赵掌柜接过账册细看，脸色渐渐凝重。

    

    “这......这是兵部的批文，但经手人却不是仓官。”他指着账册上一处签字，“王妃请看，这里签的是‘李’，但官仓负责签收的仓官姓王。这个‘李’，是仓里的账房李先生。”

    

    云芷眸光一闪：“账房能越过仓官签字？”

    

    “正常情况下不能。”赵掌柜道，“但若仓官睁一只眼闭一只眼，账房签字也能生效。毕竟进出仓的粮草数量，最终是账房记账。只要账本对得上，仓官乐得清闲。”

    

    云芷明白了。

    

    这个李先生，就是秦忠的内应。

    

    “多谢赵叔。”她站起身，“今日之事，还请保密。”

    

    “王妃放心，老朽明白。”

    

    从万盛粮行出来，云芷又去了另外几家粮商。一圈走访下来，她掌握了更多线索：

    

    截留的官粮，先后转卖给了七家粮商，获利近三万两白银。这笔钱，一部分进了秦忠口袋，一部分汇入了江南瑞王粮铺的账上。

    

    而经手的账房李先生，名下突然多了一处宅院，就在京城东城。

    

    “贪官发财，永远藏不住。”云芷冷笑，“翠儿，派人盯住那处宅子，看看李先生都跟谁往来。”

    

    “是。”

    

    回到王府，云芷将新线索告诉萧绝。

    

    萧绝听完，眼中闪过寒光：“这个李先生，是官仓十几年的老人了。若他都能被收买，说明瑞王的势力，已经深入到了我们意想不到的地方。”

    

    “不止他。”云芷道，“能截留三成粮草，至少还需要两个人配合：仓官和押运官。仓官睁只眼闭只眼，押运官负责把粮草运到指定地点。这三人缺一不可。”

    

    萧绝站起身：“我让墨风去查仓官和押运官的底细。”

    

    “另外，”云芷叫住他，“秦忠那边，可以审了。他应该知道更多内情。”

    

    萧绝点头，两人一起前往偏院。

    

    秦忠被关了一夜，早已没了之前的镇定。见萧绝和云芷进来，他浑身一颤，下意识往后退。

    

    “秦主事，坐。”萧绝语气平静，指了指对面的椅子。

    

    秦忠颤抖着坐下。

    

    云芷将一叠文书放在他面前：“这些，是你经手的粮草账册。你自己看看，有什么问题？”

    

    秦忠低头扫了一眼，脸色煞白。那是他截留粮草的原始记录，本该早就销毁，怎么会在这儿？

    

    “想不通？”云芷淡淡道，“你做得确实隐秘，只可惜，太贪了。三万两银子，你一个人吞了八千两。剩下两万二千两，汇去了瑞王在江南的粮铺。”

    

    秦忠猛地抬头：“你......你怎么知道？”

    

    “你的账房李先生，用这笔钱在东城买了宅子。”云芷语气冰冷，“他买宅子的牙行，正好是我芷兰堂的产业。你说巧不巧？”

    

    秦忠瘫在椅子上，面如死灰。

    

    他知道，彻底完了。

    

    “秦忠。”萧绝开口，声音低沉，“瑞王让你篡改军粮文书，是为了什么？”

    

    秦忠张了张嘴，却没出声。

    

    “你不说，我也知道。”萧绝道，“他想让边境断粮，引发兵变。然后借机弹劾我督管不力，夺我军权。对不对？”

    

    秦忠低下头。

    

    “可你有没有想过，兵变一起，要死多少人？”萧绝语气转厉，“那些守边的将士，他们在前线拼命，保护的是天宸国的每一寸土地。你们在后方，却拿他们的命当棋子？”

    

    秦忠浑身发抖，眼泪涌了出来。

    

    “我......我没想那么多。”他声音哽咽，“瑞王的人找到我，说只要办成这件事，就给我升官，让我做兵部侍郎。我......我一时糊涂......”

    

    “一时糊涂？”云芷冷笑，“八千两银子进账的时候，你可清醒得很。”

    

    秦忠无言以对。

    

    萧绝站起身：“你若肯配合，供出瑞王指使你的全过程，我可以向父皇求情，留你一条性命。若执迷不悟，那就等着满门抄斩。”

    

    秦忠浑身一震。

    

    满门抄斩......

    

    他想起了家中老母，想起年幼的儿子，想起妻子临别时的泪眼。

    

    “我......我招。”他伏在地上，泣不成声，“我全都招......”

    

    一个时辰后，秦忠的供词写完。

    

    从瑞王亲信如何找到他，到如何传授他篡改文书的技巧，再到截留粮草、转卖分赃的每一个细节，全部记录在案。

    

    供词末尾，秦忠签字画押。

    

    萧绝收起供词，看向云芷：“现在，就等边境的将士进京了。”

    

    云芷点头：“算算时间，应该就这一两天。”

    

    话音刚落，墨风匆匆进来：“王爷，王妃，宫中来信：边境求援的士兵到了，跪在宫门口，已经跪了两个时辰。”

    

    萧绝和云芷对视一眼。

    

    来了。

    

    “走，进宫。”萧绝拿起供词，“是时候让父皇看清真相了。”

    

    皇宫门口，三名边境士兵跪得笔直。

    

    他们衣衫褴褛，面容憔悴，却挺直脊梁。领头那个叫周虎，是周放的亲侄，从小跟着叔父在军营长大。

    

    “求陛下发粮！求陛下救救边境将士！”

    

    他一遍遍喊着，声音早已沙哑。

    

    围观的百姓越来越多，有人叹息，有人落泪，也有人窃窃私语。

    

    “边境真的断粮了？”

    

    “听说靖安王督管军需不力，这事儿该他负责。”

    

    “唉，苦了那些当兵的。”

    

    宫门守卫不忍，递了碗水过去：“兄弟，喝口水吧。”

    

    周虎摇头：“不喝。粮草不到，我没脸喝。”

    

    守卫叹气，不知该说什么。

    

    这时，一队人马从远处而来。

    

    周虎抬头，见为首的男子身着蟒袍，气度不凡。他认出那是靖安王萧绝——当年萧绝去边境视察时，周虎远远见过一面。

    

    “周虎？”萧绝翻身下马，走到他面前。

    

    周虎一愣：“王爷认识我？”

    

    “周放的侄儿，那年我去边境，你给牵过马。”萧绝伸手扶他，“起来，跟我进宫。”

    

    周虎眼眶一热，想说什么，却哽咽着说不出话。

    

    萧绝拍拍他的肩：“放心，粮草的事，三日内解决。我向你保证。”

    

    周虎重重点头。

    

    半个时辰后，御书房。

    

    皇帝看过周虎带来的求援信，脸色铁青。

    

    “五天口粮撑到现在？周放是怎么撑过来的？”

    

    周虎跪地：“回陛下，将军下令将士口粮减半，军官和士兵同食。撑不住的时候，就挖野菜、拔草根。将军说，撑到朝廷粮草到，就请兄弟们吃全羊。”