刽子手举起鬼头刀。
刀光落下瞬间，萧景最后望向皇城方向，嘴唇翕动，无声吐出两个字：“父皇……”
血溅三尺。
头颅滚落，眼睛圆睁，死不瞑目。
围观百姓中，有人唏嘘，有人唾骂，也有人低语：“他临死前喊的那话……什么意思？”
“谁知道呢，疯话吧。”
“可我听说，这次叛乱背后真有黑手……”
“嘘！不要命了！”
雨越下越大，冲刷着刑台血迹。禁军开始驱散人群，官员陆续离场。瑞王走下监斩台时，脚步微微踉跄，被随从扶住。
“王爷小心地滑。”
瑞王摆摆手，登上马车。车帘落下，他脸上平静瞬间崩塌，冷汗涔涔而下。萧景最后那眼神，如噩梦般烙在脑中。
马车驶过街道，雨打车窗，声声惊心。
而此时靖安王府，云芷站在廊下，望着漫天雨丝，手中握着一枚平安符——那是萧景妻儿托人辗转送来的。她们未被株连，皇帝开恩，贬为庶人，迁往皇陵守墓。
这已是最好结局。
萧绝从外归来，披风上沾满雨水。云芷迎上，为他解下披风：“结束了？”
“嗯。”萧绝声音低沉，“他死前……喊了那句话。”
“瑞王在场？”
“在场。”萧绝冷笑，“他倒沉得住气，面不改色。但越是如此，越显心虚。”
两人走入书房。桌上摊着边境舆图，还有那枚凤纹令牌。
“萧景虽死，但疑团未解。”萧绝手指点在地图上，“雷豹已死，孙继业闭门称病，线索断了。但边境蛮族异动频繁，白戎族集结兵马，似要为萧景报仇。”
云芷蹙眉：“他们敢犯境？”
“乌木尔是个聪明人，未必真敢开战。但骚扰边境，制造混乱，却有可能。”萧绝道，“且我怀疑，有人会借蛮族之手，继续牵制我们。”
“瑞王？”
“除了他，还有谁？”萧绝眼中寒光一闪，“萧景一死，他便少了个隐患。如今朝中，能与他争权的，只剩我了。”
云芷握住他的手：“那你要小心。”
“该小心的是他。”萧绝反握住她的手，“芷儿，那令牌的来历，你可有头绪？”
云芷摇头：“我问过云家老人，皆不知母亲身世详情。只知她二十年前独自来到京城，医术高超，后被父亲所救，结为连理。至于前朝之事……从未听她提过。”
“慕容氏……”萧绝沉吟，“前朝覆灭已近百年，纵有后裔，也该隐姓埋名才对。你母亲若真是慕容氏，为何要来天宸京城？又为何从未告知你身世？”
“除非……”云芷忽然想到什么，“除非她有不得不来的理由，或有必须隐瞒的苦衷。”
两人对视，皆看到对方眼中的凝重。
若云芷真是前朝后裔，此事一旦泄露，便是滔天大祸。届时不止她性命难保，萧绝也会受牵连。
“令牌之事，绝不可让第三人知晓。”萧绝将令牌收入暗格，“我会派人暗中查访慕容氏旧事，但需谨慎，不能打草惊蛇。”
云芷点头，却又道：“还有一事。萧景虽死，但云瑶在逃，柳文渊虽亡，可他背后那支‘凤翔卫’是否真存在？若存在，如今在谁手中？”
这些问题，如悬顶之剑。
窗外雨声渐歇，天色依旧阴沉。
皇城深处，另一场暗涌，正在酝酿。