十月初八，寅时三刻，天色未明，午门外已旌旗招展，车马如龙。

    皇帝御驾亲征的仪仗自皇宫正门缓缓而出，金瓜钺斧，旌节伞盖，在晨曦中闪耀着威严的光芒。

    禁军铁甲鲜明，分列两侧，马蹄踏在青石板上，发出整齐划一的轰响，震得地面微颤。

    御辇由八匹雪白骏马牵引，辇身雕龙画凤，覆以明黄绸缎，四角悬着金铃，随风叮当作响。

    皇帝端坐辇中，身着常服，面色平静，目光透过珠帘望向街道两侧跪拜的百姓。

    云芷的马车跟在妃嫔车驾之后，位置不算靠前，也不算太后。

    她掀开车帘一角，望着外面景象。京城街道两旁，百姓黑压压跪了一片，鸦雀无声，只有马蹄声、车轮声、铠甲碰撞声，在清晨的空气里回荡。

    青黛坐在她身侧，低声道：“王妃，墨影他们已经混入队伍了。扮作杂役、车夫、侍卫，各有身份。”

    云芷点头，目光扫过队伍。

    她看见了墨影，他扮作一个普通侍卫，走在禁军队伍中，毫不起眼。也看见了其他几个暗卫，分散在不同位置。

    队伍最前方是瑞王的车驾。

    他今日一身亲王常服，骑在马上，不时回头查看队伍情况，神色从容，指挥若定。任谁看了，都要赞一声尽心尽责。

    妃嫔的车驾在御辇之后。

    沈若雁因禁足未解，本不该随行，可昨日皇帝忽然下旨，准许她同行，说是“闭门思过已有成效，准其随驾以观后效”。

    这个转折，让云芷心中警铃大作。

    沈若雁的车驾在妃嫔列中不算显眼，可云芷经过时，分明看见车帘掀起一角，那双美目正望过来，目光相触的瞬间，沈若雁嘴角勾起一抹极淡的笑。

    那笑里，有挑衅，有得意，还有某种云芷看不懂的东西。

    队伍缓缓出城，上了官道。秋日的田野一片金黄，稻浪翻滚，远处山峦如黛，景色开阔。可云芷无心欣赏，她心中那根弦始终紧绷着。

    午时在驿站休整用膳。云芷下车时，正遇见沈若雁扶着宫女的手下来。两人目光再次相遇，沈若雁竟主动走了过来。

    “靖安王妃。”她声音柔婉，“这一路舟车劳顿，王妃可还适应？”

    云芷行礼：“谢贵人关心，尚好。”

    沈若雁微笑：“本宫听说王妃医术高明，这一路还要多多仰仗。陛下龙体虽康健，可长途跋涉，难免有不适之时。”

    “臣妇分内之事。”

    “那就好。”沈若雁目光在云芷脸上停留片刻，忽然压低声音，“王妃似乎很紧张？放心，这一路安保严密，不会有事的。”

    说罢，她翩然转身，走向皇帝用膳的厅堂。

    云芷站在原地，看着她的背影，手心渗出冷汗。沈若雁最后那句话，听着是安慰，可那语气，那眼神，分明是别有深意。

    青黛轻声道：“王妃，她在示威。”

    “不止示威。”云芷声音极低，“她在告诉我，她知道我在防备，但她不怕。”

    这比单纯的示威更可怕。沈若雁如此有恃无恐，要么是计划天衣无缝，要么是......她根本不在乎是否被发现。

    用膳时，云芷被安排在偏厅，与几位女官同席。席间众人低声交谈，多是议论沿途风景、南巡见闻。云芷默默听着，偶尔应和几句。

    忽然，一个年轻女官道：“你们听说了吗？前几日徐州那边传来消息，说是有伙山贼流窜到官道附近，打劫过往商队。官府正在追剿，不知会不会影响咱们行程。”

    众人一惊。山贼？南巡路线必经徐州，若真有山贼出没，可不是小事。

    另一位年长女官道：“休要胡言。南巡队伍有数千禁军护卫，什么山贼敢来送死？况且瑞王殿下早已通知沿途州县清剿匪患，定是谣传。”

    话虽如此，厅中气氛却有些不安了。

    云芷垂目用膳，心中思量。山贼？真有这么巧？南巡将至，山贼就出现在必经之路上？

    她想起周美人工太监身上那张路线图，朱笔圈出的山谷，正在徐州地界。

    这不是巧合。

    饭后继续赶路。下午经过一段山路，两侧林木茂密，秋叶斑斓，景色虽美，却让人心生不安。禁军将领下令加快速度，队伍在蜿蜒山道上疾行，车马颠簸得厉害。

    云芷抓紧车窗，目光警惕地扫视两侧山林。树林深处幽暗，看不清究竟。但她能感觉到，有许多双眼睛，正从暗处窥视着这支队伍。

    凰玉贴在胸口，温润依旧，没有异常反应。可云芷心中的不安，却越来越强烈。

    傍晚时分，队伍抵达预定行宫——一处前朝皇家别苑，虽不奢华，却洁净雅致。皇帝入住主殿，妃嫔、官员各有安置。

    云芷被分到一处独立小院，位置较偏，但清静。她刚安顿下来，墨影便悄然来访。

    “王妃，有发现。”他声音压得极低，“今日午后经过那段山路时，林中确实有人潜伏。人数不多，约十余人，身手敏捷，不似普通山贼。”

    “可看清是什么人？”

    “离得太远，看不清面目。但他们潜伏的位置很讲究，既便于观察队伍，又便于撤退，显然是受过训练。”墨影顿了顿，“另外，属下发现在行宫外围，也有可疑人物出没。已经派人暗中盯梢。”

    云芷沉思片刻：“沈若雁今日有什么异常？”

    “一直待在车中，偶尔下车透气，与陛下说了几句话，并无特别。”墨影道，“倒是她身边那个宫女秋月，午间用膳时离开了一会儿，说是去取东西，可去了将近半个时辰。”

    半个时辰，足够做很多事了。

    “继续盯着。”云芷道，“尤其是沈若雁和秋月。她们若有动作，必在夜间。”

    墨影领命退下。

    夜深了，行宫里灯火渐次熄灭。云芷却毫无睡意，她坐在窗前，望着外面沉沉的夜色。秋风穿过庭院，吹得窗纸沙沙作响。

    忽然，她听见极轻微的脚步声，在院外停留片刻，又悄然远去。

    云芷立刻起身，走到门边，从门缝往外看。月色朦胧，院中树影摇曳，空无一人。可她确信，刚才确实有人来过。

    是谁？来做什么？

    她回到桌前，将凰玉取下，握在掌心。玉体温润，红光稳定，没有预警。可这并不能让她安心。

    因为最危险的，往往不是毒药暗器，而是人心算计。

    而此时，沈若雁的寝殿里，烛火未熄。

    秋月从外面回来，抖落斗篷上的夜露，低声道：“娘娘，都安排好了。那边传来消息，三日后，队伍会经过那段山谷。到时候......”

    沈若雁抬手制止她继续说下去。

    “隔墙有耳。”她走到窗边，望着外面夜色，“云芷不是省油的灯，她一定在盯着我们。这几日，按兵不动，让她放松警惕。”

    “可是......”

    “没有可是。”沈若雁转身，烛光映着她半明半暗的脸，“好戏，总要等到高潮才开场。急什么？”

    她笑了，那笑容在摇曳的烛光中，诡异而妖冶。

    窗外，一片乌云遮住了月亮，夜色更加深沉。