墨风道：“属下已经派人盯住瑞王那些旧部，若有异动，立刻禀报。”

    

    萧绝点头：“盯紧了。瑞王虽已下狱，但他那些党羽未必死心。秦忠这一喊，说不定会让他们蠢蠢欲动。”

    

    “是。”

    

    墨风领命而去。

    

    云芷走到萧绝身边，轻声道：“你觉得，瑞王那些旧部会有所动作吗？”

    

    萧绝望向窗外，目光深沉。

    

    “会。”他说，“狗急跳墙，人之常情。他们知道，瑞王倒了，下一个就是他们。与其坐以待毙，不如拼死一搏。”

    

    云芷默然。

    

    她知道，萧绝说得对。

    

    秦忠的死，不是结束，而是开始。

    

    那些藏在暗处的人，很快就会露出獠牙。

    

    秦忠被斩首的第三日，京城开始流传各种消息。

    

    有人说，瑞王在朝中的旧部正在秘密串联，准备联名上书为瑞王求情。

    

    有人说，几位与瑞王来往密切的地方官员，已经开始收拾金银细软，准备跑路。

    

    还有人说，瑞王的死忠们打算劫天牢，救出瑞王，拥立他造反。

    

    这些消息真真假假，弄得满城风雨。

    

    朝堂上，气氛也变得微妙起来。

    

    这一日早朝，皇帝刚坐下，便有御史出列弹劾瑞王旧部。

    

    “陛下，臣要弹劾工部侍郎王敬——他曾在瑞王府赴宴十余次，收受瑞王所赠金银无数，实为瑞王党羽！”

    

    王敬脸色一变，连忙出列跪地：“陛下，臣冤枉！臣与瑞王确有往来，但都是正常公务往来，绝无结党营私之事！”

    

    “正常往来？”那御史冷笑，“你去年在京城买的那座宅子，花了八千两银子。以你的俸禄，不吃不喝攒二十年也买不起。这钱从哪儿来的？”

    

    王敬额头冒汗：“那……那是臣妻的嫁妆……”

    

    “你妻出身寒门，哪来那么多嫁妆？”

    

    两人当庭争执起来。

    

    皇帝冷冷看着，一言不发。

    

    这时，又有三名官员联名出列。

    

    为首的陈御史拱手道：“陛下，臣等有本要奏。”

    

    皇帝点头：“说。”

    

    陈御史从袖中取出一份奏折，双手呈上：“臣等联名弹劾瑞王萧琰，在任江南巡抚期间，贪墨赈灾银两、私吞水利款项、强占民田、欺压百姓。这是证据。”

    

    太监接过奏折，呈给皇帝。

    

    皇帝翻开，越看脸色越沉。

    

    奏折上详细记录了瑞王在江南任职三年间，所犯下的种种罪行。每一条都有时间、地点、人证、物证，清清楚楚，明明白白。

    

    “这些证据，从何而来？”皇帝问。

    

    陈御史道：“回陛下，是臣等暗中收集所得。臣等早知瑞王不法，但碍于其权势，不敢声张。如今瑞王伏法，臣等才敢将这些证据呈上。”

    

    皇帝沉默良久。

    

    他看向其他朝臣：“你们呢？还有谁有证据，一并呈上来。”

    

    此言一出，又有几名官员出列，纷纷呈上奏折。

    

    有弹劾瑞王在户部安插眼线、侵吞国库银两的；有弹劾瑞王在吏部卖官鬻爵、收受贿赂的；有弹劾瑞王在军中安插亲信、克扣军饷的。

    

    一时间，瑞王的罪行堆满了御案。

    

    皇帝一封封看过去，脸色越来越难看。

    

    他抬起头，扫视殿内群臣：“瑞王作恶这么多年，你们为何早不说？”

    

    群臣噤声，无人敢答。

    

    皇帝冷笑：“是怕他报复，还是等着看风向？”

    

    仍无人敢答。

    

    这时，萧绝出列：“父皇息怒。儿臣以为，这些官员今日能站出来指证瑞王，已是勇气可嘉。若父皇要追究，反倒会让其他想检举的人望而却步。”

    

    皇帝看了他一眼，深吸一口气。

    

    “罢了。”他摆摆手，“这些证据，朕会命人核查。若属实，瑞王罪加一等。”

    

    他顿了顿，又道：“至于你们——主动检举的，朕既往不咎。但若有谁明知瑞王罪行却隐瞒不报，日后被查出来，休怪朕不讲情面。”

    

    “退朝。”

    

    皇帝起身离去。

    

    群臣纷纷跪送，待皇帝走远，才敢起身。

    

    陈御史等三人刚站直，就被一群官员围住。

    

    “陈大人，好胆量啊！”

    

    “是啊，我们早就看不惯瑞王了，就是不敢说。今日陈大人开了头，我们也有底气了。”

    

    “陈大人日后若有差遣，尽管开口！”

    

    陈御史拱手还礼，心中却明白得很。

    

    这些人，哪里是真的看不惯瑞王？不过是见瑞王倒台，急着找新靠山罢了。

    

    而他，就是他们眼中的那座桥——通过他，可以去攀附靖安王萧绝。

    

    果然，傍晚时分，萧绝刚回府，管家就来报：“王爷，门外来了十几位官员，说是求见王爷。”

    

    萧绝眉头微皱：“什么人？”

    

    “多是五六品的中层官员，也有几个三四品的。领头的，是今日朝堂上检举瑞王的陈御史。”

    

    萧绝沉吟片刻，点头：“请他们到正厅，我换身衣服就来。”

    

    云芷正在一旁整理账册，闻言抬头：“你要见他们？”

    

    “见。”萧绝道，“这些人主动投靠，我不见，反倒显得拒人千里。日后若有人想投诚，也不敢来了。”

    

    云芷点头：“那我回避一下。”

    

    “不必。”萧绝握住她的手，“你是我王妃，这些事你本就有份参与。况且，你的眼线遍布朝野，日后还要仰仗你帮我分辨忠奸。”

    

    云芷微微一笑，没有推辞。

    

    片刻后，萧绝和云芷来到正厅。

    

    十几位官员已经候在那里，见他们进来，连忙起身行礼。

    

    “见过王爷，见过王妃。”

    

    萧绝摆手：“诸位大人不必多礼，请坐。”

    

    众人落座，却都有些拘谨。

    

    陈御史率先开口：“王爷，下官今日冒昧来访，是有几句话想说。”

    

    萧绝点头：“陈大人请讲。”

    

    陈御史深吸一口气，道：“下官等人，此前虽与瑞王无甚往来，但也不敢说完全清白。瑞王势大时，我等畏首畏尾，不敢得罪。如今瑞王伏法，我等才敢站出来。说来惭愧。”

    

    萧绝静静听着，没有插话。

    

    陈御史继续道：“但下官等人，对王爷是真心敬佩。这些年来，王爷整顿吏治、推行新政、爱民如子，我等都看在眼里。若有朝一日王爷需要，我等愿效犬马之劳。”

    

    其他官员纷纷附和。

    

    萧绝听完，沉默片刻，才开口：“诸位大人的心意，本王明白。但本王有一句话，想先问问诸位。”

    

    众人屏息，等他下文。

    

    萧绝目光扫过他们，缓缓道：“诸位今日来投，是因为真心敬佩本王，还是因为瑞王倒了，想找个新靠山？”

    

    此言一出，众人脸色各异。

    

    有人羞愧低头，有人欲言又止，也有人坦然相对。