听竹小筑的竹叶，黄了大半。

    萧宸坐在院中石凳上，正煮茶。红泥小炉，炭火微红，壶中水将沸未沸，冒出细白的水汽。他执扇轻扇，动作悠闲，仿佛外界纷扰皆与己无关。

    云芷进来时，他抬头微笑：“四弟妹来了。坐，茶正好。”

    石桌上摆着两盏青瓷杯，釉色温润。云芷坐下，看着他斟茶，开门见山：“边境芷兰堂被烧，殿下听说了么？”

    萧宸执壶的手稳如磐石：“略有耳闻。人抓住了？”

    “抓住了。”云芷盯着他，“是萧景旧部。但墨影来信，说有个‘但’字。”

    “但？”萧宸将茶盏推到她面前，“但什么？”

    “信没写完。”云芷接过茶盏，却不饮，“我猜，是招供了意想不到的事。”

    萧宸笑了笑，端起自己那盏，轻啜一口：“四弟妹想问什么？”

    “想问殿下，”云芷一字一句，“可知道这些残余势力，如今听命于谁？”

    茶烟袅袅，模糊了萧宸的表情。

    良久，他放下茶盏，轻叹：“四弟妹，你太高看我了。我不过是个闲散皇子，终日与诗书为伴，哪知道这些打打杀杀的事？”

    “殿下不必自谦。”云芷道，“您的文集在文人间流传，声望日隆。文人相聚，最喜议论朝政。有些消息，或许比官府的谍报还快。”

    萧宸默然。

    风吹过，竹叶沙沙作响，像在窃窃私语。

    “我确实听说一些。”他终于开口，声音很低，“萧景倒台后，其旧部分为三派。一派投诚，被朝廷收编；一派隐匿，苟全性命；还有一派……投了外人。”

    “外人？”

    “北漠，西戎，或者……朝中某些势力。”萧宸抬眼，目光深邃，“四弟妹，边境那场火，或许不只是报复。也可能是……有人想搅乱边境，好浑水摸鱼。”

    云芷心头一震。

    与萧宸的猜测，不谋而合。

    “殿下认为，是谁在浑水摸鱼？”

    萧宸摇头：“我不知道。但我知道，边境一乱，最着急的是四弟。他必会请旨，亲自前往坐镇。而他一走，京城就空了。”

    京城空了，谁得益？

    云芷捏紧茶盏，指尖发白。

    “多谢殿下提点。”她起身，郑重一礼。

    萧宸摆摆手：“我什么都没说。四弟妹今日来，只是品茶论诗，闲话家常。”

    云芷会意，转身离去。

    走到院门口，她忽然回头：“殿下，您的文集，我会继续拜读。若有什么新作，还望赐教。”

    萧宸看着她，眼中闪过一丝复杂情绪，最终点头：“好。”

    马车驶离听竹小筑，云芷靠在车壁上，闭目沉思。

    萧宸虽未明说，但意思已很清楚——边境之事，背后有人操控。目标不是芷兰堂，而是萧绝。

    调虎离山。

    她必须提醒萧绝。

    回到行宫，云芷立刻修书两封。一封给萧绝，用了最隐晦的密语，只写：“边境火起，京中恐生变。慎行。”另一封给墨影，让他加紧审讯，务必问出幕后主使。

    信送出后，她仍不放心，又唤来青黛：“传令江南各分号，从今日起，所有送往边境的药材，必须分批次、走不同路线。每批货派双倍人手押送，沿途设暗哨接应。”

    “是。”

    布置妥当，已是深夜。

    云芷独坐灯下，看着跳动的烛火，心中不安却越来越重。她想起沈若雁，想起萧玉儿，想起那些明里暗里的敌人。

    这深宫，这朝堂，就像一个巨大的漩涡。她已在漩涡中心，退无可退。

    只能向前。

    十日后，萧绝的回信到了。

    信很简短，却字字千钧：“已知悉。边境余孽，我已着手清剿。京中之事，自有安排。你且安心，保重自身。”

    随信附来的，还有一份军报抄本——萧绝调派心腹将领林枫，率三千精骑，直扑云、凉二州交界处的苍狼山。那里是萧景旧部最大的藏匿点，易守难攻。

    林枫用兵如神，三日内连破七道关卡，直捣黄龙。擒获残余势力头目三人，喽啰百余名，缴获兵器、财物无数。经审讯，这些人与境外商人确有往来，走私药材、皮毛，换取金银。

    但问及幕后主使，头目们却齐齐缄口，只说是为了生计，无人指使。

    “嘴很硬。”萧绝在信末写道，“但我有的是办法让他们开口。你且等着。”

    云芷看完信，悬着的心，稍稍放下。

    萧绝出手，向来雷霆万钧。有他坐镇，边境应当无虞。

    可京中呢？

    她走到地图前，看着天宸的疆域。京城在中央，边境在四方。萧绝镇守北境，瑞王坐镇江南，其他皇子各司其职，看似平衡。

    可这平衡，太脆弱了。

    像一根绷紧的弦，稍加外力，就会断裂。

    正思忖间，门外传来通报：“王妃，瑞王殿下求见。”

    云芷眸光一凝。

    这个时候，他来做什么？

    “请。”

    瑞王萧桓走进来时，面带忧色。他今日穿一身靛青常服，未佩玉带，显得随和许多。见了云芷，拱手道：“四弟妹，边境之事，我听说了。可有大碍？”

    “劳殿下挂心。”云芷还礼，“王爷已派人清剿，想必很快就能平息。”

    “那就好。”瑞王坐下，叹道，“这些余孽，真是阴魂不散。当年三……萧景谋逆，父皇仁厚，未赶尽杀绝。如今看来，倒是留下祸根了。”

    云芷垂眸：“殿下说的是。”

    “我今日来，是有件事想与四弟妹商量。”瑞王话锋一转，“江南芷兰堂生意兴隆，药材供不应求。我听说，边境分号被烧，损失不小。若不嫌弃，我名下有几处药庄，可优先供应芷兰堂，价格好商量。”

    云芷心中冷笑。

    来了。示好，拉拢，试探。

    “殿下好意，心领了。”她微笑，“但芷兰堂的药材供应，自有章程。况且王爷已从别处调货，不劳殿下费心。”

    瑞王也不坚持，点点头：“既如此，便罢了。只是四弟妹需知，这江南地界，鱼龙混杂。做生意不易，若有什么难处，尽管开口。”

    “多谢殿下。”

    又寒暄几句，瑞王告辞。

    走到门口，他忽然回头：“对了，四弟妹可听说过‘雪松墨’？”

    云芷心头一跳，面上却不动声色：“略有耳闻。北漠特产，价比黄金。”

    “是啊。”瑞王笑了笑，“我那儿还有两块，是当年北征时缴获的。四弟妹若喜欢，改日送一块来。”

    “不敢夺殿下所爱。”

    “无妨。”瑞王摆摆手，转身离去。

    云芷看着他背影消失在廊下，眼神渐冷。

    雪松墨。

    他是在试探，还是……警告？

    青黛悄声问：“王妃，瑞王殿下这是什么意思？”

    “意思是，”云芷缓缓道，“他知道我们在查什么。”

    而且，他不在乎。

    或者说，他有恃无恐。