天牢最深处，阴冷如冰窟。

    萧景蜷在草铺上，手脚皆铐着沉重的镣铐，每一次呼吸都扯动舌根的伤口，痛得他浑身抽搐。狱卒送来的稀粥原封不动地搁在栅栏外，已结了层薄冰。

    夜半时分，牢门锁链轻响。

    萧景警觉抬头，见两名黑衣人无声入内。他正要嘶吼，来人却做了个噤声手势，揭

    “你……”萧景喉咙发出嗬嗬怪响。

    云芷摆手止住他，取出一个小瓷瓶，示意身后丫鬟青黛望风。她蹲下身，轻声道：“这是‘续舌膏’，南疆秘药，或能助你恢复些言语。但我要你一句实话——城门那日，你想指认何人？”

    萧景盯着瓷瓶，眼中闪过挣扎。他手指蘸着灰尘，在地上歪歪扭扭写了个“衡”字。

    瑞王萧衡。

    云芷眼神一凝：“可有证据？”

    萧景摇头，又写道：“口说无凭，他未留把柄。”顿了顿，继续写，“粮草、兵器、情报……皆经他人之手，查不到他。”

    “那你为何替他隐瞒？”

    萧景惨笑，写道：“我妻儿在他手中。”

    云芷心中一震。她知萧景有正妃一名，侧妃二人，子嗣三人。叛乱起后，这些人皆被软禁在京城别院，由禁军看管。若瑞王真能操控……

    “我若治好你，你可愿在金銮殿上当众指认？”云芷问。

    萧景沉默良久，缓缓写道：“能保我妻儿性命否？”

    “我尽力。”

    萧景闭目点头。

    云芷不再多言，打开瓷瓶。药膏呈琥珀色，散发奇异香气。她用银勺取了些，示意萧景张口。舌根伤口狰狞，皮肉外翻。她小心翼翼涂抹，药膏触及伤处，萧景浑身剧颤，却咬牙忍着。

    “此药需连用三日，每日一次。”云芷收好药瓶，“三日后，陛下将在金銮殿亲审。届时你若能开口，便说出真相。若不能……”

    她未尽之言，萧景明白。

    黑衣人如来时般悄然退去。牢中重归死寂，唯余药香淡淡。

    三日后，金銮殿。

    文武百官肃立，气氛凝重。皇帝端坐龙椅，面色沉肃。萧绝立于御阶下首，瑞王站在皇子列中，垂眸静立。

    “带逆犯萧景！”太监尖声宣召。

    镣铐叮当声中，萧景被两名禁军押入大殿。他换上了干净囚衣，脸上伤疤依旧，但眼中多了几分清明。

    “跪下！”禁军按他跪倒。

    皇帝看着这个曾经寄予厚望的长子，如今沦为阶下囚，心中五味杂陈。他沉默片刻，方道：“萧景，你勾结蛮族，聚兵叛乱，攻城掠地，荼毒生灵。这些罪状，你可认？”

    萧景缓缓抬头，嘴唇翕动，发出嘶哑断续的声音：“儿……臣……认罪……”

    声音虽含糊，却清晰可辨！

    百官哗然。萧景竟能说话了？

    瑞王袖中的手猛然握紧，脸色微白。

    皇帝也吃了一惊，追问：“既认罪，朕问你——你叛乱所用粮草、兵器从何而来？何人暗中助你？”

    萧景目光扫过百官，在瑞王身上停留一瞬。瑞王垂眸不语，但萧景看见他指尖轻颤。

    “是……边境豪强……雷豹……”萧景艰难开口，“他资助粮草……十万石……盔甲五百副……”

    “雷豹已死。”萧绝出列，“据查，他背后另有主使。是谁？”

    萧景嘴唇哆嗦，似在挣扎。他想起那日云芷的话，想起妻儿的脸，想起瑞王阴冷的眼神。良久，他嘶声道：“雷豹……未说……只说……朝中有人……要借我之手……牵制靖安王……”

    “何人？”皇帝厉声。

    “儿臣……不知……”萧景痛苦闭目，“那人……从未露面……所有联络……皆经中间人……儿臣……只是棋子……”

    “棋子？”皇帝冷笑，“你堂堂皇子，甘心为人棋子？”

    萧景忽然激动起来，挣扎欲起，镣铐哗啦作响：“儿臣不甘！可……可那人握着我妻儿性命！我若不听……他们就得死！”

    他猛地指向瑞王方向：“就像……就像他！表面上……恭顺谦和……背地里……”

    话未说完，瑞王突然出列，跪倒在地：“父皇！儿臣冤枉！逆犯萧景自知罪不可赦，便胡乱攀咬，意图搅乱朝局！请父皇明鉴！”

    萧景被他打断，气得浑身发抖，竟猛地撞向身旁蟠龙柱！禁军急拦，已迟了半拍。他额头撞出血花，嘶声厉吼：“萧衡！你害我至此……我做鬼也不放过你！”

    场面大乱。

    皇帝拍案怒喝：“成何体统！押下去！”

    萧景被拖出大殿时，仍回头死死瞪着瑞王，眼中血泪交织。那眼神太过骇人，不少官员不敢直视。

    瑞王伏地不起，肩头微颤，似是受了天大委屈。

    皇帝疲惫摆手：“今日到此为止。退朝。”

    “退——朝——！”

    百官各怀心思，鱼贯而出。

    萧绝走在最后，与瑞王擦肩时，淡淡一句：“三弟，好手段。”

    瑞王抬眼，眼中满是无辜：“王兄何出此言？逆犯疯癫之语，岂可轻信？”

    “疯癫？”萧绝轻笑，“我看他清醒得很。”

    两人对视，目光如刀。

    殿外阳光刺眼，却照不暖这深宫寒意。