南巡前五日，靖安王府书房里的灯彻夜未熄。

    云芷将南巡路线图铺在案上，指尖沿着那道朱红标记的路线缓缓移动。徐州、扬州、苏州、杭州......每一处驻跸行宫，每一段必经之路，她都仔细查看。

    “陛下此次南巡，沿途州县皆已戒严，按理说安保无虞。”墨影立在案前，沉声道，“但属下总觉得，太过平静反而不对。”

    云芷抬头：“你也有这种感觉？”

    墨影点头：“边境叛乱虽平，余孽未尽。朝中势力错综复杂，难保没有人想借机生事。尤其......”他顿了顿，“沈贵人禁足已有月余，却安分得反常。”

    这不约而同的疑虑，让书房气氛更加凝重。

    云芷沉吟片刻，指向舆图上某处：“这段山谷，地势险要，两侧山崖陡峭，中间官道狭窄，是最容易设伏的地方。陛下车驾经过时，需格外当心。”

    墨影细看那处，正是周美人从太监身上搜出的路线图中，被朱笔圈出的位置。

    “王妃怀疑，真有人要在此处动手？”

    “不得不防。”云芷起身，走到窗前，“沈若雁禁足，却未必束手。她在宫中经营多年，眼线遍布，若真有心谋划，禁足反而成了掩护。”

    窗外夜色浓重，星月无光。秋风穿过庭院，卷起落叶沙沙作响，像无数人窃窃私语。

    “墨影。”云芷转身，“你从暗卫中挑选二十人，乔装改扮，混入南巡队伍。不必贴身保护陛下，只需暗中观察，一旦发现异常，立即示警。”

    “那王妃的安全......”

    “我有青黛和四名女卫，足够了。”云芷道，“你的任务是确保陛下万无一失。另外，沿途州县的情报网也要动起来，任何风吹草动，都要及时上报。”

    墨影领命，却又道：“还有一事。瑞王负责南巡筹备，所有随行人员名单、车马安排，皆经他手。若他......”

    后面的话没说，但意思明白。瑞王若有异心，在南巡安保上做些手脚，简直易如反掌。

    云芷沉默良久。瑞王的心思，她何尝不知？这位王爷表面温和，实则深不可测。他与萧绝在朝中分庭抗礼，若借南巡之机对皇帝不利，再嫁祸萧绝，便是一箭双雕。

    可这些终究是猜测，没有证据。

    “瑞王那边，我自有安排。”云芷最终道，“你且去准备吧。记住，南巡途中，眼睛要亮，耳朵要灵，但嘴巴要紧。不该说的，一个字也不能漏。”

    “属下明白。”

    墨影退下后，云芷独自在书房中踱步。她走到多宝格前，取下一个小玉盒。盒中是一枚凰玉，温润剔透，在烛光下泛着淡淡红光。

    这玉能预警察毒，能辨识药性，是她最大的倚仗。可它能否预警刀兵之险，能否预知人心之恶？

    云芷将凰玉握在掌心，冰凉触感让她心神稍定。无论如何，她既随行南巡，就要护陛下周全，也要护自己周全。

    次日，她递牌子进宫，求见皇后。

    坤宁宫里药香依旧，皇后气色已好了许多，正靠在榻上听宫女念诗。见云芷来，她屏退左右，笑道：“你来得正好，本宫正闷得慌。”

    云芷行礼后，并未寒暄，直接道明来意：“娘娘，臣妇此次随陛下南巡，心中有些不安，特来求娘娘一件事。”

    皇后敛了笑意：“何事？”

    “臣妇想请娘娘，留意宫中动向。”云芷压低声音，“尤其是......沈贵人那边。”

    皇后眉头微蹙：“她不是禁足了吗？”

    “禁足是真，但未必安分。”云芷将静心庵的发现、周美人从太监的蹊跷死亡，一一告知。最后道：“臣妇怀疑，沈若雁在谋划什么，且与南巡有关。”

    皇后脸色渐渐凝重。她执掌后宫多年，自然知道沈若雁的手段。若真如云芷所说，那这场南巡，恐怕危机四伏。

    “你要本宫如何做？”

    “请娘娘加派可靠人手，暗中监视沈贵人寝宫。”云芷道，“若有异常，立即密报陛下。另外，周美人、李才人那里，也要留意。她们近日与沈贵人走动频繁，恐有牵连。”

    皇后点头：“本宫知道了。你放心南巡，宫中有本宫在，翻不了天。”

    有了皇后这句话，云芷心中稍安。离开坤宁宫时，她在宫道上遇见了一个人——二皇子萧宸。

    萧宸仍是那副淡泊模样，青衫素履，手持书卷，像是刚从文渊阁出来。见到云芷，他微微颔首：“王妃这是要出宫？”

    “是。”云芷还礼，“殿下这是......”

    “去给父皇请安，顺便送几卷新抄的佛经。”萧宸顿了顿，忽然道，“听闻王妃要随驾南巡？”

    云芷点头。

    萧宸沉默片刻，低声道：“路途遥远，王妃保重。”说罢，便错身而过。

    云芷走了几步，忽然回头。萧宸的背影在宫道尽头渐行渐远，秋风卷起他的衣袍，显得有些萧索。

    她心中一动。萧宸方才那句话，说得平淡，可那语气中的关切，却不像客套。

    这位二殿下，究竟是个怎样的人？

    出宫回府的路上，云芷一直在想这个问题。萧宸帮她核查信件，拒受封赏，如今又出言提醒......他做的每一件事，都恰到好处，既不过分亲近，也不刻意疏远。

    就像下棋，每一步都落在最该落的位置。

    若他是友，自然再好不过。若他是敌......

    云芷不敢再想。

    马车在靖安王府门前停下时，青黛迎上来，脸色有些异样。

    “王妃，方才收到消息。”她凑近低语，“咱们盯着的那个赵姓商人府邸，昨夜遭了贼。贼人什么都没偷，只烧了一间书房。等救火的人赶到，所有账册信件都已化为灰烬。”

    云芷心头一沉：“人呢？”

    “赵老板三日前就离京了，说是去江南进货。”青黛道，“他府中下人说他走得匆忙，只带了一个小包裹，不像出远门的样子。”

    这是毁尸灭迹，切断线索。

    沈若雁的动作，比想象中更快，也更狠。

    云芷深吸一口气，压下心中不安。南巡在即，已无退路。她只能步步为营，见招拆招。

    当夜，她将凰玉贴身戴好，又检查了药箱中的各种解毒丸、金疮药、救命丹。青黛和四名女卫也整装待发，个个神情肃穆。

    萧绝从身后拥住她，下巴抵在她发顶。

    “一定要平安回来。”他声音沙哑，“我在京城等你。”

    云芷转身，抚上他的脸：“你也是。朝中局势复杂，瑞王虎视眈眈，你要万事小心。”

    两人相拥良久，千言万语，尽在不言中。

    窗外月明星稀，秋风依旧。而一场关乎生死、关乎江山的南巡，即将拉开序幕。