云芷从袖中取出一份账册，呈给皇帝：“这是江南粮商送来的账册，记录了瑞王在江南的粮铺，近三个月的进出流水。陛下请看——”
她翻到某一页，指着上面的数字：“这批粮草入库的时间，与秦忠截留粮草的时间，完全吻合。而且这批粮草的数量，恰好是秦忠截留的那三成。”
瑞王脸色微变。
云芷继续道：“臣妾还查到，这批粮草转卖后所得银两，有两万二千两，汇入了瑞王在江南的私账。这笔钱的去向，瑞王殿下应该比臣妾清楚。”
她从袖中又取出一张银票存根：“这是江南钱庄的存根，上面清清楚楚写着：收款人，瑞王府账房；金额，两万二千两；时间，军粮被截留后第三日。”
所有证据，摆在面前。
密信、账册、存根、笔迹鉴定、秦忠供词——
铁证如山。
瑞王跪在地上，脸色煞白。
他张了张嘴，想说什么，却说不出。
皇帝看着他，眼中满是失望。
“萧琰。”他缓缓开口，声音沙哑，“朕给过你机会。朕以为，你只是一时糊涂，朕以为，你还有底线。可你……太让朕失望了。”
瑞王伏在地上，一言不发。
“来人。”皇帝闭上眼，声音疲惫，“将瑞王萧琰，削去王爵，废为庶人，押入天牢，听候发落。”
“涉案人等，一律从严惩处。”
“退朝。”
他起身，在太监搀扶下离开。
身后，满殿朝臣跪伏，山呼“恭送陛下”。
瑞王跪在原地，望着皇帝离去的背影，嘴唇微微颤抖。
他想喊一声“父皇”，却喊不出口。
禁军上前，将他架起，往外拖去。
经过萧绝身边时，瑞王停下脚步，看着他。
“四弟，”他声音很轻，“你赢了。”
萧绝看着他，没有得意，没有嘲讽，只有平静。
“三哥，这不是输赢的事。”他说，“军粮案，死的是边境将士。他们不该死在自己人手里。”
瑞王笑了笑，那笑容说不出的苦涩。
“成王败寇，随你怎么说。”
他被禁军拖走，消失在殿门外。
云芷走到萧绝身边，握住他的手。
萧绝转头看她，轻轻捏了捏她的手指。
殿外，阳光正好。
可那阳光，再也照不进天牢的深处。
三日后，刑场。
天刚蒙蒙亮，刑场周围就围满了人。
百姓们从四面八方赶来，有的挑着担子，有的牵着孩子，有的干脆昨夜就来占位置。刑场外的茶楼酒肆，二楼雅间的窗户全被包下，有钱人坐在窗边，一边喝茶一边等着看热闹。
“听说今天要砍的是兵部那个秦忠？”
“对，就是他！截留军粮那个狗官！”
“该死！我儿子在西北当兵，去年差点饿死，就是这狗东西害的！”
“还有瑞王呢？怎么不一起砍了？”
“瑞王是皇子，哪能轻易砍头？听说是关进天牢，终身监禁。”
“便宜他了！”
人群议论纷纷，骂声不绝。
巳时三刻，囚车缓缓驶来。
秦忠被绑在囚车上，穿着白色囚衣，披头散发。他脸上没有表情，目光呆滞地看着前方的人群。
烂菜叶、臭鸡蛋雨点般砸来。
“狗官！”
“害我儿子！”
“杀了他！”
秦忠闭上眼，任由那些东西砸在身上。
囚车在刑场门口停下，刽子手将他押下，拖向刑台。
刑台上，监斩官端坐案后，面色严肃。两侧站着全副武装的禁军，刀枪在阳光下闪着寒光。
秦忠被按着跪在刑台中央。
刽子手站在他身后，手中的大刀足有几十斤重，刀刃在阳光下泛着幽幽的蓝光。
监斩官展开圣旨，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：兵部主事秦忠，贪赃枉法，截留军粮，致使边境将士断炊，险些引发兵变。其罪滔天，国法难容。着即斩首示众，以儆效尤。家产抄没，家属流放三千里。钦此。”
“秦忠，你可有话要说？”
秦忠抬起头，望向刑场外的百姓。
那些人都在骂他，骂他狗官，骂他该死。
他想起那些边境将士，想起他们在冰天雪地里饿着肚子守边关的样子。他想起自己收下的那八千两银子，想起用那些银子给儿子买的新衣裳，给老母亲抓的补药。
八千两银子，换来边境将士的命。
值吗？
他闭上眼，眼角有泪滑落。
“我秦忠，”他开口，声音沙哑，“对不起那些将士。我该死。”
监斩官点点头，拿起案上的令牌。
“时辰到——”
令牌落地，发出清脆的声响。
刽子手举起大刀，刀光一闪——
就在这一刻，秦忠猛地睁开眼，用尽全身力气，仰天高呼：
“瑞王——定会为我报仇——”
“咔嚓！”
刀落，血溅。
头颅滚落在地，眼睛圆睁，望向天空。
刑场外瞬间安静，随即爆发出震天的欢呼。
“杀得好！”
“狗官该死！”
百姓们欢呼雀跃，有人放起了鞭炮，有人当场烧香拜佛。
可那欢呼声中，也有人在窃窃私语。
“他刚才喊什么？瑞王会为他报仇？”
“瑞王不是已经下狱了吗？还怎么报仇？”
“你懂什么，瑞王在朝中那么多党羽，哪能一下子全抓完？”
“也对……这事恐怕还没完。”
监斩官站起身，高声宣布：“行刑完毕，退场！”
禁军上前，将秦忠的尸体抬走。有人提来水桶，冲洗刑台上的血迹。
人群渐渐散去。
可那句“瑞王定会为我报仇”，却像一根刺，扎进了每个人的心里。
消息很快传遍京城，也传进了天牢。
瑞王独自坐在牢房里，听着狱卒们议论纷纷。
“那秦忠死前还喊着瑞王会为他报仇呢。”
“哼，瑞王自己都自身难保了，还怎么替他报仇？”
“谁知道呢？瘦死的骆驼比马大，瑞王在朝中那么多年，总有几个死忠吧？”
瑞王闭上眼，嘴角微微上扬。
秦忠，你倒是忠心。
只可惜，你死了，本王也救不了你。
你放心，那些害死你的人，本王迟早会让他们付出代价。
靖安王府。
萧绝和云芷正在书房议事，墨风匆匆进来。
“王爷，刑场那边传来消息：秦忠临死前高呼‘瑞王定会为我报仇’，百姓们议论纷纷。”
萧绝眉头微皱。
云芷放下手中的账册：“他这是临死前的诅咒，还是另有所指？”
“不好说。”萧绝站起身，走到窗前，“秦忠跟了瑞王多年，知道不少内幕。他临死前喊这么一句，恐怕是想给瑞王的旧部传递信号。”