皇帝闭上眼，深吸一口气。

    

    他当过兵，知道挖野菜拔草根是什么滋味。那是穷途末路才做的事。

    

    “靖安王。”他睁开眼，“你说三日内解决，怎么解决？”

    

    萧绝出列，呈上秦忠的供词和账册副本：“父皇，军粮延误，非儿臣失职，而是有人暗中篡改文书，截留粮草。这是涉案人秦忠的供词，和截留粮草的账目证据。”

    

    皇帝接过，仔细翻阅。

    

    越看，脸色越沉。

    

    “秦忠......他一个小小的主事，有这么大的胆子？”

    

    “回父皇，秦忠背后有人。”萧绝道，“指使他的人，是三哥。”

    

    御书房内瞬间寂静。

    

    皇帝盯着萧绝：“你有证据？”

    

    “有。”萧绝又呈上那份被篡改的军粮文书，“这是秦忠篡改后的文书，边角处盖的，是他自己的私印。儿臣手里还有原始底稿，可以比对。”

    

    皇帝接过两份文书，对比着看。

    

    原始底稿上，粮草数量是“三千石”，调拨日期是“九月初五”。篡改后的文书上，变成了“两千石”和“九月二十”。

    

    字迹一模一样，唯独印章不同。

    

    “秦忠的私印，怎么会在文书上？”皇帝问。

    

    萧绝道：“秦忠招供，篡改文书时，他用了两枚印章：一枚是私刻的兵部官印，用来盖正式印信；另一枚是他自己的私印，本来不该出现，但慌乱中盖错了地方。”

    

    皇帝冷笑。

    

    慌乱中盖错？这就是天意。

    

    “瑞王呢？证据呢？”

    

    萧绝早有准备，将瑞王亲信与秦忠往来的密信呈上。信上虽未直接提及篡改文书，但“粮草之事已办妥”这句话，足以说明一切。

    

    皇帝看着那熟悉的字迹——那是瑞王身边一个幕僚的笔迹，他认得。

    

    “传瑞王。”他沉声道。

    

    片刻后，瑞王入宫。

    

    他神色坦然，甚至带着几分关切：“父皇召儿臣，可是为了军粮之事？儿臣听说四弟查出了结果，特来恭贺。”

    

    皇帝将供词和密信扔到他面前：“你自己看。”

    

    瑞王接过，低头翻阅。

    

    脸上表情从平静到震惊，再到愤怒，转换得恰到好处。

    

    “父皇，这是诬陷！”他抬起头，“儿臣从未指使秦忠做这种事，这密信上的字迹，也并非儿臣所写。定是有人模仿笔迹，栽赃陷害！”

    

    萧绝道：“三哥，密信不是你写的，却是你身边幕僚写的。要不要传他进宫对质？”

    

    瑞王脸色一变，随即恢复如常：“对质就对质。我身边幕僚众多，若有人被收买，写几封假信，也不是不可能。”

    

    萧绝笑了。

    

    他就知道瑞王会这么说。

    

    “父皇，”萧绝转向皇帝，“儿臣还有一事禀报。”

    

    “说。”

    

    “秦忠篡改的文书，虽是铁证，但还有一样东西，更能证明真相。”萧绝从怀中取出一份誊抄本，“这是秦忠篡改前的原始底稿，上面有所有正常手续的签字盖章。其中最重要的一份，是兵部主事核对后的签字——而这份签字，已经被秦忠销毁了。”

    

    皇帝皱眉：“底稿在你手里，为何说被销毁？”

    

    萧绝道：“儿臣手里的，是誊抄本。原本还在兵部文书房的暗格里。秦忠销毁的是他手中那份，却不知文书房还有备份。”

    

    这是兵部的老规矩：所有重要文书，一式两份。一份正本存档，一份副本藏于暗格，以防不测。

    

    秦忠在兵部多年，当然知道这个规矩。但他以为暗格只有主事以上才知道，所以没去动。

    

    殊不知，墨风早就从暗格里拿到了那份副本。

    

    皇帝看着誊抄本上的签字，眼神渐冷。

    

    “传兵部尚书。”

    

    兵部尚书很快进宫，看过誊抄本后，确认那是兵部存档的原始底稿。

    

    “陛下，这份底稿确为真迹。上面有兵部主事、仓官、押运官三人的签字，与秦忠篡改后的文书完全不符。”

    

    皇帝沉默良久，看向瑞王。

    

    “你还有什么话说？”

    

    瑞王跪地，语气诚恳：“父皇，儿臣冤枉。儿臣承认，身边或许有人被收买，做了不该做的事。但儿臣对天发誓，绝不知情，更未指使。若父皇不信，儿臣愿领罪，但求彻查，还儿臣清白。”

    

    他这一招，叫以退为进。

    

    承认身边人有问题，把自己撇干净。只要查不出直接证据，谁也奈何不了他。

    

    皇帝当然明白。

    

    但现在确实没有直接证据证明瑞王知情。仅凭密信上的“粮草之事已办妥”，说明不了什么。

    

    “来人。”皇帝下令，“将秦忠押入天牢，严加审讯。兵部涉案人员，一律停职待查。”

    

    “至于瑞王，”他顿了顿，“闭门思过，无诏不得出府。”

    

    瑞王叩首：“儿臣遵旨。”

    

    萧绝看着他离开的背影，眸光深沉。

    

    闭门思过，不过是软禁。只要查不出铁证，瑞王迟早会东山再起。

    

    但他不着急。

    

    这一局，他赢在朝堂。下一局，他要赢在天下。

    

    出宫后，云芷迎上来：“如何？”

    

    萧绝将御书房之事说了一遍。

    

    云芷听完，沉吟道：“瑞王这一招，确实高明。把自己摘干净，只推几个替死鬼出去。”

    

    “但他忘了一件事。”萧绝望向瑞王府的方向，“秦忠还没死。只要人在，早晚能撬出更多东西。”

    

    云芷点头：“那咱们就等着。”

    

    两人并肩而行，身后的宫门缓缓关闭。

    

    御书房内，皇帝独坐良久。

    

    他看着案上的供词和密信，脑海中浮现两个儿子的脸。

    

    一个野心勃勃，一个深得民心。

    

    谁忠谁奸，他真的看不清吗？

    

    不，他看得清。

    

    只是，他是帝王，不能只凭感情做事。瑞王再有错，也是皇子。没有铁证之前，他不能动。

    

    可这江山，迟早要交到一个人手里。

    

    交到谁手上，他才能放心？

    

    窗外，秋风乍起，吹落一地枯叶。

    

    秦忠被打入天牢的当夜，有人想杀他灭口。

    

    三个黑衣人潜入天牢，用迷烟放倒守卫，摸到秦忠牢房前。刚举起刀，就被墨风带人围住。

    

    “等你们很久了。”墨风冷笑。

    

    黑衣人负隅顽抗，交手不过十招，尽数被擒。墨风当场审讯，得知他们是瑞王府的暗卫，奉命来杀秦忠。

    

    这一下，瑞王的“清白”，彻底成了笑话。

    

    翌日早朝，萧绝将此事禀报皇帝。

    

    皇帝震怒，下令严查瑞王府所有暗卫，同时加强天牢守卫，严禁任何人探视秦忠。

    

    “瑞王既然闭门思过，就好好思。”皇帝冷冷道，“再出这种幺蛾子，别怪朕不讲情面。”